Типичная авторитарная поза – высокомерная и ничем не оправданная. Подобно копам Объединенных Компаний и службе безопасности, Центр также питал любовь к демонстрации силы. К сожалению, предупреждение было вполне серьезным. Как только Станция откроет огонь, Ангус умрет.
Вероятно, «Каприз Капитана» сейчас тоже получает аналогичный приказ. Ник игнорировал его. Непринужденно и весело, как будто они были глухи или неуязвимы для лучевого огня, пилоты «Каприза» вывели его на нормальную стартовую позицию для отлета. К этому моменту, двигаясь на легкой тяге, он успел отойти от Станции на несколько дюжин километров, прямехонько под огонь ее пушек.
«Каприз» дождался первого предупредительного залпа. Затем он исчез с экранов Ангуса настолько молниеносно и полностью, как будто бы прекратил свое существование.
Ангус выругался, уставившись на пустой экран, бессильный остановить Ника.
В то же время он не желал чьего-либо вмешательства в свои действия.
«Красотка» уже приближалась к стартовой позиции и шла, задействовав всю известную из официальных документов на нее мощность двигателей.
Говноеды из Центра имели только один шанс достать его, но они его упустили. В соответствии с законом первый залп в сторону Ангуса был сделан поперек его траектории, в виде предупреждения.
Ангус начал готовить форсажные камеры, одновременно послав в эфир свой собственный сигнал бедствия: «Имею короткое замыкание. Дым. Потеряно управление – навигация невозможна. Не стреляйте. Пытаюсь справиться своими силами».
Это связало Центру руки. Выбора у них не было: только ждать и наблюдать – правду он говорит или нет.
Отправив сообщение, он предупредил Морн:
– Приготовься. Будет больно.
Поплотнее усевшись в кресле, он дал «Красотке» полный форсаж.
После этого орудия Альфа-Дельты не способны были уже взять его на мушку. Не то, чтобы он двигался слишком быстро для их мощности, просто он двигался быстрее, чем от него ожидали. Разве его корабль может выдержать такое ускорение? К тому времени, как в Центре пересчитали упреждение и перепрограммировали систему наведения орудий, «Красотка» оказалась за пределами дальности выстрела.
Ангус и Морн находились без сознания. Нагрузки были слишком велики для нормального функционирования их организмов. Но предварительно установленный таймер выключил форсажные камеры через заданный интервал времени, что снизило перегрузки до приемлемого уровня. После этого автопилот «Красотки» перевел ее на курс, проложенный по вектору приема сигнала бедствия с корабля-поставщика.
Ангус очнулся первым. Он остался сидеть на месте, глубоко дыша и стараясь прояснить мозги. Дело сделано. Опять, как и прежде, его корабль спас его. Если все пройдет удачно, то он заставит руководство Центра Станции заплатить за повреждения, нанесенные его кораблю. Никому не позволено причинять вред какой бы то ни было его собственности.
Немного погодя Морн потрясла головой, застонала и открыла глаза. Бессознательность и перегрузка несколько мгновений туманили ее взгляд. Затем, без раздумий, она положила руки на клавиатуру консоли и начала вводить в компьютер инструкции.
Он был чересчур увлечен одержанной победой и занят своими мыслями. Слишком много времени прошло: опасность была им забыта. И он не сразу заметил, что на экране дисплея перед его креслом, в ту же секунду, как Морн приступила к работе, замигал сигнал тревоги.
К счастью, он все-таки посмотрел на нее и обратил внимание на выражение эйфории на ее лице.
Внутри меня и в моей голове все изменилось. Я плыла, и все вокруг было чистым и правильным. И вселенная говорила со мной.
На мгновение запаниковав, он метнулся к своей консоли, определяя источник тревоги.
Она пытается ввести в компьютер «Красотки» команду на самоуничтожение.
Сука. Ебливая дочь похотливого педераста.
Прыжковая болезнь.
Он не мог даже громко выругаться – до того было изломано последней перегрузкой его тело. Мысль о ее болезни окончательно подорвала его силы. Ангуса даже слегка затошнило. Странные светящиеся круги заполнили его поле зрения. Он должен был встать, подойти к ней и врезать ей как следует, для того, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Но для этого он слишком устал. Кроме того, «Красотка» вращалась. Вздохнув так, будто ему было горько это делать, он включил шизо-имплантат.
Руки Морн медленно соскользнули с клавиатуры, она откинулась на спинку кресла.
Это было необходимо, он должен был это сделать. Когда он займется «Капризом», она может помешать ему или даже уничтожить его и себя. По этой причине ему пришлось выключить ее, как обычного робота, которого можно остановить, просто вынув из него аккумулятор.
Ощущения его при мыслях о прыжковой болезни Морн очень напоминали те, которые он испытывал, размышляя об израненных боках «Красотки».
Кому-то придется заплатить за это. Он найдет его и заставит заплатить, даже если для этого придется пролететь целый парсек.
В то же время ему следовало позаботиться о себе. Он был уверен в том, что место, в котором корабль-поставщик прекратил передачу сигнала бедствия, находилось не более чем в половине дня пути при повышенной тяге. Кораблям, совершавшим Прыжок, следовало выходить в нормальный космос именно на таком расстоянии от любой станции, для того, чтобы свести вероятность столкновения к минимуму. Как только «Красотка» пересечет инверсионный след поставщика, его скан немедленно оповестит его об этом. Теперь он мог немного отдохнуть и поесть. Если он не будет к нужному времени в хорошей форме, «Каприз» ему не одолеть.
Он рассчитывал на неожиданность своего появления. Ник Саккорсо не знал о том, что его переговоры прослушивались. И он понятия не имел о том, что «Красотка» способна сбежать от пушек Станции.
Ник не знал также, что Ангуса Фермопила совершенно не интересовало содержимое трюмов корабля-поставщика. Без прыжкового двигателя «Красотка» уступала «Капризу» в возможности исчезнуть из района Станции и Пояса и перебраться к другой звездной системе или станции, туда, где о ней ничего не слышали.
По этой причине Ангус не мог позволить себе напасть на корабль-поставщик. Если он наткнется на поставщика, то должен будет спасти команду и груз предписанным законом образом. Дельсеку, так же как и остальной части Станции, были нужны эти поставки. Если бы он, Ангус Фермопил, решился похитить груз и на Дельсеке узнали про это, его, без сомнений, зарезали бы в первый же приход к Маллорису.
Нет, Ангуса интересовал только сам Ник. Ему было нужно поймать Ника на грабеже терпящего бедствие корабля. Если он сумеет сделать это, то дальше все пойдет как по маслу, останется только лишь уничтожить «Каприз».
