Игорька. В неё завернул немного наличных, чтобы на заправку хватило.
Потом откатил мотоцикл подальше от жилых корпусов и завёл двигатель.
Ночная дорога и свежий воздух окончательно меня успокоили. Я часто останавливался, просто чтобы полюбоваться ночным небом и лунным пейзажем с очередной сопки.
В город въехал уже на рассвете. Надо было бы заехать куда-нибудь позавтракать, но все заведения оказались закрыты, кроме кафешки возле заправки, где не предлагали ничего, кроме сосисок. Даже вездесущих в этом регионе бууз.
Заправившись и глотнув немного кофе, я поехал по городу, куда глаза глядят. И сам не заметил, как оказался на парковке возле местного дацана.
Отсюда открывался хороший вид. Город, река, синие дали… тут думалось хорошо. Не хуже, чем на Байкале.
Потом я поднялся и пошёл по деревянной эко-тропе, которая опоясывала территорию храма. По дороге периодически попадались беседки с фигурками разных животных. Я не сразу сообразил, что это — годовые символы по восточному лунному календарю.
Тропа вела вниз, и я почти дошёл до самой низкой точки у подножия сопки, на которой был расположен дацан, когда увидел его.
Конечно же, я сразу понял, кто это. Чего я никогда не умел — так это обманывать себя.
Нельзя сказать, чтобы я испугался. Просто в какой-то момент происходящее вдруг напомнило мне тот липкий ночной сон. Будто бы я и не просыпался.
— Помнишь тот тост про сон и здоровье? — улыбнулся Чёрный Человек. — Глуповатый на первый взгляд. Если не вдумываться.
Я помнил. Про то, что смерть — это сон, а сон — это здоровье.
— И что же ты мне предложишь?.. — ответил я, будто бы размышляя вслух.
— Я? — Чёрный Человек притворно округлил глаза, в которых полыхнули оранжевые искры. — Это заблуждение. Я никогда ничего не предлагаю. Каждый предлагает это сам себе, когда понимает, что свободен. И способен решительно на всё. Буквально.
Я скептически сощурился.
— Сложно рассчитывать на доверии от созданий, живущих в постоянном страхе. Верно? — Чёрный Человек опёрся на деревянные перила.
— А чего боишься ты? — спросил я.
— Банальности. Скуки. Бездействия, — ответил Чёрный Человек. — Это естественно: пребывая здесь, надо научиться бояться. Хотя бы чего-нибудь. Иначе будешь слишком выделяться.
— Чего же, по-твоему, боюсь я?
— Да не по-моему, — мой собеседник снова улыбнулся, обнажив белые зубы, которые почему-то отливали металлом. — А по-твоему как раз. Да ты и без того это знаешь. Твой страх — самый распространённый в этом мире. Ты, как и все, боишься смерти.
— Допустим, — кивнул я. — Но разве с этим что-то можно сделать? Всё в этом мире имеет предел. Даже само время, не так ли?
*Авторство современной бурятской версии приписывается Калинову Павлу Семёновичу, специалисту в области бурятской культуры и словесности. Ему же, по мнению исследователей, принадлежит перевод на русский.
Когда я впервые его увидел, то не сразу понял, кто передо мной. Молодой человек с карими глазами и чёрными волосами. Его раскосые глаза смотрели прямо и бесхитростно.
Мой старый друг позвонил днём ранее и пригласил составить им компанию в большом путешествии на восток. Куда и зачем — тогда я не знал этого. Но мой мятежный дух сразу воспрял, почуяв новые приключения.
Кто же мог знать, что я встречу того, о подвигах которого сложено столько песен?
То, что это именно Гесер, я понял тогда, когда услышал рассказ об их подвигах на другом берегу Байгаал-Далай.
Гесер одержал победу над очередным воплощением Гал Дулме — огненного демона, грозящего уничтожить всё сущее, сжечь в огне преисподней и утопить в лаве.
Как говорили его спутники, он отправил обратно в огненную бездну трёх младших демонов, которые пытались помешать в их благородном пути.
В тот момент я жалел, что судьба не уготовила мне присутствовать при этом триумфе. Однако же, тогда я и не подозревал, что ждёт меня дальше. И согласился бы я в таком случае променять будущее на зрелище краха Гал Дулме.
Я звал гостей к себе домой. В наших краях отличная охота и особенно — рыбалка. На даче был свежий копчёный омуль, да и пива было в достатке, хватило бы на большую компанию.
Но Гесер торопился.
Приняв выбор своих попутчиков и смирив гордыню, я отправился в путь.
У меня был выбор: два мотоцикла. Трёхлетний большой «Гусь» и старенькая «Электричка». Она со мной уже восемь сезонов. Помню, как страшно гордился, когда купил её. Первый успех моего собственного дела, первые серьёзные деньги… я стал заметен в городе. И в то время это было то, что мне нужно.
Поначалу я хотел ехать именно на ней. Но, погладив её по сиденью, понял, что это путешествие может и не быть лёгкой прогулкой. Гесер ведь не для того пришёл в этот мир, чтобы красоваться своим войском. Нет, он будет воевать с демонами.
Я выбрал большого «Гуся», который стал первым эндуро в нашей компании.
Мы ехали вдоль Байгаал-Далай. Меня же обуревали предчувствия: встречный жаркий ветер приносил дыхание вещей, которые происходили тут тысячи зим назад. Когда сам Атай Улан ещё был жив.
Смел ли я надеяться, ступая на свой жизненный путь, что мне доведётся напрямую столкнутся с такими героями? Нет, конечно. Но ведь вера — она не зависит от надежды и тем более от разума. Поэтому я просто верил.
Кажется, многие из нас переживали нечто похожее. Предчувствие схватки и величие окружающих событий.
Мы не стали заезжать в Улан-Удэ. Вместо этого мы проехали святой тропой и вышли в сосновую рощу, где, как говорят, звери говорят с духами своих предков в день, когда зимой поворачивает солнце.
Непростое это было место. Гесер это понимал. Но вот понимали ли остальные?
Я внимательно присмотрелся к членам нашего отряда. Были тут и богатеи и нищие, учёные и простые, зрелые и почти дети… нет, умом они не могли понять, что происходило на берегу Великого Моря. Но могли почувствовать.
Именно об этом говорил им Гесер, когда ночью зажёг костёр Великого Единения. Говорил простыми, понятными каждому словами.
Наверно, я бы и сам не мог сказать лучше.
Его слушали лесные духи, которые тоже чуяли беду.
Лесной ветер меж сосен шептал: «Он рядом. Он хотел бы прийти сюда для того, чтобы смущать вас, но сюда нет хода тем, кто когда-то был частью единого целого».
Я понимал, о чём он, но кто же именно ждёт нас дальше? Демон какой части расчленённого Атай Улана?..
Когда-то, в незапамятные времена, он пришёл с востока для того, чтобы уничтожить все земли,
