ГЛАВА 14. ПЛЕТКА СЭПИРА. МАГИСТР КАРДОСА.
Черник выглянул из фургона. Вдалеке над дорогой поднималась пыль и неслись чьи-то крики. Минуту или больше жонглер вглядывался назад и затем распорядился: - Энита, сворачивай на обочину. Это не погоня, но лошади могут испугаться. Чего могут испугаться лошади, все увидели достаточно скоро: к ним бегом приближался, пошатываясь и крича, великан. Вперемежку с его криками раздавался свист и звук удара, будто щелкал какой-то большой кнут. Когда великан подбежал поближе, стало видно, что так и было: за его плечами, будто зажатая в чьей-то невидимой огромной руке, взвивалась громадная треххвостая плеть и с силой хлестала его по спине. Великан вопил от боли и время от времени восклицал: - А! Смотрите все! А-а!.. Так король Сэпир карает ослушников! Я осмелился перечить великому Сэпиру! О-о!.. Смотрите все!.. Прямо напротив кареты бедняга споткнулся и полетел на дорогу. Пока он поднимался, плеть продолжала равномерно охаживать его спину. Лошади, и верно, заволновались, и только Черник как-то по-своему их успокоил. Вся бледная, Энита дрожащим голосом взмолилась: - Черник! Синд! Мальчики! Сделайте же что-нибудь! Мы обязаны ему помочь! - Разрушить чары Сэпира? - с сомнением произнес Черник. - Но ты же маг! И ты, Синд, ты же умеешь! - Ты права, Ни, - решился жонглер. - Мы попробуем. Дуанти, правь лошадьми. Они нагнали терзаемого гиганта, и Черник велел Дуанти держаться рядом. Жонглер сосредоточился и застыл. Он как будто ничего и не делал - но огромное напряжение его было очевидно. И вдруг - плеть замерла и остановилась в воздухе. По ней бежала сильная дрожь, она как бы пыталась продолжить движение - и не могла. Не получив очередного удара, великан замер, остановился и с опаской оглянулся. Он увидел происходящее и застыл, как завороженный, следя за орудием своей пытки. А плеть меж тем медленно-медленно начала опускаться на голову страдальца. И тогда на помощь жонглеру пришел Синд. Он не застыл, как Черник, но раскачивался, что-то бормоча и пожирая взглядом проклятую плетку. И вновь плеть было остановилась, задрожала - и снова преодолела сопротивление и продолжала падать на свою жертву. - Принц Грэм! - прохрипел Черник. - Помоги нам! И - что-то сдвинулось, как тогда, с чашами. Грэм увидел перед собой на земле большую трехголовую змею. Две головы ее придавили к земле Черник и Синд, но хвост и третья голова яростно бились, пытаясь вырваться из захвата. И тогда Грэм накинулся на эту третью голову, сдавил ее шею сильно, как только мог, и тоже прижал к земле. Так, втроем, они почти справились с вредоносным созданием, и лишь хвост продолжал бешено хлестать во все стороны. Дуанти не видел этой змеи. Остановив повозку, он, привстав, наблюдал за происходящим и понял только, что его друзьям нужна поддержка. Три жала плети почти совсем замерли, но рукоятка все еще, вздрагивая, моталась туда-сюда. И тогда ученик Вианора подскочил к рукояти, схватился за нее обеими руками и повис на ней всем телом, пытаясь стащить плеть вниз. Раздался какой-то сильный треск, будто разодрался пополам кусок ткани, и победа! - плеть упала вниз, в дорожную пыль. Тут же, не успел еще Дуанти отпустить ее, плеть превратилась в здоровенную трехголовую змею. - Осторожно, Дуанти! - возглас Грэма прозвучал одновременно с криком Эниты. И в тот же миг три ножа мелькнули один за другим и отсекли все три бешено шипящие головы - точность и стремительность жонглера и здесь оставались безупречны. А вслед за тем, чего уж никто не ожидал, великан, таращивший глаза во все время схватки, шумно вздохнул и повалился навзничь. ...История Келина, так звали великана, была проста. Плача, как ребенок, пока Энита и Черник обмывали в ручье его спину, Келин рассказал, что он, и правда, ослушался приказа Сэпира. Ему велели высечь одного из своих соплеменников, который чем-то не угодил Черному Графу. Келин схитрил и только притворился, что наказывает виновника. Шпионы Сэпира обо всем донесли хозяину, и в назидание прочим, Черный Сэпир отправил Келина в обход по дорогам Анорины с плетью-погонялкой за спиной. - А почему великаны служат Сэпиру, Келин? - спросил Грэм. - Он держит в плену нашего вождя, - всхлипывая отвечал Келин. - Знакомая повадка, не правда ли, мастер Грэм? - мягко произнес Черник. Меж тем великан принялся благодарить добрых господ за свое чудесное избавление. - Скажите, кому я обязан, добрые чародеи? Кого мне благодарить? - Поблагодари вон ту девушку, - отвечал Черник. - Ее зовут Энита. Если б не ее просьба, мы не отважились бы схватиться с колдовством Сэпира. Келин встал на колени перед Энитой и трижды коснулся лбом земли. - Добрая госпожа Энита, чем Келин может служить своей хозяйке? - Келин, - ошарашенная Энита не находила слов. - О, встань же с земли, немедленно. Но простодушный великан только преданно глядел на свою спасительницу. - Если хочешь отблагодарить нас, Келин, - сказал наконец Черник, - то ступай к себе домой в Иззе и рассказывай всем по дороге, что в Анорину вернулись Вианор и Трор и что власти Сэпира скоро придет конец. - Вианор - это ты? - живо спросил Келин. - Нет, я его друг. - А еще говори всюду, - прибавил Синд, - что в Анорину прибыл из изгнания принц Грэм, сын Бойтура и Южаны, а в свой срок вернется и сам король Бойтур. - А принц Грэм - это он? - Келин ткнул пальцем в сторону Грэма. - На этот раз верно. - Вот эту тварь, - Келин поднял за хвост обезглавленную змею, - буду я показывать всюду в подтверждение истинности каждого слова. Да! Принц Грэм вернулся в Анорину. - Ты думаешь, маэстро Черник? - Грэм с сомнением поглядел на Черника и Синда. - Все правильно, принц Грэм, - подтвердил жонглер. - Пришло время для этой вести. Когда они продолжили путь, то все еще долго оставались в возбуждении от своей победы. Но Черник был чем-то озабочен, и чуткая Энита заметила это. - Что-нибудь не так, Чи? - Очень даже не так, - неохотно отвечал Черник. - Слишком велика черная сила Сэпира, Ни. Эта плетка для него - пустяк, безделица, а мы едва справились с ней втроем, - нет, впятером, - поправился он, - без тебя и Дуанти у нас бы не получилось. А ведь Грэм - принц ольсков, а я - старейшина клана. Да и Синд - не худший из сочинителей. Какова же тогда мощь этого негодяя! - Ничего, маэстро, - поспешил успокоить Дуанти. - Вианор ничуть не слабее, он сам признался в этом в Ориссе. - В этом-то я не сомневаюсь, - вздохнул жонглер. - Я боюсь за Анорину. Что же с ней будет, если Сэпир вынудит Вианора вступить с ним в сражение магов? Грэм представил - и содрогнулся. К перекрестку дорог недалеко от куманчирского пограничья подъезжали с двух разных сторон двое всадников. В сумерках не так-то просто было различить их лица, но эти двое легко признали друг друга и приветствовали еще издалека. - Удачно ли ты съездил, Браннбог? - спросил старший из всадников. - Не совсем. Но у меня немало вестей, - отвечал второй. - А ты, Вианор? - То же самое. Они продолжали разговор на ходу, удаляясь от Куманчира по дороге к небольшой кардосской крепости. - Была еще сестра, - рассказывал Трор. - На пару лет старше Дуанти. Если мои куманские родичи ничего не спутали, то она сейчас замужем за молодым гарифом вастаанов. Но их род кочует много южней, и мне не удалось с ней поговорить. А вот про мать ничего не известно. - Лоэния жива, - сообщил в свою очередь Вианор. - Я видел это, и мой друг, шаман Цуйчи, тоже. Но ее прячут. Кто и где - это нам увидеть не удалось. - Но можно и догадаться, - возразил Трор. - Не слишком-то много волшебников в Анорине, способных с тобой поспорить. Сэпир, Нейана, - ну, еще, возможно, круг колдунов Тунга. - Еще Семилен, - дополнил маг. - Еще Каттор-Хат. Несколько волхвов Людены. Да и Гамо, Браннбог, это место больших загадок. - Но им всем, - настаивал Трор, - незачем поступать так. Подобное, скорее, в повадках Сэпира и моей мачехи. Тем более, что им не худо иметь козырь против магистра Кардоса. - А если Лоэнью прячут как раз от Сэпира? - возразил Вианор. - Но, впрочем, ты, вероятно, прав. Душа Лоэнии пленена и беспамятна... нам не удалось пробудить ее. А значит, это черные чары. - И значит, чары Сэпира или Нейаны. - Вероятно. А тебе удалось найти какие-нибудь ниточки, что ведут в Кардос? переменил тему Вианор. - Ничего. Их пленили барситы, при набеге. Это западный Куманчир. Там у меня знакомств нет. - Цуйчи обещал помочь. Дуанти, как-никак, его крестник. Он вернул мальчонку с того света, и знаешь - чем? - Вианор сделал паузу. - Через большое посвящение. Иначе было нельзя. - Вот так так! - Трор покрутил головой. - То-то парнишка к нам сразу потянулся. - Вот именно. Правда, наш юнга сейчас этого не помнит - как его выхаживал Цуйчи и все прочее. А вот мудрый шаман сберег не только его жизнь... Вианор полез рукой за пазуху и, вынув, показал Трору: - Медальон с его шеи. Он с заклятием. - А то есть - это бесспорный знак? - Верно. Продолжая беседовать, они приблизились к небольшим холмам, поросшим кустарником, и тут им навстречу выступила чья-то массивная фигура. - Не лучшее время для прогулок по неспокойному пограничью, - прогудел могучий бас. - Дэм! Мы же условились встретиться в Кардороне, разве нет? - удивился Вианор.
