Грузовик остановился, но водитель не заглушал мотор; он оперся о руль и смотрел на нее. Она совершенно не понимала, что происходит; когда в ней снова зародилась крохотная искра надежды, она решила, что ее лучше затоптать.
Прошло еще несколько секунд. Наверное, он выключил радио, потому что сначала она слышала музыку, а потом все стихло.
Наконец – ей показалось, что прошла целая вечность, – дверца распахнулась, и он спрыгнул на землю. Он был в джинсах и серой футболке. На нем та же одежда, что была, когда он уезжал, так что она не сошла с ума и не просидела на веранде несколько дней. Он доехал до аэропорта и вернулся обратно. Почему? Линдси решила подождать и посмотреть, что он скажет… если он вообще что-то скажет. Он не всегда умел все хорошо объяснить.
Он снова скрылся на секунду, перегнувшись через сиденье. Вытащил что-то из кабины. Направился к ней, волоча за собой свою дорожную сумку. Ту самую, что лежала у нее в гостиной. Ту самую, что он собрал перед отъездом.
И вот он вернулся. Это что-то значило… Иначе и быть не могло.
Надежда уже не просто забрезжила. Язычок пламени плясал и разрастался. Гнев и грусть, которые давили на нее после его отъезда, куда-то исчезли. Линдси сделала большой глоток лимонада, чтобы убедиться, что не спит.
Она не помнила, когда встала, но оказалось, что она стоит. Лимонад пролился на деревянный настил… Ее сердце едва не разорвалось. Просто удивительно, до чего она его любит! Они так недавно знакомы, а ей кажется, что их жизни связаны навечно.
Не думая ни о чем, ничего не помня, она шагнула к нему навстречу. Она сама не понимала, что делает; все мысли куда-то улетучились. Она стояла на ступеньку выше, и их лица оказались на одном уровне. Его черные глаза были совсем рядом. Он смотрел на нее… со страхом.
Ей показалось, что он должен первый что-то сказать. Но, видя, что он по-прежнему пожирает ее взглядом и молчит, она решила начать сама:
– Что ты здесь делаешь?
– Я хочу быть здесь. – Он переминался с ноги на ногу. Необычно для него. Он никогда не медлил, ничего не боялся. Наоборот, мог часами сидеть неподвижно. Его поведение казалось ей необычным, но таким он показался ей еще милее.
И ответил он гораздо лучше, чем тогда, в том разговоре. Ей уже не хотелось ни кричать, ни задушить его.
– Ты говорил, что тебе нужно вернуться домой. Отчитаться о выполненном задании?
Остального она не помнила. Как только он упомянул о своем отъезде, у нее отключились мозги. Мэриленд на другом конце страны, и он собирался лететь туда без нее. Вот почему его план казался ей таким ужасным.
– Да, мне нужно… но я предпочитаю остаться здесь, с тобой. Где угодно, лишь бы с тобой. – Он пожал плечами. – То есть… ты можешь, если хочешь, полететь со мной. Все что угодно, лишь бы мы с тобой были в одном доме и в одной постели.
От его ответов ей делалось все лучше и лучше.
Только что она не понимала, как жить дальше. И вот он вернулся, и ее жизнь снова обрела смысл. Он все изложил в нескольких словах.
Она сразу поняла, что он не шутит. На него можно рассчитывать.
Но она старалась не очень волноваться, потому что он выглядел не столько влюбленным, сколько ошеломленным. Ему, похоже, захотелось сесть.
– С чего вдруг такая перемена?
– Кэм и Шейн объяснили мне, какой я идиот.
Линдси улыбнулась и отставила стакан подальше.
Проведя с Шейном несколько дней, она живо представила себе их разговор.
– Они мне нравятся.
– Не заблуждайся. Они тоже идиоты. – Холт поставил сумку. Не просто бросил под ноги, а поднялся на крыльцо. Потом он снова спустился на одну ступеньку.
По какой-то причине его жест показался ей важным. Было бы еще лучше, если бы он отнес сумку в спальню или забросил в грузовик ее вещи.
У нее есть дом, у нее своя жизнь, но все можно поменять. Она уже готова привязаться к нему. Столько лет она была одержима одной мыслью, одной целью… Пора найти для себя новое занятие. Новую работу, новое увлечение. Хотя ее страсть к нему в данный момент поглощала ее целиком.
Их согревали теплые солнечные лучи. Непогода прошла, и на небе не было ни облачка. Летом в Орегоне очень красиво. Озеро и нависающие над ним ветви деревьев закрывали далекие горы. Дыша чистым воздухом и наслаждаясь вкусной едой, можно забыть об убийствах…
Почти забыть.
Они долго молчали. Ей достаточно было просто смотреть на него. Очень хотелось отбросить его волосы со лба. И увести его в спальню. Ей недоставало близости с ним, где бы они ни находились.
Сумка и его слова уже сказали ей все, что она хотела знать о его чувствах. Она понимала, что ему нелегко ломать себя, но он старался. Ради нее он преодолел себя… Конечно, друзья тоже помогли, но на то они и друзья.
Она уже собиралась пожалеть его, когда он заговорил:
– Когда я сказал, что ты мне небезразлична, я не шутил.
– Знаю. – Расплывчатое выражение заставило ее мысленно заскрипеть зубами. Она понимала, что он и так сказал слишком много. Но ей хотелось большего. Всю жизнь она помогала другим устраивать их жизнь. Пора позаботиться и о себе! И ей хотелось, чтобы о ней заботился он.
Холт взял ее руку в обе своих. Перебирал ее пальцы, ласкал ее ладонь. Нежные прикосновения возбудили ее нервные окончания.
– Я никогда тебя не обману.
– Это я тоже поняла.
– У меня странное чувство. – Он поднял на нее глаза. – Серьезные отношения для меня в новинку, а сила моих чувств к тебе меня пугает. Они бьют по голове, а такого со мной раньше никогда не было.
Она наслаждалась каждым его словом.
– Я вижу тебя, и мне хочется сорвать с тебя одежду. – Он криво улыбнулся. – Так было с самого первого дня. Что-то первобытное, инстинктивное.
Но ей хотелось, она испытывала потребность, чтобы между ними было нечто большее, чем секс. Сама она уже все сказала. Теперь его очередь.
– Объясни, чего именно ты от меня хочешь. Чего я хочу от тебя, я знаю, но чего ты ждешь?
– Всего.
– Холт…
– В моей жизни все шло наперекосяк. Сначала странные отношения с отцом, потом я чуть не умер. – Он пожал плечами. – Учти, я не оправдываюсь. Просто объясняю.
– Я поняла… Прошлое нас формирует. В самом деле так и есть. Вспомни мою жизнь… я жила как одержимая. – Характер формируется в детстве. Всю сознательную жизнь она мечтала уничтожить то место, которое всей душой ненавидела.
«Новые устои» прекратили свое существование. Одна страница ее жизни перевернута. Можно идти вперед. Впервые ей показалось, что ей хватит сил и желания изменить свою жизнь.
– Есть надежда, что у тебя появится новый предмет одержимости?
Она не расслышала слов, но заметила улыбку у него на губах, и та оказалась заразительной. После того как он раскрылся и признался ей в своих чувствах, он стал для нее еще милее. Ей нравилась его задумчивая серьезность. Как и желание все контролировать и защищать. Он цельная личность… а еще он очень красивый и вообще замечательный.
