- Ой-ой! - мысленно воскликнул Клуц. - Это что же получается? Они подняли со дна наших душ муть... а мы и сами не знали, что в нас столько грязи! Я ведь ужасно хотел с кем-нибудь подраться! С кем угодно! Ну и ну...
- Да, кто бы мог подумать, - согласился с другом медведь. - Выходит, они оказали нам немалую услугу!
- А если такое происходит со всеми, кто приближается к Стене? задумчиво передала иир'ова. - И люди не понимают, что вся эта дрянь - их собственная, и думают, что она пришла из-за Стены... ха, конечно, они боятся!
- А не пора ли нам на покой? - предложил священник. - Нам все-таки лучше поскорее удалиться от этих странных мест, кто бы в них ни жил. Это чужая для нас страна, чужой континент, а у нас есть своя цель, и... давайте спать!
Горм и Лэса встали на часы, а остальные устроились на отдых. Клуц подобрал длинные ноги и лег на траву, своим большим телом прикрыв двоих мужчин от летящего с востока прохладного ветра. Прошедший день был достаточно утомительным, и потому Иеро и брат Лэльдо заснули почти мгновенно.
...Мягкая волосатая рука осторожно тронула священника за плечо, и он спросил, не открывая глаз:
- Что, вставать пора?
- Нет, - прошелестел над его ухом незнакомый голос. - Не пора. Не вставать. Не то.
- А что? - испуганно распахнул глаза Иеро - но увидел лишь звезды над головой. - Эй, - окликнул он шепотом, - кто тут?
- Я тут, - ответил чужой голос. - Тут - я. А что?
- Да в общем ничего, - сказал священник, сообразивший, что имеет дело с существом невидимым, но незлобным. Он попытался отыскать мысленную волну говорившего - но ничего не нашел. Голос словно бы сам собой жил в ночи, не имея не только тела, но и ума. - А зачем ты пришел?
- Зачем? А пришел, и все, - прошуршал невидимка. - Нам ходить можно? Или нельзя?
- Наверное, можно, - подумав, сказал Иеро. - Я не знаю. Я не здешний.
- А-а... я так и подумал, что ты не здешний.
- А чем ты подумал? - спросил Иеро.
- Чем? - озадачился невидимка. - Чем... А чем я подумал?
- Это я тебя спрашиваю, - напомнил священник. - У тебя голова есть?
- Голова? Есть, конечно. А при чем тут голова?
- А в ваших краях разве не головой думают? - поинтересовался Иеро, уже находя немалый вкус в этом странном разговоре, и надеясь, что невидимка не сбежит.
- В наших краях... головой? А в ваших?
- В наших - в основном головой.
- В основном? А в частности? В деталях - чем?
Иеро хихикнул и сел, отбросив серый плащ. И тут же чьи-то невидимые то ли ноги, то ли лапы протопали по траве - и все затихло.
"Ну вот, напугал, - огорченно подумал священник. - Что за смешное существо? Если оно из-за Стены..."
И тут он почувствовал вокруг что-то странное.
Он посмотрел наверх. Звезды... а где же луна? Где тот молоденький полумесяц...
Священник вскочил, испуганно оглядываясь.
Вокруг никого не было. Ни брата Лэльдо, ни Горма, ни Клуца и Лэсы...
Он сидел в центре большой поляны, а вокруг, обступив его со всех сторон, замерли огромные деревья, и черная гуща их листьев чуть слышно шелестела, повинуясь движению воздуха. Душистые травы дышали в слабом свете звезд, ночная птица гукала вдали, чьи-то крохотные лапки скребли землю неподалеку... и все.
Иеро сосредоточился, посылая во все стороны ментальную волну максимальной силы. Он надеялся, что его друзья услышат и отзовутся... но тут же почувствовал, что волна вязнет в ночном воздухе, как вязнет ложка в варенье. Движется, но едва-едва. Иеро сузил волну, превратив ее в луч, и предпринял новую попытку. На этот раз вышло куда хуже. Ментальный луч ударился обо что-то невидимое и непроницаемое и обрушился на самого Иеро. Священник повалился спиной на траву - и обнаружил, что его серый плащ свернулся в комок и откатился в сторону...
Иеро протянул руку и схватил плащ... в нем шевелилось что-то маленькое и мягкое. Священник прислушался. Никакой ментальной активности. Но внутри плаща явно находилось живое существо! Почему же его не слышно? Иеро начал осторожно разворачивать плащ - но тут из воздуха донеслось ласковое:
- А не надо...
- Почему? - шепотом спросил священник.
- А пускай его там сидит. Он тебе что, мешает?
- Да вроде нет, - ответил Иеро. - Просто это мой плащ. Он мне еще пригодится.
- А ты не бойся за шмоточку свою, - все так же ласково сказал ночной голос. - Не попортит он ее. Просто посидит, отдохнет - и пойдет себе дальше. И ты иди.
- А плащ? - глупо спросил Иеро.
- С собой возьми, - посоветовал ночной голос. - Только аккуратно, аккуратно... Не любит он тряски. Огорчается.
- И что будет, если его очень сильно огорчить? - с интересом спросил Иеро, все больше и больше проникаясь нелепостью ситуации и в то же время чувствуя в ней непонятное, странное очарование.
- Да кто его знает! - рассеянно бросил ночной голос. - Разве заранее угадаешь? А ты иди, иди!
- Куда?
- А куда ноги понесут. И никому своего имени не называй.
Иеро, осторожно подняв свернутый плащ и взяв его подмышку, шагнул вперед - однако ноги его туда не понесли, а как-то сами собой заставили священника развернуться на сто восемьдесят градусов и отправиться в прямо противоположную сторону. Иеро решил не сопротивляться. В таких случаях надежнее всего просто плыть по течению, отдавшись на волю событий. Всякие попытки самостоятельных действий в ситуациях мистической неопределенности могут вызвать слишком сильный резонанс или отдачу. Это священник-заклинатель Иеро Дистин знал, как свои пять пальцев. Этому его учили.
Ноги понесли Иеро к лесу, занесли под черные плотные своды, сквозь которые не видно было ни единой звездочки, а потом вывели на широкую тропу, вдоль которой сигнальными огоньками, обозначающими границы полосы, светились зеленые и голубые светлячки. Иеро наклонился, присматриваясь к ним. Это были червячки размером с его ноготь, и они совершенно неподвижно сидели на разных травинках-былинках. Словно их нарочно посадили тут... или попросили посидеть, пока по тропе идет чужак. Местные жители вряд ли нуждались в освещении по ночам.
Иеро чувствовал себя немножко глупо, шагая по лесу с мечом на перевязи, с кинжалом и бластером у пояса и с плащом подмышкой. То есть плащ-то как раз вписывался в обстановку, потому что в нем время от времени что-то вертелось и попискивало. А вот оружие здесь было явно лишним. Но не бросать же его на тропе!
Священник еще раз попробовал окликнуть друзей - и снова ничего не получилось. Он словно был завернут в толстый слой мягкой пушистой ваты, глушившей все мысленные звуки. Но почему-то американцу совсем не было страшно. Он подумал об этом. Конечно, нельзя было исключить и того, что его каким-то образом одурманили, чтобы он полностью утратил бдительность... ведь захотелось же ему избавиться от оружия! Но... но этого не могло быть. Его давным-давно научили распознавать присутствие яда в собственном организме. И сейчас, хорошенько проверив себя изнутри, священник убедился в том, что никакого дурмана в его теле нет.
