СООБЩЕНИЕ
- Он держит курс прямо на нас, - сообщила Тор. - Его ВВП пятнадцать минут. Господи, никогда не видела, чтобы корабль перемещался так быстро!
- О, мой Бог! - воскликнул Ходел, не отрывая наполненных страхом глаз от монитора. - Это точно "Повелитель Драконов"!
- "Берк" - заманчивый приз, - прокомментировал Кори, стремительно пересекая рубку. - С крейсера поступили какие-нибудь сигналы?
- Никаких.
- И не поступят, - сказал вбежавший в рубку Брик. - Болсоверы знают, что сдаваться мы не будем, и поэтому немедленно ринутся в атаку.
- Драться с "Повелителем" мы не можем, - сказал Кори. - Крейсер нам явно не по зубам. - На секунду задумавшись, он решился. - Тор, пошлите им сообщение: "Если вы приблизитесь на расстояние меньше трех световых минут, мы немедленно взорвем оба корабля".
Тор в нерешительности опустила глаза.
- Выполняйте приказ! - крикнул Кори.
- Они не поверят, - заявил Брик.
- И к тому же запеленгуют нас, - добавила Тор.
- Неважно, - рявкнул Кори. - Немедленно посылайте сообщение!
Тор покачала головой.
- Дать приказ о самоликвидации может только капитан.
- Я и есть капитан!
- Нет - пока Хардести жив.
- На споры с вами сейчас нет времени, - раздраженно заявил Кори. Мистер Джонс, отправьте сообщение.
Джонси сглотнул, затем, будто извиняясь, взглянул на Тор и наконец сказал:
- Есть, сэр.
Пробурчав что-то под нос. Тор сама нажала на кнопку ввода. На мониторе загорелась надпись: "Сообщение отправлено".
- Вам что-нибудь еще угодно, сэр? - надменно спросила Тор.
Кори покачал головой.
Тогда Тор, встав, подошла к нему и очень тихо, но яростно пообещала:
- Впредь у вас такой фокус не пройдет!
С не меньшей яростью в голосе Кори заявил:
- Впредь никогда не выясняйте на мостике, кто здесь капитан.
- Вы совершенно правы! - раздался голос, подобный рыку разъяренной пантеры.
Офицеры как по команде повернули головы. В рубку управления вошел болсовер-убийца, волоча за волосы доктора Виллигер.
- Все ваши споры не имеют смысла, - продолжал Киннабар, - поскольку теперь капитан я. - Он отшвырнул от себя чуть живую Виллигер.
Кори сделал шаг по направлению к нему, но Тор, схватив его за руку, удержала на месте. Стоящий рядом Брик остался недвижим, Джонси побелел, как полотно, а Ходел нелепо заморгал.
- Мистер Кори, - сказал Чарли. - Мои приборы зафиксировали на мостике аномалию. Полагаю, это... - Раздался пронзительный сигнал тревоги. Вторжение! Вторжение!
Смех Киннабара был подобен завыванию из преисподней. Насмеявшись всласть, он рявкнул:
- Спасибо за предупреждение, Чарли.
В рубку ворвался охранник, но Киннабар тут же оказался рядом и одним отточенным движением сломал ему шею и вышвырнул бездыханное тело в коридор. Оттуда донесся чей-то пронзительный крик. Киннабар не спеша поднялся на мостик и оперся о спинку капитанского кресла.
- Чтобы не терять понапрасну время, скажу, что вам не удастся взорвать корабли, поскольку механизмы саморазрушения заблокированы. А теперь отправьте "Повелителю Драконов" новое послание. - Киннабар повернул голову к центральному голоэкрану. - "Эзкер Киннабар сообщает, что в его власти находятся оба корабля. "Берк" подготовлен для захвата. Флюктуаторы находятся в сохранности. Конец сообщения". - Он обвел рубку тяжелым взглядом. - Мистер Джонс, выполняйте!
Джонси в нерешительности взглянул на Кори. Тот неохотно кивнул. Джонси набрал на пульте команду и отправил сообщение. Киннабар, победно улыбаясь, обошел капитанское кресло и, снова не сев в него, хлопнул раскрытой ладонью по спинке. Кори украдкой взглянул на Брика. Тот оставался совершенно невозмутимым.
- Вам следовало уничтожить флюктуаторы вместе с "Берком", когда у вас был такой шанс, - сказал Киннабар. - Но вы - люди, следовательно, ни на что не годитесь. Ну ладно, хватит болтать. Эвакуируйте "Берк". Немедленно!
- А вам разве не нужен третий флюктуатор? - поинтересовался Кори.
- Тот, в который вы напихали взрывчатку? - Киннабар рассмеялся. Обойдемся теми двумя, что остались на "Берке".
Кори поник. Тор встала из-за пульта и положила руку ему на плечо. Кори, подняв глаза на болсовера-убийцу, спросил:
- Вы гарантируете жизнь моим людям?
- Какие гарантии? У вас нет выбора.
Кори, повернувшись к Джонси, Ходелу и Тор, сказал:
- Выполняйте его приказы.
Ходел, покачав головой, резко поднялся на ноги и демонстративно отошел от пульта. Его примеру последовал Джонси. Рядом с ними, отойдя от Кори, встала Тор.
Кори, с нескрываемой яростью окинув их взглядом, уселся в кресло Ходела и набрал на клавиатуре команду. Зазвучавший в "Берке" сигнал к эвакуации эхом прокатился и по коридорам ЛС-1187.
На центральном голоэкране появились изображения внутренних помещений "Берка". Медики поспешно вынесли тела погибших из отсека с шаттлами; механики и инженеры покинули машинное отделение. Нахакари, отсоединив от пульта переносной терминал, побежал по коридору, заглядывая во все помещения и подгоняя задержавшихся; последними к выходу потянулись охранники. Когда за их спинами задвинулись створки шлюза, Кори спросил:
- Чарли, кто-нибудь остался на "Берке"?
- Нет, мистер Кори.
- Тогда расстыковывай корабли.
Последовал легкий толчок, и два корабля Содружества двинулись в разные стороны.
КОЛЫБЕЛЬНАЯ ДЛЯ УБИЙЦЫ
"Берк" все дальше и дальше уходил от ЛС-1187.
- Между нами уже два километра, - хмуро сообщил Ходел и начал вводить векторы перехвата.
- Оставь в покое клавиатуру, - прошипел Киннабар.
Ходел с неохотой поднял руки.
- Все?
"Повелитель Драконов" на голомониторе почти вплотную приблизился к двум ярким точкам - кораблям Содружества, свернул гиперпространственный пузырь и продолжил сближение уже в реальном космосе.
Тор, по примеру Ходела усевшись на свое рабочее место, доложила:
- "Повелитель" лег на курс сближения с "Берком". Торможение 15.000g! - Тор с недоверием покачала головой. - Господи, это невозможно!
- Спасибо за комплимент, - самодовольно сказал Киннабар.
- Каково его ВВП?- спросил Кори.
- Десять минут, - ответила Тор.
Ходел, увеличив масштаб изображения на мониторе, с благоговением проговорил:
- Он такой громадный, что проглотит "Берк" и даже не заметит!
Кори вспомнил увиденный воочию корабль болсоверов: чудовищный дракон, размером с огромный город; громадная пасть, усеянная зубами - пусковыми ракетными установками и орудийными стволами боевых лазеров и деструкторов.
- У болсоверов нет наших технологий, - заявил он твердо, - и потому им приходится строить свои корабли такими большими.
- Теперь у нас будут ваши технологии. - Киннабар засмеялся, точно заскрипел наждаком по живой плоти, а потом саданул по спинке капитанского кресла, едва не выдрав болты, крепившие его к полу.
