Воины Феникса стали проверять луки, кто знает, что это за отряд, шел всего третий день после взятия москами Вистбада. Острый глаз Висты первым разглядел друзей. Она с криком побежала вниз. Ехавшие впереди всадники увидели её и отправили лошадей в галоп...
Глаз Якова вспыхнул раскаленным углем, когда он обнимал Висту и увидел меня. Выхватив из ножен меч, он гаркнул во всю глотку:
- Алый! С нами князь Алый! Жив! Ур-раа-а!
Его отряд подхватил:
- Да здравствует князь Алый! Уррааа!!!
К кургану спешили дружинники и варны, фениксы бросились им навстречу.
- Виста! Виста! - Прол и Донк кинулись обнимать девушку, еще не зная, что она - моя невеста.
Меня сжали в стальных объятиях Яков и дядька Андрей, глаза последнего предательски блестели:
- Альк! Белый! - хрипло выговаривал Андрей, голос его дрожал. - Вы вернулись! Я ждал вас в джунглях.
- Главное - они живы! - кричал Яков.
Нас теребили, целовали, обнимали, все-таки и на нашу долю достался пусть и маленький, но триумф. Прол как-то странно на меня посматривал.
- Сейчас мы разобьем лагерь и отметим ваше возвращение, - хлопая Белого по плечу, сказал Яков.
Когда улеглась вокруг нас суматоха, варны стали разбивать рядом с нами лагерь и вокруг меня собрались вожди, я рассказал всем о событиях, произошедших в городе.
- ...жрецов Светлого казнили, князь Дрон погиб, в крепости с дружиной заперся воевода Бурелом.
- Плохие новости, - сказал мрачно Яков, - Как и нашествие этих ублюдков, - он хитро посмотрел на меня. - Знаешь, там, на севере, появился новый вулкан, его назвали Алым.
Я пожал плечами, наш поход становился легендой. Мои истории уже успели пересказать варны из Дома Феникса всем остальным. С удивлением я обнаружил в них новые подробности. Так рождаются мифы.
- Хранилище Ушельцев уничтожено, - ответил я.
- Как и империя москов, - добавил Белый. - Сюда они пришли мстить.
Дядя Андрей с гордостью и молчаливым одобрением посмотрел на нас.
- Ты очень изменился, - сказал он.
Его перебил Яков:
- Знаешь, кто ты теперь?
- Кто? - спросил я, думая о том, что лесть иногда бывает приятной.
- Великий князь, - объявил Яков. - Ты остался последним из великого рода. Ольг - предатель, я сам посажу его на кол.
- Мне кажется, что это преждевременный разговор, - я обратился к вождям варнов: - Мы все, жители и воины равнины, благодарны вам за то, что вы пришли к нам на помощь. Времена действительно меняются, мы снова вместе, варны и вистбадцы, ведь легенда о двух великих братьях, прародителях народов, заканчивается тем, что они встретились и помирились, забыли о своей вражде.
Вождь Мер из Дома Крокодила ответил:
- Все мы вышли когда-то из одного Хранилища. Да, ты прав, наступает новая эра, и мы все это чувствуем.
Продолжил вождь Дома Красного Дракона:
- Чужое безумие надо лечить вместе, а лучше от него избавиться с помощью, - он поднял меч. - Моски безумны, - заключил вождь.
- Смерть москам! - воинственно прокричали вожди варнов.
- Яков, у тебя есть план? - спросил я у сотника.
- А какой здесь план? Выбить москов из города. Начать штурм, а там и воевода Бурелом поможет, моски окажутся в клещах. Теперь им некуда деваться, мы покончим с ними.
- Чем скорее, тем лучше, пока они не разрушили город, - добавил дядя Андрей.
Одноглазый Яков громко рассмеялся, вожди варнов подхватили его смех.
- Князь Алый, какой здесь может быть план? Мы уничтожим москов, у нас самые лучшие воины и у нас самый везучий князь.
Вечером в честь встречи и возобновления старого родства в нашем лагере был шумный праздник. Город, темнеющий вдали, хранил угрюмое молчание, иногда среди зубчатых стен мелькали огоньки, дозоры и сторожевые посты москов...
...Прол Мститель обнял Висту, нежно прижал ее к груди, поглаживал ее черные волосы. Отец и дочь о чем-то шептались. Рядом с ними сидел Донк, беседующий вполголоса с дядей Андреем. Пока он жил в доме Прола, успел снискать уважение и любовь варнов.
Вокруг нашего костра сидели все вожди. На углях шипели куски аппетитно пахнущего мяса. Полный кувшин, не задерживаясь подолгу, ходил по кругу. Вокруг нас раздавался веселый смех, журчание вытекающего в сосуд из меха вина, гул голосов...
Прол отпил из ритона рога красного дракона и протянул мне:
- Дарю тебе этот рог, он твой по праву.
- Спасибо, - я с благодарностью принял подарок.
Теперь меня не смущали покрытые шрамами воины, боевые вожди, истории военных походов, я побывал в их шкурах. Я признаю, что заслужил право сидеть рядом с ними возле этого костра, быть равным им, что поделаешь, глупая человеческая гордость, ведь меня признали не равным, а своим вождем... Я отпил из кубка и моя кровь превратились в огонь. Мой ритон стал нагреваться, пришлось контролировать свой дар. И тогда я решился сказать то, о чем давно мечтал.
- Вождь, я хочу попросить у тебя руки твоей дочери, - единым духом выпалил я.
Виста приподняла голову с плеча отца, блеснули зеленые глаза и белые зубы.
- Давно пора, - Прол расхохотался. - Она мне все рассказала, не боишься? Ты - цивилизованный вист, она - варн, варвар. Ты ведь знаешь ее характер?
- Я люблю тебя, Виста.
- Я люблю тебя, Альк, - отозвалась девушка.
На нас, улыбаясь, смотрели Андрей и Донк.
Прол взял наши руки и поднялся, мы встали вслед за ним:
- Мы действительно ломаем традиции. Варны вновь воссоединяются с вистами.
У костра притихли, торжественная минута.
- Говорю! - выкрикнул Прол. - Дочь свою, Висту из Дома Прола, отдаю в Дом князя Алого. Пусть соединятся два Дома. Я сказал! - он торжественно скрепил наши руки.
- Ура! - закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. - После взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.
Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя бы удивления... Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и начал петь торжественную песню...
Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:
- Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом. Город достанется победителю.
Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.
Я рассмеялся:
- Наивное предложение.
