— Это опасная тропа. Все диктаторы хотели изменить мир. Не ставь таких целей, нам нужно просто выжить. — прервал размышления офицера, Шторн.
Мимо промелькнула вывеска с изображением вписанной в пятиконечную звезду пушки — они были в городе.
— Арнольд, посмотрите вокруг. Они тоже хотели выжить. И что же?
— Нет, они жили. Просто что-то пошло не так. Но если будем последовательны, то мы узнаем причины.
— И не допустим повторения трагедии, не так ли? — тут же задал вопрос Соколов.
— Ну, да…
— Значит вы со мной согласны, что гнильцу старого мира нужно выскоблить острым ножом?
— Не дави на меня. — грубо оборвал полковника старый немец, и оставив вопрос Андрея без ответа, повернулся к окну.
Мимо проплывали дома. Фары рвали темноту, но видно было немного. Машина выехала на улицу Крупской, и не спеша покатилась прямо, в сторону медицинской академии.
— Ладно, полковник, будет нам. Просто, я жил еще в те времена, когда люди вскидывали руки, и таяли под гладкими речами неказистого человечка со смешными усиками. И если в прах рассыпалась не одна Смоленщина. Если пали и другие земли нашей страны. Да что там страны — мира! То харизматичные лидеры с опасными идеями — самое страшное, что еще может произойти.
— Какого невысокого вы обо мне мнения. — улыбнулся Соколов, и почувствовал легкий укол лести. — Не беспокойтесь, усики я не отращу. — продолжил веселую нотку офицер, и атмосфера слегка разрядилась.
Машина остановилась перед главным корпусом медицинской академии, и тут же Андрей почувствовал неладное.
— Вы заметили? — спросил он Шторна.
— Да, уже метров двести, как машину не подбрасывает на трупах. Не хорошо это все. — проворчал Арнольд.
— Да ну? — не сдержался полковник. — Ладно, Фриц Герлих наших дней, давайте проверим заведеньице.
Главный учебный корпус был большим пятиэтажным зданием, выполненным в стиле советского классицизма. Арки, колонны с капителями, перпендикулярные им антаблементы, все это было типично для претенциозной архитектуры времен советов. Каждая деталь, каждый барельеф был пропитан величием. И, казалось бы, не может кануть в лету такой исполин. Но смерть не обошла стороной и этого гиганта.
История академии была богата. За восемьдесят два года фактического существования, она разродилась тридцатью тысячами врачей самых разных профилей. В стенах учреждения учились будущие профессора, а лекции читали люди с мировыми именами. Мощнейшие лаборатории, передовое оборудование — здесь было все, что могло бы пролить свет на причины катастрофы. Однако ни полковник, ни старый инженер, не были сведущи в медицинском деле. Им нужны были специалисты, но когда двери академии отворились, надежды маленького отряда начали таять.
Из машины люди взяли лишь самое необходимое: оружие и некоторые медикаменты. Было решено, что если будут найдены выжившие, то за остальными вещами они вернуться позже.
Вестибюль встретил вооруженный до зубов отряд тишиной. В руках Соколова лежал автомат, через плечо было перекинуто ружье. Арнольд и вовсе выглядел, как персонаж голливудских боевиков. Правая рука старика держала на весу винтовку. В левую Шторн вложил пистолет, который Андрей изъял у покойного лейтенанта, прежнего владельца “Нивы”. На шлемах РЗК вспыхнули фонарики, и спина к спине, люди вторглись в царство тьмы.
Просторный холл завершился мраморной лестницей, уходящей наверх и зияющими мраком проходами в правое и левое крыло первого этажа. Произвольно выбрав направление, люди медленно, прислушиваясь к каждому шороху, пошли в правую часть здания.
Двери многочисленных лабораторий и лекционных залов распахивались, но, ни живых, ни мертвых — в них не было никого.
— Ерунда какая-то. Кто-то избавился от тел, но вот только зачем? В моей ситуации было все очевидно. Представить не могу, как человек с вашей головой мог так легко купиться на столь явную ловушку, устроенную мной в храме, — съехидничал Арнольд, — Но зачем здесь очищать такую большую площадь?
Они стояли у кафедры большой лекционной аудитории. Рассеивая темноту, свет от их герметичных шлемов проходился по окровавленным партам и студенческим скамьям.
— Пожалуй, я присоединюсь к вашему смятению. Мой скудный мозг не в силах этого понять. — в ответ на язвительное замечание Шторна, спаясничал Андрей. — Прятать трупы в кладовой, дабы запутать существ, которые и представления о логике то не имели — очень тонкий маневр, но здесь, безусловно, другое.
— Среди них были и те, кто не полез бы просто так в петлю. Увидев трупы, они могли бы догадаться. Не все вели себя как безумцы. В отличие, кстати, от тебя. — злорадно рассмеялся старик. И смех его перешел в кашель.
— Ладно, так что же произошло. Куда делись тела? — пропустив мимо ушей реплику немца, спросил полковник пустоту.
И к его удивлению, пустота ответила.
— Прошло восемнадцать часов, как все это прекратилось. — послышался приглушенный, судя по всему женский голос, за спинами людей. — Из-за высокого уровня радиации, трупы начинают разлагаться быстрее положенного. Согласитесь, чума нам сейчас совершенно не нужна.
— Бросить оружие! Лечь на пол! — прорычал уже не такой вежливый мужской голос.
Мария Захаровна Гирш открыла в себе талант полководца.
— Экстраординарные времена требуют экстраординарных мер. — несколько часов назад объявила она сформированному отряду спасения.
Их было немного. За день поисков ряды Марии и Равиля пополнились дюжиной самых разношерстных человечков. Примерно в два часа ночи, когда стало ясно, что наступил штиль, доктор Гирш со своим лаборантом выбрались наружу. Первая вылазка была недалекой: в окрестности родного им НИИ, что находился в нескольких километрах от главного корпуса академии. Мария Захаровна была заведующей лабораторией антимикробной химиотерапии, и когда в полночь на юге полыхнуло ядерное зарево, женщина сразу смекнула, что может пригодиться.
Два года назад, когда атомную станцию перенесли из Днесногорска прямо под Смоленск, по соседству с ее НИИ открылась лаборатория радиационной медицины. Новые, безопасные, по уверениям инженеров, саркофаги АЭС строили совместно с австрийскими специалистами, и заграничные друзья в день открытия радиационной лаборатории подарили академии несколько десятков комплектов защитной амуниции. Костюмы представляли собой с виду невесомые серебристые оболочки, с аппаратами для дыхания. Австрийская фирма, разработавшая эти устройства, утверждала, что в их скафандрах можно смело путешествовать по седьмому кругу ада, и Марии предстояло это проверить. На обратном пути из НИИ в академию под колеса заимствованного у кого-то старого форда, чуть было не бросился растрепанного вида мужчина. Полноватый сотрудник центра занятости населения стал первым членом команды Марии и Равиля. Спустя примерно час, когда уже втроем люди колесили по усыпанным трупами улочкам, было обнаружено еще двое выживших молодоженов из северной столицы. Молодые люди путешествовали по бескрайним просторам России, проводя, таким образом, свой медовый месяц. Трагедия случилась под самый конец их свадебного путешествия, и у сладкого времени новобрачных появился горький привкус.
