Елена Первушина - Охота на джокера

- Очень хорошо. А теперь, Рида, брось, пожалуйста, свою винтовку подальше. Хотя бы вон в тот угол.

Майкл и Рида вскинули головы. Голос шел из темной галереи, соединенной с первым этажом узкой лестницей.

- Я держу тебя на прицеле, - продолжал он, - но ты, надеюсь, не станешь из-за этого нервничать. Просто брось оружие, и вы будете в безопасности. И я спущусь, чтобы с тобой поговорить. А вы, мейнхеер землянин, пожалуйста не шевелитесь.

Тишина. Рида, секунду подумав, послушно отбросила винтовку в сторону.

Тихие шаги на галерее. По лестнице осторожно спустился...

Это не ошибка принтера. Это последняя возможность для Читателя самому назвать виновника странных событий на Дреймуре. Доказав, тем самым, что он (Читатель) гораздо умнее героев.

С версией Автора можно ознакомиться на следующей странице.

{{со следующей страницы}}

... по лестнице осторожно спустился маленький скрюченный человечек.

Дуло его ружья смотрело точно в ридину грудь.

- Пикколо? - выдохнула она изумленно.

Потом, покачав головой, сказала:

- Тебе придется многое мне объяснить.

- А ты не смотри на меня с таким ужасом. Ты почти ни в чем не ошиблась. Юзеф с Кэвином пытались пройти тоннель и не смогли. Юзеф погиб. Кэвин остался в живых и стал в испуге заметать следы.

Ты все решила правильно. Не догадалась только об одном, да и не могла догадаться. Их свел вместе я.

- Для чего?

- Я был глуп и вообразил, что из двух плохих джокеров можно сделать одного хорошего.

- Для чего это нужно тебе, Рич?

- Помнишь, я говорил тебе: "Посмотри на себя"? А теперь скажу: "Посмотри на Дреймур". Скажи мне, эксперимент твоего предка - Доменика Дреймина удался? Дреймурцы стали не так трусливы, не так близоруки, не так лживы, как люди Земли?

Долгое время я, как и все прочие, в это верил. Пока не пригляделся повнимательнее.

И увидел: мы тоже живем по уши в собственных обманах. И так же душим друг друга, сами того не замечая, сами загоняем себя в тюрьму.

Как ты и Конрад, как Юзеф и его страхи, как я и мой горб.

Ты скажешь, что все это знаешь. Что только джокерам дано видеть истину. Только ведь и ты слепа. Цепляешься за свою верность Клоду, потому что боишься хоть на минуту поверить кому-нибудь другому.

Вот такими увидел я всех нас, и мне тоже стало страшно. И я понял, что у нас осталась только одна надежда.

- Безымянная дорога?

- Да.

- Так ты хочешь, чтобы я...

- Да. Я хочу, чтобы ты прошла безымянную дорогу, Рида Светлая.

- Ты считаешь, таким образом я спасу Дреймур? Мысль оригинальная, Рида принужденно рассмеялась.

- Нет. Но если хоть один человек будет видеть реальность, а не собственные иллюзии, может быть, он найдет выход для других. Кстати, почему один? Я собираюсь идти с тобой. Да и этот землянин - не промах.

- Ты уверен в его согласии?

- Еще бы! Я сам пригласил его сюда. После неудачи, постигшей Кэвина и Юзефа, я решил, как наши досточтимые предки, попросить совета у эвристика. И подал идею Баязиду. А когда мейнхеер Граве привез на Дреймур тебя, мне осталось лишь преклониться перед его умом.

- Замечательно. А пороги на Гелии и сфиксида - чья это работа?

- Моя. Кэвин с Юзефом кое-чему меня научили.

- Сумасшедший, - сказала Рида тихо, - как же ты вынес такое? Один, без всякой подготовки. Это же все равно, что угли из костра голыми руками загребать. Сумасшедший маленький спартанец. Фанатик.

- Вынес. Я выносливый. Это поможет тебе решиться?

- Не это. А кто из вашей веселой компании надел ошейник на Конрада?

Она откинулась назад и внимательно посмотрела на человечка. Майкл не решился бы сейчас сказать, кто кого держит на мушке.

Пикколо помотал головой.

- Ну что с тобой, Рида Светлая? Совсем разуверилась в людях? Клянусь, я виновен лишь в одном: не смог тогда остановить Кона. У меня просто сил не было после того, как я вытащил из тоннеля Юзефа. Я пополз к себе - спать. А Кон нарвался на Кэвина. Кон не подозревает даже о моем участии в заговоре.

Нет, все получилось по справедливости. Кон догонит Аро-младшего и отделает его как следует. Ну а я... Я получил вас двоих.

- А если я откажусь, ты будешь стрелять?

- Ты не откажешься, Рида Светлая. За Темную Завесу тебя тоже силком не тянули. Ты не умеешь жить вполсилы. И смириться с собственной ложью не сможешь. Ты все равно сунешься на безымянную дорогу рано или поздно.

Потому что я плел для тебя иллюзии, а ты шла за ними, как осел за морковкой. И у тебя сейчас одна-единственная возможность доказать, что ты джокер, а не дрессированная скотина.

Рида опустила голову, нахохлилась, как замерзший воробей.

- А ты жесток, - сказала она. - Я не знала раньше. А ты что скажешь, Майкл?

Он осторожно обнял ее за плечи. Что-то сейчас ломалось и в нем. Трещал панцирь, открывалось нутро. Во второй раз в жизни.

- Скажу, что у нас невеселый выбор. Там - смертельная опасность. Но если мы останемся здесь, мы тоже умрем. Вы, Ричард, - от разбитых надежд, Рида - от угрызений совести, а я - от любопытства.

Рида тряхнула головой.

- Постойте, ребята, я чего-то не понимаю! Это что внеочередное заседание клуба самоубийц? Майкл, даже в классических трагедиях автор в конце оставляет кого-то в живых, чтоб было, кому просветить потомков. Я надеюсь, ты останешься здесь.

- Халоймес, Рида, халоймес. Глупости. Не становись между мальчишкой и его леденцом. Обещаю, если мы выберемся из тоннеля, я расскажу, зачем я туда полез. А сейчас - вперед.

- Сейчас - сидеть, - поправила Рида. - Сидеть и слушать. Рич, что там, на безымянной дороге?

- Толком не знаю. Я шел следом за Юзефом, и мы прошли недалеко. Вначале, у входа в тоннель, стоит огромное колесо, вроде мельничного.

Нужно оседлать спицу, а потом, спустя треть оборота, соскользнуть в сам тоннель. Он очень узкий, пробираться там можно только ползком, по-змеиному. А дальше - не знаю.

Да, вот еще. В тоннеле нет нитей основы, и иллюзию там сплести невозможно. Просто очень узкий лаз.

- Крысиная нора, - сказала Рида мрачно. - Крысиная нора, ведущая к всемогуществу. Майкл, у тебя нет ощущения, что это чей-то черный юмор?

- А от чего погиб мейнхеер Юзеф? - спросил Майкл.

Пикколо развел руками.

- Не знаю.

- Ну, хорошо, - Рида отошла к порогу и, щурясь, смотрела на солнце, на верхушки елей.

- Хорошо, - повторила она. - Я - джокер. Я иду. Только, Рич, учти: мы отныне враги. Не поворачивайся ко мне спиной.

И снова привычный им мир растаял в живой темноте, снова над головами троих людей загорелись разноцветные звезды. Рида насмешливо поглядела на своих спутников.

- Ну, вызвались идти, так помогайте. Берите нити, плетите узор. Сейчас неважно какой, главное - увидеть нашу дорогу. Нужно выткать сферу вокруг нее.