Наталья Караванова - Аватарки

— Я понимаю. Только, знаешь, это, мне кажется, несправедливо…

— Глупости. Они платят — я работаю. А то, что мое имя не будут трепать на разных сетевых ресурсах, это даже хорошо. Это замечательно. Избавляет от кучи проблем.

— Ладно. Я пойду?

— Ленка, не обижайся. Я понимаю, что веду себя не очень… но все больные такие.

— Ох, Кир, олух ты царя небесного… поправляйся, ладно? А мне пора.

Свежая еда на кухне, душ. Все, как в любой другой день. Вот только не тянись, подруга, к уху. Не поможет. Ты отключилась полностью, сеть тебя не признает даже как "анонима". Когда, наконец, наладят единое информационное поле? О проекте "Ноосфера" она еще в старших классах слышала. А то сейчас выпадение из "домашней" сети может обернуться нешуточной головной болью, если не хуже.

Так что нечего расшатывать контакт. Пришло время подумать, куда лучше съездить за вдохновением.

В окно солнышко заливало ртутный, густой свет, выбеливало шерстяной ковер под ногами.

На работе ей дали две недели отпуска, вполне достаточно времени, чтобы посетить… что угодно. Хоть дно океана, хоть соседнюю солнечную систему. Почему-то вспомнилось Ринино замечание про несравненного Кэрбора и его "Марсианский цикл".

Лика улыбнулась, копируя улыбку Колоброда:

— А не слетать ли мне на Марс? Деньги есть, время и желание тоже…

Особенно если не тратиться на шикарный отель в центре Арес-сити, а поселиться "по среднему классу".

Про Арес-сити Лика высмотрела у того же Кэрбора.

Итак, решено. Марс. Надо бы что-нибудь почитать про него… эх, рано она все-таки от сети отключилась. Там мигом нашла бы и подходящую турфирму, и любые полезные сведенья. Ладно! Не соединяться же теперь обратно из-за таких мелочей! Постучим соседу, попросим помощи.

К соседу она отправилась по прогулочной террасе, а не через лестничную площадку. Так дольше, но зато здесь клумбы засажены той самой газонной травой, стоят скамеечки, и между тобой и миром нет даже тоненького стекла. На скамейках греются пожилые дамы, подставляют лицо апрельскому солнышку…

На входе в соседнее крыло Лика почти столкнулась с молодой мамашей, несущей на руках рыжую девочку лет четырех. На девочке был солнечный рыжий комбинезон. Девочка улыбалась, и Лика бездумно улыбнулась ей в ответ. Женщина тоже улыбнулась, только как-то нервно. И остановилась, уступая Лике дорогу. Та подумала, что, наверное, эти двое поселились в "Пентакле" совсем недавно и еще ни с кем не успели познакомиться.

Она уже почти прошла мимо, когда женщина вдруг заговорила:

— Простите, пожалуйста… подскажите…

— А?

Пришлось вернуться.

— Ну, я никого здесь не знаю.… Но… вот здесь на террасе можно гулять с ребенком? Или это не принято?

Лика пожала плечами. Да почему нет? Просто никто не гуляет.

— Разумеется. Если двери открыты, значит, можно. Только смотрите, чтобы ваша девочка не свалилась. Вы у нас недавно? Я вроде, всех на нашем уровне помню.

— Да, мы первый день.

— На время или насовсем? На что угодно спорю, вам здесь понравится.

— Да мне уже нравится. Жаль, мы ненадолго. Не могу работу оставить. А сюда с едой можно выходить?

— С едой? Зачем?

— Устроить пикник. Вроде как на природе. Друзей позвать…

— Друзей? Сюда? А как?

Лика удивилась. Сеть блокирует личное пространство сразу, как человек выходит на открытую местность. Иначе реальность и виртуальность могут наложиться, перепутаться, а кому приятно случайно столкнуться с домом или свалиться в яму только потому, что интерфейс личного пространства настроен на создание образа уютного кабинета в старинном замке.… Впрочем, всякое в мире бывает.

Женщина смутилась:

— Ну, как… вышли, встретились. Поболтали. Послушали музыку или там, сами попели.

Ну вот. А мне почему-то первым делом в голову пришло, что имеются в виду сетевые друзья. Вот она, сила привычки. Пришлось объяснять:

— Так для этого же существует коммуникационная сеть. Мои друзья вот по всему миру живут, как я их сюда приглашу?.. а в личном пространстве мы чуть не каждый день встречаемся. А вы разве нет?

— Что? А, нет… знаете, я же здесь всего на неделю. Выиграла конкурс, вот и… конкурс назывался "неделя в Золотом пентакле". Путевка сюда, в элитный комплекс, для двоих. Вот, привезла Катьку. Показать, как люди живут.

Катька уже сидела посреди газона и сосредоточенно перебирала травинки. Лика подумала, а действительно, почему это никто не догадался выводить детей на террасу? Здесь вон, трава, солнышко, благодать.

— Значит, вы с друзьями в реальности совсем не видитесь? — удивилась молодая мама.

— Да зачем? Не все ли равно, в реальности или нет… Я вот и работаю в сети. Кстати, меня Лика зовут.

— Виктория… а это Катька. А мы с друзьями раньше встречались каждые выходные. Сейчас вот реже. У кого дети, кто в космосе работает. На полноценное подключение к сети дай бог у двоих из нас средства есть, так вот и крутимся.

— Виктория, а можно спросить? Вы кто по профессии?

— Вообще-то я врач. Но сейчас работаю ветеринаром. Здесь, недалеко. Ну, я вас, наверное, отвлекла? Катька, не жуй траву, козленочком станешь. Иди сюда…

— А вы в космосе были?

Она пожала плечами:

— Работала раньше. До появления в моей жизни вот этой красавицы. На спутнике, потом год на Марсе.

Ура! Везет же мне, подумала Лика. Вот у нее-то я все и узнаю…

Правда, узнала она не так много нового. Пожалуй, только, что Арес-Сити это не столица, а столица называется Феникс. Но не в честь мифической птицы, а в честь какого-то древнего аппарата, который исследовал марс еще до того, как сюда прилетели люди. Ну, и то, что он не такой уж и загадочный и таинственный, этот Марс.

То, что гулять по поверхности можно только в скафандре, это она знала и сама. А вот что на Марсе холодно, почему-то ей раньше в голову не приходило.

Однако решение принято. На вопрос о том, в какую турфирму лучше всего обратиться, если имеешь целью посетить соседнюю планету, Виктория только с сожалением пожала плечами. Она работала в городском госпитале Феникса, доставил ее на планету старенький шаттл Марсианских орбитальных линий, ни о каких экскурсиях за всю годовую вахту Виктория даже помыслить не могла. Было некогда.

Вежливо распрощавшись со своим так удачно подвернувшимся консультантом, Лика отправилась в город — на поиски туристического агентства, которое согласилась бы организовать для нее полет на Марс.

Валера вынырнул из виртуальности, и очумело оглядел комнату отдыха. Перед глазами плыли цветные пятна. Он тряхнул головой, помогло.

Напарник просматривал сводку в минимальном погружении. Черные волосы завиваются несерьезными колечками, а в глазах — вселенская скорбь. Можно было синхронизироваться и посмотреть, отчего у Габриеляна такая мрачная физиономия. Впрочем, если подумать, то у Гарика такое выражение лица почти норма. Хуже, если он улыбается или настраивается на философский лад. Тогда можно сразу идти, проверять скафы. Потому что улыбающийся Гарик — предвестник долгой и нудной работы, которую нужно сделать срочно и хорошо.

Но что это, что? О, нет! Сглазил, не иначе!

Лицо напарника внезапно просветлело, пророча скорый аврал. Эх, а до конца смены всего час. Ну, что там могло случиться? Что, подхватываться и бежать? Или пронесет?

Не пронесло. Гарик быстрым движением отключился от сети, встал, поправляя куртку.

— Все, Валера, готовь вездеход! Кончилось спокойное времечко.

— Что случилось?

— Человек в пустыне. Без подробностей. Маяк считывается, расстояние восемь миль, курс я записал. Да нам сейчас вызов придет, ты не сомневайся. Ну!

В голосе напарника отчетливо сквозили интонации бывалого спасателя. Гарик Габриелян был старшим в паре, и иногда позволял себе этот игриво-покровительственный тон. Пришлось бросать все и бежать в купол резерва. Опять объяснять дежурному технику Леше Степанову, что вызов еще не пришел, но сейчас придет, потому что мы — ближайшая точка, и все едино посылать больше некого…

Вызов пришел, пока Валера бежал к резерву, так что объяснять ничего не пришлось. Гарик задержался у терминала связи, получая информацию о клиенте. Все правильно, Валере он объяснит подробности в вездеходе.

Большой бородатый Леша взглянул на запыхавшегося неофита сощуренным глазом, подумал секунду и выделил "трешку". Валера поморщился — машина замечательная, конечно, но он-то привык к "единичке". Немногословный техник объяснил, что "единичка" на профилактике, так что пришлось садиться в незнакомую машину. Впрочем, "трешка" тоже пошла бойко. Из-под широких гусениц взвилась пыль, мощные фары осветили наезженную дорогу. Дорога ведет в сторону Сити, значит, скоро с нее придется свернуть.