Он набрал полные легкие свежего воздуха и осмотрелся. Космопорт стоял в окружении полей и крошечных сельских домиков. Над головой синело усыпанное жемчугом облаков небо. Вдали, на горизонте, высилось дерево, похожее на огромный столб дыма. Верхушка скрывалась в облаках, но Джо не мог ошибиться. Перед ним стояло знаменитое Древо Жизни.
Целый час он прождал в небольшом здании со стеклянными стенами, пока таможенники проверяли его паспорт и множество удостоверений. Наконец его отпустили, и он направился к проходной в дальнем конце поля — белокаменному строению в стиле рококо, украшенному резным орнаментом и замысловатой лепниной.
Возле турникета стоял друид, безучастно наблюдавший за высадкой пассажиров. Он был высок, худощав, с красивым, надменным лицом цвета слоновой кости, черными как смоль волосами и колючими темными глазами. На нем были блестящая кираса из покрытого эмалью металла и роскошная черная сутана, отороченная понизу золотым позументом; на голове сиял морион из тщательно подогнанных пластинок разных металлов.
Джо протянул визу сидевшему за турникетом чиновнику.
— Ваше имя? — спросил тот.
— Оно есть в визе.
Чиновник поморщился.
— Цель визита?
— Проездом, — коротко ответил Джо. Ему уже устраивали форменный допрос в здании со стеклянными стенами, пытаясь выяснить, с какой целью и по чьему поручению он прибыл на Кайрил.
Друид смерил его презрительным взглядом.
— Шпион мэнгов, не иначе, — с присвистом произнес он и отвернулся. Видимо, Джо чем-то заинтересовал его, и он повернулся снова. — Эй, ты!
Джо оглянулся.
— Да?
— Кто твой хозяин? На кого работаешь?
— Ни на кого. Я здесь по своим делам.
— Не юли! Все чужеземцы — шпионы. И ты не исключение. Не гневи меня, отвечай, кто тебя послал?
— Вынужден вас разочаровать, но я не шпион, — вежливо возразил Джо. Единственная роскошь, которую может себе позволить бродяга — это чувство собственного достоинства.
Тонкие губы друида растянулись в брезгливой улыбке.
— Что еще могло привести тебя на Кайрил?
— Личные дела.
— Ты похож на тюбанца. Как называется твоя родина?
— Земля.
Друид искоса взглянул на него, недоверчиво покачал головой и спросил, прищурившись:
— Дерзишь? Думаешь, я верю в сказку про рай для дураков?
Джо пожал плечами.
— Вы спросили, я ответил.
— Да, ответил — дерзко, с оскорбительной неучтивостью к моему сану.
В эту минуту к ним петушиной походкой приблизился низенький, толстый человек с лимонно-желтой кожей, большими простодушными глазами и хорошо развитыми челюстями. На нем был просторный плащ из плотного голубого бархата.
— Землянин — на Кайриле? — Он уставился на Джо. — Это вы, сударь?
— Вы угадали.
— Выходит, Земля все-таки существует?
— Существует.
Желтокожий человек повернулся к друиду.
— Ваша милость, это уже второй землянин, которого я встречаю. Очевидно...
— Второй? — перебил его Джо. — А кто первый?
Желтокожий возвел очи горе.
— Я забыл имя. Парри... Ларри... Барри...
— Гарри? Гарри Крис?
— Правильно. Он самый. Года два назад мне довелось с ним побеседовать здесь же, в порту. Весьма симпатичный молодой человек.
Друид круто повернулся и отошел. Проводив его равнодушным взглядом, толстяк обратился к Джо:
— Очевидно, вы здесь недавно?
— Только что прилетел.
— Позвольте дать вам совет: остерегайтесь друидов. Это несдержанный, недалекий и капризный народ. Они жуткие провинциалы и абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральное положение во времени и пространстве. В присутствии друидов не следует распускать язык. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас занесло?
— Дальнейший полет оказался мне не по карману.
— И что вы намерены предпринять?
Джо пожал плечами.
— Попытаюсь заработать денег.
Толстяк задумался на минуту, затем спросил:
— Какими способностями и навыками вы располагаете?
— Я неплохой механик, электрик, пилот. Могу вести научные исследования. Считайте меня инженером.
Желтокожий человек кивнул и задумчиво произнес:
— У друидов нет недостатка в дешевой рабочей силе. На планете много рабов-мирян.
Джо обвел взглядом стену, ограждающую порт.
— Глядя на это строение, не скажешь, что они знакомы с логарифмической линейкой.
На губах собеседника мелькнула улыбка.
— Между прочим, друиды — великие ксенофобы, в каждом госте им мерещится шпион.
Джо улыбнулся.
— Это я заметил. Первый встречный друид накинулся на меня с обвинениями. Назвал меня шпионом мэнгов, хотя доселе я о них и слыхом не слыхивал.
— Один из них перед вами, — толстячок поклонился.
— Мэнг? Или шпион?
— И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это в порядке вещей. Каждый мэнг на Кайриле — шпион, как, впрочем, и каждый друид на Мэнгтсе. Наши миры соперничают друг с другом, в данный момент — в области экономики, и неприязнь между нами весьма велика. — Он потер подбородок. — Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая работа?
— Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так коротка.
Мэнг сделал успокаивающий жест.
— Конечно, конечно. Как я сказал, друиды — неуравновешенные люди. И нечестные. Возможно, из этих слабостей мы сумеем извлечь выгоду. Предлагаю лететь со мной. Мне предстоит несколько дней погостить в Храме, и если мимоходом я похвастаюсь протоиерею своим новым механиком... — Он оборвал фразу и взял Джо за локоть. — Пойдемте.
Они прошли по. сводчатой галерее к стоянке, и Джо увидел ряд аэромобилей. «Древний хлам», — первое, что пришло ему в голову.
Мэнг усадил его в самую большую машину и приказал пилоту:
— В Храм.
Машина взмыла и помчалась над серо-зеленой равниной. Сельский ландшафт производил отталкивающее впечатление, хотя земли здесь, похоже, были плодородны. Улицы и аллеи пестрели лужами, крошечные деревеньки жались друг к дружке, на полях виднелись группы крестьян по десять-двенадцать человек, тянущие за собой плуги. Картина не из веселых.
— Пять миллиардов крестьян, — произнес мэнг. — Два миллиона друидов. И одно Древо.
Джо хмыкнул в ответ. Мэнг погрузился в молчание. Внизу проплывали поля — прямоугольники, окрашенные в коричневые и зеленые тона. По краям полей — мириады конических хижин, а впереди, прямо по курсу — Древо. Оно выглядело темнее, выше, массивней, чем было па самом деле. Среди чудовищных голых корней перед ними вырос гигантский дворец. Машина пошла вниз, мелькнули причудливо переплетавшиеся друг с другом балконы и галереи, стены, облицованные ценными породами камня, замысловато украшенные колонны и водосточные трубы, роскошный парадный подъезд.
