- Честно говоря, я не собирался вам об этом сообщать. И больше никому говорить не намерен - по крайней мере, пока.
- К этой мысли нужно привыкнуть, сжиться с нею, - произнес капеллан, - могу сказать по себе. Быть может, вам следовало бы сообщить остальным, дать им возможность...
- Нет, - отрезал Уоррен.
Капеллан воззрился на него.
- Так чего же вы ждете, Уоррен? На что надеетесь?
- На чудо, - ответил тот.
- На чудо?!
- Несомненно. Вы ведь верите в чудеса. Вам положено в них верить.
- Право, не знаю. Разумеется, кое-какие чудеса случаются - хотя назвать их чудесами можно лишь в переносном смысле, и порой люди придают им гораздо большее значение, чем они того заслуживают.
- Я не настолько наивен, - охрипшим голосом возразил Уоррен. - Чудо заключается в том, что туземцы - такие же гуманоиды, как и мы, но ни в каких прививках не нуждаются. И еще возможность чуда заключается в том, что только первые из высадившихся на Ландро людей пытались выжить без помощи прививок.
- Ну, раз уж вы об этом заговорили, - подхватил капеллан, - то чудом является и то, что мы вообще оказались здесь.
Уоррен бросил на него быстрый взгляд.
- Вот именно. Скажите-ка, как по-вашему, зачем мы здесь? Должно быть, так назначено судьбой. Или это - необъяснимая игра таинственных сил, ведущих человечество по уготованному ему пути?
- Мы здесь затем, - отчеканил Барнс, - чтобы продолжить работы, начатые предыдущими изыскательскими партиями.
- И эстафету подхватят новые партии, которые придут вслед за нашей.
- Вы забыли, - заметил капеллан, - что все мы умрем, а к отправке новых экспедиций на смену поголовно погибшим относятся с большой неохотой.
- А вы, - возразил Уоррен, - забыли о чуде.
Основательно покопавшись в папке с бесчисленным количеством копий отчетов предшественников, Уоррен нашел нужный - отчет психолога, принимавшего участие в третьей экспедиции на Ландро, и углубился в чтение.
- Бред сивой кобылы, - наконец бросил он, припечатав бумаги кулаком.
- Я мог бы сказать тебе об этом, даже не читая, - заявил Буян. - Нет ничего такого, что хоть один сопливый молокосос мог бы рассказать бывалому ветерану вроде меня об этих абр... абер... абор...
- Аборигенах, - подсказал Уоррен.
- Вот именно. Это самое слово и вертелось у меня на языке.
- Тут говорится, - сообщил Уоррен, - что у туземцев Ландро сильно развито чувство собственного достоинства, что оно очень тонко настроено - именно так он выразился, - и тщательно разработанный кодекс чести в отношениях между собой.
Буян фыркнул и потянулся за бутылкой. Сделав глоток, он с беспокойством взболтнул остаток содержимого и поинтересовался:
- А ты уверен, что у тебя больше ничего на этот счет?
- Тебе лучше знать, - отрезал Уоррен.
- Это утешает, - покачал головой Буян, - очень утешает.
- Тут говорится, - вел дальше Уоррен, - что у них есть система взаимоотношений, соответствующая этикету, хотя и на довольно примитивном уровне.
- Ничего не могу сказать про соответствующие эти-как-там, но место насчет кодекса чести мне не по нраву. Да эти грязные скоты у покойника с глаз монетку стибрят! Я всегда держу лопату под рукой, и если хоть один высунет нос...
- В отчете этот вопрос рассмотрен весьма тщательно и занудно. Тут это объясняется.
- Да нечего тут объяснять! - стоял на своем Буян. - Ежели им чего приглянется, так они прошмыгнут по-тихому и утащат.
- Тут сказано, что это все равно, что красть у богача, - пояснил Уоррен. - Как ребенок, повстречавший поле с миллионом арбузов, не видит греха в том, чтобы взять один-единственный арбузик из миллиона.
- У нас нет миллиона арбузов.
- Это просто аналогия. Наше снаряжение кажется этим лилипутам миллионом арбузов.
- Как бы там ни было, - возмутился Буян, - лучше им держаться подальше от кухни...
- Заткнись, - грубо оборвал Уоррен. - Я позвал тебя, чтобы поговорить по делу, а ты лишь хлещешь мое виски да разглагольствуешь о кухне.
- Ладно уж, ладно тебе. И чего же ты хотел спросить?
- Как у нас насчет контакта с туземцами?
- Какой контакт, ежели их не сыщешь днем с огнем? Когда они не нужны - их тут, как грязи, а как понадобились - ни слуху, ни духу!
- Будто знают, что нужны нам.
- Да откуда ж им знать?
- Понятия не имею, - пожал плечами Уоррен. - Просто ощущение такое.
- А как ты заставишь их говорить, ежели найдешь? - поинтересовался Буян.
- Подкупом. Взятками. Предложу им все, что только пожелают.
- Не годится, - покачал головой кок. - Они ведь знают, что надо просто хорошенько выждать, и все придет к ним в руки само, так что и просить незачем. У меня есть способ получше.
- Твой способ тоже не годится.
- В общем, ты попусту теряешь время. Нет у них никакого лекарства. Это просто адеп... адап... адепт...
- Адаптация.
- Точно. Это самое слово вертелось у меня на языке.
Буян подхватил бутылку, взболтнул ее, большим пальцем примерил уровень содержимого, а затем единым духом вдруг опорожнил ее и стремительно встал.
- Ладно, надо сварганить чего-нибудь удобоваримого. А ты тут сиди и ворочай мозгами.
Прислушиваясь к его удаляющимся шагам, Уоррен продолжал спокойно сидеть на своем месте.
