Он уселся в кресло первого пилота, роль которого исполнял в соответствии с штатным расписанием, активировал компьютер и посмотрел данные систем связи. За всё то время, что он не находился здесь, системе удалось получить от автомата на станции точные координаты и выходные данные о планете. Он несколько раз просмотрел сообщение, чтобы найти в нём хоть какие-то следы того, что человек хотя бы принял небольшое участие в сеансе связи.
Таких следов не было. Сухие данные. Координаты, коды доступа, всё в точности по протоколу, вплоть до данных о планете, которыми люди на одном конце мало интересовались, а на другом не пересылали. Тем более, что на каждом корабле, даже самого малого класса, был свой атлас изученного пространства, в котором содержался точно такой же материал.
Впрочем, это было не слишком странно. Персонал станции мог оказаться немногочисленным, и у них могло не быть постоянного человека, сидящего на пункте связи. Все рейсы были распланированы от и до, и компьютер отлично справлялся с направлением прибывающих и отбывающих кораблей. Оператор же мог выполнять ещё и работу по мелкому ремонту не только аппаратуры связи, но и чего-нибудь ещё, так что его отсутствие на посту в условиях, когда они не ожидают чьего-то прилёта, вполне могло быть нормой. Или, может быть, он так себя обманывает? Может быть, оператор мёртв, как и весь остальной персонал? Да и вообще эта система покинута, а станция законсервирована. Он так и видел людей, некогда здесь работавших, мёртвыми, истекающими кровью, может быть, поеденных каким-то мелким паразитом или другим местным видом покрупнее. А компьютер... Компьютер просто неисправен, вот и не запечатал станцию.
Он вздрогнул, когда Джен положила руку ему на плечо. Тут же поймал себя на мысли, что сидел, в забытьи уставившись на строки скупого сообщения автоматической системы связи. Если бы не бодрость, наверное, подумал бы, что уснул, а так просто забылся. Все тревоги как рукой сняло, когда он увидел перед собой Джен, а то, что он как-то не сразу её узнал, списал на всё то же забытьё.
- Ты о чём-то задумался? - спросила она.
- Да. Мы получили координаты станции. Наш автопилот сможет проложить курс. А я уж думал, придётся садиться в ручном режиме и рыскать по планете.
- Хоть какие-то проблески. Ты обещал кофе.
- Ах, да, конечно, сейчас принесу.
Ланд встал и ещё раз прошёлся до автомата. Это было ему только на пользу. Движение пробуждало ещё большую энергию в теле, а страх, который ещё недавно накатил на него непонятным приступом, отходил на задний план. Конечно, компьютеры сейчас надёжны и не сбоят, так что если бы существовала угроза, или станция была нефункционирующей, он бы их об этом предупредил. В этом случае пришлось бы ждать помощи, но сейчас они могли воспользоваться местным ремонтным ангаром.
Джен сидела в кресле навигатора, которое обычно занимал Грант. Она смотрела вперёд, на планету, уже видную невооружённым глазом, освещённую местной звездой, тоже, наверняка, имеющей название, которое ей дали местные жители, но во всех атласах пока что обозначенную только индексом.
Капитан вернулся с двумя кружками кофе. Одну протянул Джен, и как только она её приняла, уселся в кресло первого пилота. Сначала он хотел поделиться с ней странными мыслями и даже призрачным видением, неожиданно нахлынувшим на него, но потом не стал этого делать.
- Думаешь, нам удастся найти ещё один такой удачный рейс? - спросил он.
- Кто-то говорил мне, что хочет совсем осесть на орбитальных перевозках.
- Так-то оно так, но признай, за этот рейс мы получим очень даже хорошо, так что можно было бы повторить при возможности. Поселимся за городом, купим флаеры, чтобы добираться до работы.
Он подтвердил свои слова тем, что положил свою руку поверх её. Джен всегда нравился этот жест, как часть убеждения, поэтому она мягко улыбнулась.
- А говорят, что те, кто много летает, уже не могут без этого.
- Чепуха, - поморщился Ланд, - сейчас мы где-то у чёрта на куличках, и мне даже немного не по себе.
Быть может, ответь ему с планеты нормальный голос, который точно принадлежит живому человеку, эта тревога не была бы такой сильной, но сейчас ему действительно нестерпимо хотелось быть поближе к Земле. Это было необъяснимое чувство, которое до этого возникало у него всего пару раз, и было мимолётным, а сейчас нахлынуло и накрыло огромной волной.
- И потом, - продолжал капитан, - я ведь не брошу летать. Будем только обходиться ближним радиусом и без подпространства, только и всего.
- Я бы тоже не отказалась отдохнуть, - Джен откинулась на спинку кресла и мечтательно закрыла глаза, - хоть мы и спим здесь по несколько месяцев, я не отказалась бы просто лечь в обычную кровать и обычно уснуть.
- И не говори, - поддержал Ланд, хотя спать ему совершенно не хотелось.
Шаги, послышавшиеся за дверью, были уверенными. Грант не знал, что в кабине вообще кто-то есть, и поэтому вошёл быстро, а Ланд и Джен даже услышали, что он что-то бурчал себе под нос.
- Капитан! - опомнился он и посмотрел сначала на Ланда, потом на Джен, а потом снова на Ланда.
Этот взгляд, как и подобные ему, казались капитану странными. Об их отношениях, хоть и не узаконенных, но постоянных, он был в курсе, но всё равно смотрел на Джен как-то особенно. Вряд ли это можно было считать признаком увлечённости. Скорее, лёгкими тайными воздыханиями по несостоявшейся попытке отношений, как казалось Ланду.
- Что случилось? - спросил капитан.
- Ничего, - навигатор ответил так, как будто бы оправдывался, - просто решил заглянуть, думал, вдруг компьютер вышел на связь.
- Он вышел и успел получить ответ.
- Правда? - оживилась Джен.
- Да. Людей, видно, на местах нет. Нам ответил робот.
- Но это всё равно большая удача, - поддержал Навигатор, то и дело косясь на Джен и следя за её реакцией на свои слова, - значит, шторм не так уж и силён.
- Да. Он ещё только движется к станции. Если бы мы были в этом месте в момент первого установления связи, наверное, удалось бы поговорить с кем-нибудь.
- Ладно, - сказала Джен, поднимаясь, - я пойду. Не забудьте оповестить о том, что отключите гравитацию перед входом в атмосферу.
- Да, к сожалению, на этот раз нам понадобится запас мощности, - ответил Ланд, пожалуй, даже слишком официально, как будто бы они вели деловую беседу.
В ответ она только улыбнулась и, едва коснувшись рукой его плеча, направилась на выход. Грант бросил на неё лишь короткий взгляд, но потом опомнился и уверенно прошёл на своё место.
Вообще, в длительных перелётах старались задействовать как можно меньше женщин. Они могли стать причиной раздора в коллективе, большей частью состоящем из мужчин. А если даже и нет, то чрезмерно усложняли обстановку. Но в данном случае, когда корабль выходит в обычное пространство всего лишь раз в несколько месяцев, это было не так важно. Однако если бы всё было по-другому, капитан предпочёл бы не брать Гранта. Уж больно странным было его отношение к Джен. Он замечал это и раньше, но сейчас это особенно его раздражало. К тому же, на флоте за ним числился ещё один грешок, помимо того, за который его уволили. Он был фигурантом расследования. Какого, не разглашалось, да и приговор в отношении его вынесен не был, но это всё равно был нехороший момент. Однако его высокие профессиональные качества оправдывали риск, на который Ланд шёл, принимая его на работу. Главное, как считал капитан, следить за ним и вовремя принять меры, если что-то пойдёт не так.
