— Это очень твердая пища. Есть невозможно!
Обмен мыслями пошел оживленнее.
— Как вы учитесь? — спросил Петя. — В школах?
— Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.
— А учебники какие?
Воломер кивнул на стеллажи.
— Покажи.
Инопланетянин достал один из футляров, раскрыл его, и на стене спроецировался длинный список непонятных значков.
— А в футбол играете? — прищурившись, спросил Петя.
— Как это?
Петя мысленно показал.
Воломер отрицательно покачал головой.
— Жаль. А вообще: каким спортом увлекаетесь?
— Спортом?
— Как бы тебе объяснить… Ну, силу мышц как развиваете?
— Зачем? — возразил Воломер. — Мы стараемся развивать мысль.
— Но вы же станете физически слабыми, — сказал Костя.
— Мы ежедневно тренируемся по нескольку часов. Силой мысли заставляем работать все мышцы. Гляди.
Мышцы неподвижно стоящего мальчика-инопланетянина быстро и интенсивно задвигались.
— Здорово! — сказал Петя. — Ну а во что вы все-таки играете?
— У нас много логических игр для проверки знаний.
Теперь черед задавать вопросы пришел Водомеру. Он показал на гарпунное ружье.
— Что это?
— Это для рыбалки. Оттянешь пружину, зарядишь гарпун, нырнешь под воду, выстрелишь — и щука в руках.
— У нас такого давно нет, — грустно сказал мальчик-инопланетянин. Исчезло много тысяч лет назад.
— Как исчезло? Почему?
Инопланетянин испытующе смотрел на землян, будто на что-то решаясь.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я вам покажу.
Подойдя к металлическому стеллажу, он долго рассматривал корешки футляров, извлек, наконец, один из них и раскрыл… Стена комнаты будто исчезла, и ребятам открылась, как с большой высоты, сказочная прекрасная планета. Огромные моря, пики высоких гор, буйная растительность вдоль могучих рек. Кинокамера — или что это было? — снизилась, и ребята увидели людей в звериных шкурах с палками, бегущих за диковинным мохнатым зверем. Потом кадры на стене сменились; появились селения, города из цветного камня. Мальчики видели, как надвигались друг на друга два огромных войска. Вот тысячи мечей сверкнули на солнце, раздались звон металла, многоголосые крики, стоны. Победило войско, предводитель которого внезапно выпустил из засады стаю чудовищных птиц, на которых сидели всадники с длинными копьями.
На экране теперь были другие кадры: длинные вереницы людей тянулись по пыльным дорогам к городу, окруженному исполинской стеной. В центре города, на просторной площади, тысячи людей падали ниц перед человеком в кроваво-красной мантии, стоящим на высоком помосте. Вдруг горизонт на экране стал багрово-черным. Надвинулась страшна; песчаная буря, не оставившая после себя ничего живого…
— Откуда эти бури? — спросил Петя.
— Сейчас объясню. Древние цари просто грабили планету, не думая о будущем. Сначала были вырублены все леса, потом не осталось топливных энергетических запасов. Потом один из ученых открыл способ получать энергию из воздуха, не подумав, чем это грозит планете. Смотрите…
На экране теперь были огромные пустыни, покрытые ржаво-рыжей пылью. Лишь ближе к полюсам белели шапки из снега Отдельные территории планеты были изборождены широкими и глубокими рвами. Кое-где виднелись хаотические нагромождения скал.
— Это из-за резких перепадов давления воздуха и температуры, — объяснил Воломер. — Там, где были заводы по переработке воздуха, начались страшные бури. Люди вынуждены были уходить в шахты, где добывалось энергетическое сырье. Возникала города в глубине планеты. Все острее становилась нехватка биологических продуктов. Тогда и произошло всепланетное восстание. От царской власти избавились, но планету спасти не удалось. А ведь мы уже вышли в космос, корабли-разведчики обследовали все планеты системы были и на Земле…
— Не удалось? — мысленно переспросил Костя.
— Группе приверженцев свергнутого правителя удалось добраться до последних запасов энергетического сырья, спрятанных глубоко в шахтах. Терять им было нечего, и они решили уничтожить все. От подземного взрыва часть планеты превратилась в осколки, однако другая часть, большая, получив дополнительную скорость, ушла так далеко от солнца, что теперь оно кажется светящейся точкой.
— Я, кажется, понял, — пробормотал Петя. — Мы с тобой попали на исчезнувший Фаэтон…
— Фаэтон?
— Ну да! Точнее, на Плутон.
— Плутон или Фаэтон?
— Книги научные надо читать! Еще в 1930 году, когда астрономы обнаружили Плутон, высказывалось предположение, что новая планета раньше находилась на орбите между Марсом и Юпитером и в результате какой-то катастрофы переместилась.
— Сразу бы так и говорил! — ответил Костя. — Теперь я вспомнил. Об этом писали в газетах в прошлом году, когда наша ракета была послана на Плутон. Кто-то из фантастов даже предположил, что на этой планете можно найти остатки органической жизни. Однако аппаратура космохода, вышедшего на поверхность, показала, что там… что здесь сплошная пустыня…
— Как же вы уцелели? — спросил Петя.
— Осталась лишь незначительная часть, — грустно покачал головой Воломер. — Те, что находились особенно глубоко. Это была катастрофа, от которой мы не можем оправиться до сих пор. Все оставшиеся в живых собрались в одном подземном городе — здесь, где находимся мы с вами.
— И сколько же сейчас в городе жителей?
— Около сорока тысяч.
— Ну а что было дальше? — нетерпеливо перебил его Костя.
— Дальше вы, наверное, уже знаете. Ученый Монопад открыл…
Неожиданно раздался протяжный высокий звук.
— Общий сигнал, — взволнованно промыслил Воломер. — Все взрослые должны включить свои экраны. Так повелел Совет Хранителей Времени. Будет обсуждаться вопрос всепланетной важности.
— Мы тоже будем смотреть?
— Это категорически запрещено…
— Ну надо же! — возмутился Петя. — Разговор о нашей судьбе — и нельзя! Включай. Подумаешь, накажут…
Воломер покачал головой.
— У нас только одно наказание — высылают на поверхность.
— Как это?
— Дают скафандр, запас жизнеобеспечения на год. Это называется выслать «на выживание». Сверху еще никто не вернулся.
— Какая жестокость! И часто это бывает?
— Нет. У нас не нарушают законы, боятся. Вот только недавно был выслан Инобор.
Воломер опасливо оглянулся.
— Ну что ты, Володя, все оглядываешься? Здесь же никого нет.
— Хранители Времени могут незримо подслушивать мысли. Тише думайте!..
— Ладно, давай потихоньку: кто такой Инобор?
