– Я не открою, – сказал он тихо, но уверено.
– Не делайте глупостей.
– Вам не взять меня живым!
– Послушайте, – настаивал голос за дверью, – мы не собираемся причинять вам никакого вреда.
– Ха! Почему бы это?
– Потому мы не убийцы. Цели наши самые благородные. Мы никого не порабощаем и не завоевываем.
– И что же вы делаете в этом случае? Восстанавливаете траченные подгузники?
– Мы только засеваем мертвые планеты жизнью.
– Что?
– Мы доставляем на планеты универсальные семена, которые превращаются именно в те виды живых существ, которые нужны данному миру. Мы несем в космос жизнь. В этом наша единственная задача. Мы – сеятели вселенной. Когда-то давно мы заполнили жизнью большой космический камень, который теперь вы называете Землей.
– Универсальные семена? – удивился Барсуков.
– Вот именно. Каждое семя способно дать начало любому из двухсот двух миллионов видов живых существ. Именно так возникает жизнь на пустых планетах.
– Двести два миллиона? – спросил Барсуков.
– К сожалению, это максимальный резерв универсального семени. Это немного, но все-таки мы успели засеять треть вашей мертвой галактики за последний миллиард лет. Вначале семена превращаются в бактерии, затем, когда биомасса планеты увеличивается, в одноклеточные водоросли, амебы, в червей, в лягушек, ящериц, мышей – и так далее, вплоть до человека. Так появляется сбалансированная биосфера, и планета начинает жить самостоятельно.
– Почему вы думаете, что я вам поверю?
– Потому что ты – один из нас.
– Что значит – один из вас?
– Тридцать пять земных лет назад ты возник из универсального семени, которое было доставлено на вашу планету. Ты ведь не помнишь своих родителей, правильно?
– Они погибли при взрыве трубопровода на Луне!
– Их просто не было, поверь мне. Ты родился на Земле с единственной целью: вернуться на Планету Жизни и сорвать одуванчик. И ты справился со своей задачей.
– Я вам все равно не верю.
– Мы не нуждаемся ни в твоей вере, ни в твоем согласии. Ты наш до последней молекулы. Мы управляем тобой. А сейчас открой дверь и положи оружие.
Барсуков открыл дверь и положил оружие на пол.
У двери стоял человек, одетый в плащ.
– Вот так-то лучше, – сказал он. – Ты еще многих вещей не понимаешь, но мы объясним тебе. Мы будем сотрудничать, и ты будешь помогать нам в выполнении самой благородной и святой миссии, которая только может быть на свете. Мы будем дарить жизнь этой вселенной.
– Мне это нравится, – сказал Барсуков лунатическим голосом, глядя в пустоту. – Кажется, мне это действительно нравится. Спасибо вам, мои друзья.
* * *
Четыре дня спустя он отправился в очередной полет. Но теперь он был не один: трое единомышленников летели вместе с ним, трое детей одуванчика. Его новые друзья ежедневно наставляли его, проясняя суть дела распространения жизни.
– Одного я не понимаю, – сказал Барсуков. – Вы заставили меня взять одуванчик, а затем послать его семена на Землю. Но зачем? Ведь на Земле и так слишком много жизни. Там так много людей, что никто другой там просто не помещается.
– На твоей планете нарушен экологический баланс, – ответил наставник. – Люди Земли развиваются в неправильном направлении: из-за того, что их слишком много, они постоянно стоят. А из-за этого у них вырастают дополнительные венозные клапаны в крупных сосудах ног, и ухудшается кровоснабжение мозга. Они слишком мало движутся и поэтому страдают от стрессов и рано стареют. Их продолжительность жизни уже сократилась до двухсот пятидесяти лет. Оттого, что кровь отливает от головы, они постепенно глупеют и изнеживаются. Их стало так много, что вымерли практически все остальные виды живых существ. Эти виды нужно вернуть. На каждой планете должна быть полноценная биосфера. Универсальное семя не обязательно превращается в человека, – оно превращается именно в тот биологический вид, который для планеты нужнее всего.
– И какой же вид живых существ сейчас важнее всего для Земли? Кого вы вернете на Землю? – спросил Барсуков.
– Мы должны восстановить экологический баланс на вашей планете. Мы просчитали ситуацию и нашли причину нынешнего положения дел. Тридцать две тысячи лет назад в нынешней Австралии вымер всего один вид животных, всего один вид. Результат этой катастрофы мы имеем сейчас. Мы вернем этот вид, и Земля снова станет здоровой живой планетой. Потом на нее вернутся и другие животные: белки, мыши, броненосцы и казуары.
– И все-таки, – спросил Барсуков, – что это за животное, которое обязательно нужно вернуть?
– Ты уверен, что тебе хочется это узнать?
– Уверен, – ответил Барсуков, не задумываясь.
– Это гигантский сухопутный крокодил высотой три метра в холке и с размахом челюстей два с половиной метра, – ответил наставник. – Теперь, когда он вернулся на Землю, наконец-то все придет в норму.
