- Быть может, это естественный этап ее развития, - вяло отозвался Васин. - Что у тебя в руке?
- Фотография той же женщины, что и в журнале. На, посмотри. Зачем им понадобились эти журналы? Ты можешь представить себе экспедицию, члены которой в свободное от работы время просматривают журналы мод? Даже если экспедиция состоит из одних женщин, но ведь женщин-ученых!
- А если вовсе и не в свободное от работы время? - возразил Васин. Если это как-то связано с их работой?
- Чушь, - Никитин хотел добавить еще что-то, но, вспомнив невидимку на койке, схватил Васина за руку и потащил за собой.
Дверь в лабораторию "Р" была закрыта. Никитин попытался отодвинуть ее в сторону, но она не поддавалась.
- Заклинило...
- Зачем мы сюда пришли? - спросил Васин.
- Там за ширмой на койке кто-то лежал.
- Кто?!
- Не знаю, он был невидимым.
Васин невесело рассмеялся.
- Выдумываешь бог знает что...
- Я видел под одеялом очертания человека, матрац провис до пола, но на койке никого не оказалось. - Никитин отступил от двери и тихо спросил: Ты не знаешь, где кот?
- Нет, не знаю. Ты думаешь, это был кот?..
- Кот начал мутировать. Он мог принять форму человека.
- Чтобы забраться в койку? - усмехнулся Васин.
- Я уже готов представить себе не только это... Почему не открывается эта проклятая дверь? Да ведь я уже видел тут закрытые двери. Две! Идиот! Как же я мог о них забыть?!
- И ты молчал!
- Да ведь я стучал.
- А если они...
- Ты думаешь, они специально закрылись, чтобы умереть?
- Может быть, их кто-то закрыл.
- Кто?! Не кот же! Кто мог закрыть их? - Никитин все больше нервничал. - Планета необитаема. На станции не может быть посторонних.
Они замолчали. Васин побледнел, оперся рукой о стену и медленно осел на пол.
- Что с тобой? - выкрикнул Никитин и тут же в ужасе отпрянул, словно от заразного больного. Перед его глазами стоял огромный кот.
Васин улыбнулся через силу:
- Уже лучше. Почти все прошло...
Никитин присел на корточки рядом с Васиным и обнял его за плечи.
- Могу я тебе как-то помочь?
- Не волнуйся, уже все в порядке. Как ты думаешь, со мной начинается это?
- Надеюсь, все обойдется.
Они вернулись в кают-компанию. Никитин подошел к стене и нажал на кнопку связи с компьютером.
- Слушаю, - холодно произнесло возникшее на экране лицо.
- Мы сейчас собирались пройти в лабораторию "Р", но дверь перед нами не открылась. Почему?
- Вход в лабораторию "Р" посторонним воспрещен, - ответил компьютер.
- Но мы уже были там!
- Это моя оплошность.
- В другом крыле первого этажа также имеются две закрытые комнаты. Мы хотели бы туда попасть, как их открыть?
- Без разрешения Валерии Титенко сделать это невозможно.
- Почему на станции, где не может быть посторонних, существуют помещения, куда посторонним вход воспрещен?
- Разве вы не находитесь здесь и разве вы не посторонние? - усмехнулся компьютер.
- Их закрыли специально от нас?
- Я не уполномочен...
- Ладно. Что это за комнаты?
- Обычные лаборатории.
- В них кто-то находится?
- Я не уполномочен...
- Что значит "обычные"?
- Обычные значит обычные.
- Если ты их не откроешь, мы взломаем двери.
Экран компьютера передернуло разноцветными полосами, лицо растянулось, расплылось, и ему на смену одно за другим стали являться лица женщин. Потом весь экран заняло лицо Риты, она смотрела на Никитина, не мигая, и губы ее шевелились, словно она хотела сообщить ему что-то очень важное.
Экран погас.
- Он сошел с ума, - задумчиво проговорил Никитин.
- Кто? - удивился Васин.
- Компьютер.
- А ты не сошел с ума?
- Не кажется ли тебе, что он ведет себя необычно? Почему он не реагирует на наши просьбы? Его главная обязанность - оберегать жизни людей.
- Скорее всего, - возразил Васин, - на станции все идет согласно какому-то определенному плану...
- Э, да брось ты... Какой уж тут план? Я сейчас вдруг вспомнил диалог, который прокрутил мне компьютер... Это ведь биокомпьютер, его мозг - почти те же, что и у людей, клетки, те же аксоны, дендриты, синапсы и прочее. Представь себе, что вместе со всеми людьми мутировал и компьютер. Его датчики улавливают запахи по всей станции, а если предположить, что испарения черной жидкости, как-то воздействуя на мозг, приводят к мутациям... вот тебе и разгадка странной реакции компьютера на происходящее. Как может протекать подобная мутация, во что она выльется, приходится только догадываться. Возможно, вся ситуация на станции им полностью контролируется и направляется к какому-то конечному результату. Он мог мутировать во что угодно.
- Даже в кота? - воскликнул Васин.
- Вполне возможно, ведь именно кот смахнул со стола ту самую колбу. И мы надышались испарений черной жидкости. Он заманил нас в ловушку!
Они замолчали. В помещениях станции было настолько тихо, что они могли слышать стук собственных сердец.
- Он говорил о чрезвычайной биоактивности планеты, - наконец сказал Никитин. - Сейчас на ней появилась реальная возможность зарождения жизни.
- Ты хочешь сказать, - усмехнулся Васин, - что и планета тоже подверглась воздействию этого препарата и теперь мутирует?
- Нет, конечно. Но все это между собой как-то связано. И нам нужно узнать как. Во всяком случае, я не верю, что люди живы, находятся в пределах станции и отмалчиваются. Нам нужно вывести компьютер из строя и попытаться во всем этом разобраться.
- Послушай, Костя, а если ты ошибаешься? Сопоставь все факты, которые нам известны. Рита - биолог и художник... Они тут проводили эксперименты. Опять же эти журналы мод... Что между всем этим может быть общего?
- Может быть, они пытаются как-то изменить свое тело?
- Возможно. Сошедший с ума компьютер... Это просто не укладывается в голове. Скорее всего, перед нашим прибытием они приняли этот самый препарат и теперь находятся в какой-то определенной стадии мутации. Твой невидимка на койке... Быть может, сейчас они все невидимы?
- А компьютер?! Почему он не объяснит нам? Почему он так странно ведет себя? Нам надо его сломать.
- Ладно. Значит, идем искать его биочрево?
- Да. Скорее всего, оно находится в одной из закрытых комнат.
Они вышли в коридор и направились в левое крыло здания. Подойдя к первой закрытой комнате, Никитин прислушался.
- Какие-то шорохи, - прошептал он. - Не пойму, что это может быть.
Васин оттолкнул Никитина и принялся стучать в дверь, крича при этом:
- Немедленно откройте, эй, кто там?! - или мы взломаем дверь!
Никитин вытащил из кобуры бластер.
- Альберт, отойди подальше.
Васин отскочил от двери и тут же вцепился Никитину в плечо.
