– Босс, тут двести пятьдесят зеленых, – прогнусавил Билл, закончив обыск.
– О, кей, – довольно осклабился хозяин. – Плати еще пятьдесят и проваливай.
– А может, я потом деньги отдам? – отдавать деньги просто так, ни за что, ни про что, Василию, естественно, не хотелось.
– Ты за кого меня держишь, а? – хозяин угрожающе качнулся вперед. Да Василия донесся могучий аромат лука вперемешку с запахом пива. Второй вышибала, тот, что до сих пор молчал, предложил:
– Босс, давай я ему мозги вышибу?
– Я заплачу, заплачу, – никакого желания драться с двумя крепкими, опытными в драках мужиками, Василий не испытывал. Кроме того, после удара бородатого все еще болел живот. Зеленая бумажка перекочевала из руки Василия в огромную лапищу хозяина. Тот кивнул громилам:
– Пропустить.
Сгорбившись, пряча голову в плечи, Василий вышел из бара. А ведь так был уверен в себе, черный пояс, черный пояс. Штаны только этим поясом поддерживать. Первый же здоровяк в уличной драке едва не уделал его, как маленького. А что будет, если придется драться насмерть? Не успел Василий пройти и десяти метров, как от невеселых дум его отвлек тихий смешок за спиной. Еще полный переживаний от прошедшей драки, Василий резко повернулся к новой опасности, одновременно принимая боевую стойку. Но ноги подвели хозяина, и Василий нелепо замахал руками, пытаясь не упасть. А за спиной оказался лишь Гордон. Узрев нелепый пируэт, захохотал в полный голос, сгибаясь и держась за живот.
– Ой, не могу, ой, умора, – почти простонал американец. – Каков боец! Ха-ха-ха.
– Ладно тебе, – тяжко вздохнул Василий. Мне и так тоскливо.
– Не переживай, – Гордон утер слезы, и стал до боли серьезен. – Не все так плохо. Одного моего знакомого, мастера какой-то там чинь-фунь, избил до полусмерти пьяный «зеленый берет». Правда, мастером друг именовал себя сам, а «берет» был настоящий, матерый. Так что мотай на ус, ты еще легко отделался. Но как ты его боднул, прямо бычара, – и Гордон вновь не выдержал, его согнул очередной пароксизм хохота. – Или там у вас медведь национальное животное? Новый удар в каратэ: «медведь бодает дерево», ха-ха-ха…
– Врезал бы я тебе, да кулаков жалко, – Гордон так заразительно хохотал, что Василий не выдержал, засмеялся сам. И они хохотали уже вдвоем, пугая редких прохожих.
Отсмеявшись, Гордон вновь посерьезнел. Способность этого человека менять облик, эмоциональное состояние, поражала Василия, он никак не мог привыкнуть к хамелеонству нового партнера.
– Все, посмеялись, хватит. Нам через неделю выходить. Завтра жду тебя в девять у себя. Адрес знаешь? – тон Гордона не оставлял сомнений. Он отдавал приказы.
– Нет, мистер Дьюри ничего не говорил.
– Тогда запоминай: Рок-стрит, двадцать семь. В девять. Не опаздывай. Постараюсь за неделю из тебя человека сделать.
– Что-нибудь надо приносить? – спросил Василий.
– Да, собственную задницу. Да и голову не забудь, – Искатель вновь шутил. – Принеси спортивный костюм. До скорого, – рукопожатие, и Гордон растворился во мраке, словно призрак, беззвучно и мгновенно.
Василий вздохнул, и отправился ловить такси. Работа в паре с Гордоном обещала быть непростой, но интересной.
Дом Гордона Василий искал целый час. Плутал в лабиринте узких улочек, безлюдных, как недра пустыни Сахары, среди особняков, высоких заборов, и плотно запертых дверей. Когда совсем уже отчаялся, дом нашелся. В тот миг Василий, полный гнева и раздражения, развернулся и зашагал было прочь, пытаясь вспомнить обратный маршрут. И тут в глаза бросилась табличка с адресом, первая, которую удалось обнаружить на стене города в данном квартале: Рок-стрит, двадцать пять.
Двухэтажный особняк, скрытый небольшим, но на редкость густым садом, найти удалось теперь быстро. До этого Василий наверняка прошел мимо него не раз, не разглядев здание сквозь причудливое сплетение ветвей. Полускрытую зеленью калитку украшала традиционная для богатых домов видеокамера с кнопкой вызова. Встав так, чтобы его было хорошо видно, Василий нажал на кнопку. Почти сразу послышалось легкое жужжание, и калитка гостеприимно распахнулась.
Гордон встретил гостя у входа в дом, приветливо улыбаясь:
– Привет, напарник. Вижу, что и второе испытание ты прошел.
– Какое испытание? – подозрительно спросил Василий.
– Ну, не пугайся, – за великолепную улыбку Гордона продала бы душу любая звезда Голливуда. Казалось, что вихрь солнечных зайчиков брызнул во все стороны от белоснежной эмали, когда солнце, прорвавшись сквозь листья, мазнуло по лицу Гордона белым лучом. Василий даже зажмурился. – Всего лишь испытание на выдержку и стойкость. Проходи в дом.
– На выдержку? Так я не просто так тут плутал? – в легком ступоре Василий переступил порог.
– Да, конечно, – дверь за их спинами захлопнулась, тихо щелкнул замок. – Ты наверняка заметил, что мой дом отыскать не так-то просто?
– Да уж заметил, – Василий попытался вложить в эту фразу весь сарказм, на который был способен, но Гордон не обратил на это внимания.
– Я установил несколько гипноиндукторов, которые отводят внимание прохожих, и число непрошеных гостей после этого сильно уменьшилось. Раздевайся, – Гордон вручил Василию обувь, похожую более всего на помесь мокасинов с балетными тапочками. – Ходить будешь в этом. Да, а ты с гипноиндукторами справился. С чем и поздравляю!
Василий хотел было выложить радушному хозяину все, что он думает по поводу таких методов приема гостей, но Гордон быстро покинул прихожую. Пришлось сдержаться и нацепить дурацкую обувь.
– Давай, давай, поднимайся, – донесся откуда-то сверху жизнерадостный крик. Василий обреченно затопал вверх по лестнице.
Когда поднялся на второй этаж, то Гордон успел уже скинуть роскошный халат, в котором встречал гостя. Под халатом обнаружились спортивные трусы и майка. На ногах хозяина красовались точно такие же тапки, как и на Василии.
– Это спортзал, – обвел Гордон помещение мускулистой рукой. Словно Василий неожиданно ослеп, и сам был не в состоянии разглядеть все те многочисленные спортивные снаряды и тренажеры, что в изобилии украшали большую комнату. Некоторые виды оборудования Василию были не знакомы, и явно стоили не одну тысячу долларов. Солнечный свет, разрезанный жалюзями на полосы, падал на велотренажер, беговую дорожку, гребной тренажер, макивару, набор штанг и гантелей, другие причиндалы, о способах применения которых гость мог только догадываться. У одной из стен примостилась гимнастическая стенка, посреди зала причудливым фаллосом торчит боксерская груша на амортизаторе. – Дверь налево – учебная комната, – Гордон продолжил экскурсию. – Прямо – переход ко мне. А здесь будешь жить ты, – и хозяин отворил неприметную дверцу в углу.
