− Пора начинать, Андира, − проговорил пилот, лежавший перед ней.
− Пора, согласилась она и прошла в кресло, что было предназначено для нее. Запуск осуществлялся только драконами и одновременно.
Вспыхнул яркий голубой свет, и Андира ощутила, как Сила вошла в нее, как жизнь человека растаяла под действием системы, а в голове включился интерфейс для управления перемещением.
Звезды в черном небе погасли на несколько секунд, и миллионы человек, смотревшие в небо взвыли, когда там вспыхнула огромная красная звезда.
Андира едва не выругалась, когда перемещение привело планету слишком близко к звезде. Она тут же включила новое перемещение, и звезда оказалась вдали.
− Не нравится мне эта звезда, Андира, − раздался голос Айрин.
− Мы ее сами выбрали. Успокойся. Система перемещений еще не выключилась. У нас почти месяц на то, чтобы передумать. Главное − "Тензор жизни" − работает!
Они давно решили, как действовать по прибытии на место, и Хвост еще несколько раз прыгал у звезды, пока не занял окончательную позицию на орбите. Главное было в том, чтобы планета оказалась на почти круглой орбите и чтобы ось вращения была перпендикулярна плоскости орбиты вокруг звезды. Только в этом случае расчет давал минимальный расброс для предполагаемого нового климата, и минимум катастрофических событий из-за изменений климата.
Впрочем, катастрофы более мелкого масштаба начались уже в первые же дни. Пронеслись ураганы и смерчи, протекли воды наводнений и селей. Тем не менее, морозы ушли, и перед миром оказалась новая задача − восстановление флоры и фауны, большая часть которой погибла из-за внезапных морозов.
− У моих сенсоров глюки, капитан, − доложил Ароман, когда капитан опустился в свое кресло и взгляну на экран внешнего обзора.
− В чем дело, Ароман? − заволновался тот.
− Звезда R7 задрожала. Не понимаю, как такое может быть. Словно рядом с ней появляется и исчезает какое-то массивное тело. А у R7 даже планет нет.
− Значит, курс на R7, Ароман. Посмотрим, что за дела. Но будь осторожен. Мы и вляпаться можем.
− Думаешь, и лицензия Звездной Разведки Империи нам не поможет?
− Если там что-то серьезное, например, эксперименты военных − то не поможет. Летим, Ариман.
− Уже летим, капитан. Выйдем в четырех единицах от звезды. Уже вышли... Космические демоны! Быть такого не может!
− В чем дело, Ароман, не тяни!
− Здесь планета, капитан! Населенная планета! А по данным каталога у R7 никаких планет нет и быть не может! Не того класса звездочка!
− Успокойся, проверь эфир, найди имперские маяки, если они есть.
− Маяков нет, капитан. А в эфире чужие сигналы. Видео без кодирования в нестандартном формате.
− Показать сможешь?
− Сейчас...
Экран вспыхнул, и перед капитаном появилась "говорящая голова" непоняной видовой принадлежности. Казалось, что это некий гуманоид, но таких капитан не видел ни в одном каталоге.
− Чужаки, − заявил Ароман. − Обезьяноиды.
− Почему ты так решил?
− Они хвостатые.
− А что с планетой? Анализ сделал?
− Еще делаю. По первым прикидкам, атмосфера жутко ядовитая и опасная. Ты там и минуты не продержишься, сгоришь сразу к чертям.
− Как это сгорю?
− В кислороде.
− Так они кислородники?! − воскликнул капитан. − Вот дьявол! Если у кислородников подобная технология появилась, у Империи настанут тяжелые времена. Составь донесение в штаб разведки и немедленно отправляй. Что у них с космической техникой?
− Ничего не вижу, кроме полного примитива на орбите.
− Быть такого не может. Если они вместе с планетой сюда прилетели, у них должна быть развитая космическая техника.
− Если только это не результат космической катастрофы.
− Какой катастрофы?
− С перемещением целого мира. Может, я плохо что-то понимаю, но большая часть видео о том, как они со стихией сражаются. И есть несколько свидетельств того, что они перелетели сюда из пустого космоса.
− Показывай, что за свидетельства.
На экране появились новые кадры, и капитан не понял, как они могут что-то доказать.
− Может, тебе и вправду процессор менять пора, Ароман. Не вижу в этих кадрах ничего подобного, что ты сказал.
− Будешь менять, ставь сразу десятку, − объявил Ароман.
− Аха, дюжину десяток не хошь?
− Хочу!
− НЭТУ!
− Вот, всегда так, − пробормотал Ароман. − Сюда кто-то летит!
− Опять глюки?
− Нет! Вот же! − Экран переключился, и на нем появилась яркая точка, несшаяся прямо к кораблю разведчика. − Черт! Мне не уйти! − взвыл Ароман.
Капитан рванул ручку эвакуатора, но было уже поздно. Пришелец невероятным образом оказался внутри рубки и тут же материализовался, в виде чем-то похожем на ксараха. Вот только был он слишком маленьким для настоящего ксараха, и цвет его шерсти казался грязно-ядовитым, отчего первым желанием капитана было куда-нибудь исчезнуть.
А существо повело себя довольно странно. Сначала оно взлетело над полом, вырастив за спиной крылья, затем сделало по рубке несколько кругов и под конец оказалось почти перед носом капитана, и он почуял его странный запах, чем-то напоминавший запах кислородной плесени.
Странно, что запах появился только теперь, а не в тот момент, когда оно нарезало круги по рубке.
− Оно меняет свой вид, − заявил Ароман.
− Оно меняет, − возник голос пришельца. Он чем-то напоминал визгливые голоса местных жителей, что Ароман уже слышал, пока смотрел видео.
− Оно вид, − снова заговорило существо. − Оно свой, − добавило оно, когда ни капитан, ни Ароман ничего не сказали.
− Похоже, оно хочет общения, − произнес Ароман.
− Оно хочет, − тут же повторило существо.
− Тогда, займись им, может, чего выяснишь, − приказал капитан, вжимаясь в кресло и стараясь не касаться висящего перед ним чужака.
Общение Аромана с пришельцем затянулось, но вскоре оказалось совершенно непонятно капитану, потому что Ароман вдруг перешел на техноязык, и рубка наполнилась Писком, тресками, шипением, затем появились мигающие огни, и под конец контакт превратился в натуральный компьютерный шабаш, какой сородичи Аромана устраивали друг с другом посредством самых разных способов передачи информации.
− Меня зовут Андира, − внезапно заговорил пришелец на чистом имперском языке. − Я представляю всех жителей своей планеты. Мы не желаем быть кому-либо врагами и готовы к мирному контакту со всеми, кто желает общаться с братьями по разуму.
