Толпа в ужасе подалась назад.
— Стоять! — хрипло закричал гладиатор. — Стоять, никому не двигаться!
Все встали как вкопанные.
— Брем Йон, ты жив, — прошептал побледневший крупье.
— Нечестно играешь, Оттер, — кривясь в зловещей усмешке, сказал гладиатор. — Ты обещал дать нам возможность выжить, причём оценил наши шансы как двадцать против восьмидесяти. Что ж, я использовал свои двадцать процентов, как видишь… Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с ножом… Это тоже входит в правила игры?
— Я сдержу слово, Йон. Ты будешь свободен. Богат и свободен, слышишь? Только убери бластер. Убери!
— Как же это фирма не догадалась навести справки о профессии выкупленного ею смертника? — словно не слыша его, продолжал гладиатор. — Теперь за эту оплошность вам придётся дорого заплатить. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места. Ваш кибер имеет серьёзные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и воспользовался. Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня прирезать. Я перевёл его на другой режим. И сейчас он подчиняется только моим командам.
— Откуда он взялся? — громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до которого ещё не дошёл смысл происшедшего.
— Откуда взялся? — Гладиатор в упор смотрел на крупье. — Можете считать — из могилы!
— Он жив, а значит, мой выигрыш составляет полтора миллиона сетов, — заявила вдруг золотоволосая красотка. — И я намерена поделиться им с этим мужественным человеком. Я отдам ему полмиллиона.
Оттер растянул губы в натужной улыбке.
— Поздравляю, Йон…
— Не надо, — гладиатор, шатаясь, вышел из шлюзовой камеры в коридор. — Я загнусь через пару часов, а мертвецу деньги ни к чему.
— На борту есть опытный врач!
— Мне ничто не поможет. Я подохну… Подохну, чёрт бы вас всех побрал…
Резкое движение причинило ему сильную боль, он застонал и привалился спиной к стене. Толпа дружно рванула прочь, но тут снова вспыхнул бластерный луч, и двое игроков упали с громкими криками.
— Стоять, — сквозь зубы выдавил убийца. — Стоять, паскуды, а то пропорю вас всех…
Толпа снова замерла. Все с ужасом косились на гладиатора, который казался призраком, явившимся из загробного мира.
— Мы выражаем вам своё искреннее сочувствие… — сахарным голосом начал толстяк, но Йон его грубо перебил:
— Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!
— Йон, наш врач творит чудеса, — прохрипел Оттер. — Ты выживешь… Я подарю тебе звездолёт…
— Всем зайти в зонд! Живо! — Йон бластерным дулом показал на раскрытую дверь.
Он стоял, привалившись к стене, и обводил толпу мутными глазами. Бластер дрожал в его руках. Казалось, оружие сейчас выстрелит помимо воли своего владельца…
— Кому сказано? — рявкнул он громче. — Всем в зонд!
Усач бросился было бежать, но вспыхнувший луч полоснул его по спине, вычертив на белом пиджаке горелый вензель. Усач дико заорал и, раскинув руки, повалился на пол. Несколько секунд в коридоре звучал его захлёбывающийся крик.
— Считаю до двух, — процедил Йон, обводя толпу налившимися кровью глазами. — Раз.
Недавние игроки, теснясь и шарахаясь от гладиатора, двинулись к двери шлюзовой камеры. В дальнем конце камеры виднелась вторая дверь, которая вела в зонд.
Кабина зонда представляла собой помещение с белыми стенами, лишённое какой бы то ни было мебели. В её дверях высился кибер, в чей электронный мозг была введена команда доставить зонд с людьми к размножающей башне и вывалить всех в её утробу. Увидев его, Оттер взвизгнул в ужасе. Йон успел заметить, как он вынул из кармана мобильный телефон. Сверкнул бластерный луч, и Оттер, а с ним ещё трое или четверо, с воплями боли повалились на пол. Оттер корчился и хрипел. Из кармана его пиджака посыпались жёлтые таблетки, в которых все узнали универсальное средство, повышающее сексуальную потенцию.
Гладиатор ухмыльнулся.
— Вот ты чем балуешься, сукин сын. Теперь тебе уже ничего не понадобится… — Он выстрелил в Оттера, добивая его, и наставил ствол на толпу. — Ну, шевелитесь! Живее! А то начну стрелять!
Туристы в панике попятились. У входа в шлюзовую камеру даже возникло небольшое столпотворение.
— Возьми, — шептала старуха, протягивая Йону бриллиантовую брошь. — У меня есть ещё кольца… На, возьми, возьми всё… Только отпусти…
— Сколько вы хотите? — икая, вскрикивал толстяк. — Я дам сколько скажете. Назовите любую сумму. Я заплачу.
Йон, грязно выругавшись, скосил его лучом. Луч прошил ещё нескольких пассажиров, которые слишком медленно, по мнению гладиатора, заходили в зонд.
— Шевелитесь, шевелитесь, гады, если не хотите получить горелую дырку в голову… А ты, красотка, стой.
Юная дама, входившая в шлюз одной из последних, обернулась. Йон кивком велел ей отойти в сторону.
Дождавшись, когда вся толпа забьётся в зонд, он крикнул киберу:
— Пошёл!
Дверь зонда автоматически захлопнулась.
Йон тяжело перевёл дыхание и сосредоточил взгляд на красотке. Она рванула на себе платье, обнажая грудь, и смело шагнула к нему.
— Мне всегда нравились такие мужчины, как ты, — прошептала она страстно.
Гладиатор был ей отвратителен и пугал её до дрожи в коленках, но в эти страшные минуты она разыгрывала страсть так натурально, как не удавалось и многим гениальным актрисам.
— Да, мне нравятся такие сильные, дикие, жестокие… — Она избавилась от одежды и, голая, прильнула к его израненным ногам, обвивая их и поднимаясь по ним всё выше, к его бёдрам. — Возьми меня… Я горю от страсти… Только ты… Ты моя мечта…
Касаясь его руками, она невольно причиняла ему боль, он морщился, но какое-то время позволял себя обнимать, глядя на неё сверху вниз.
За стеной глухо заревели двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался от звездолёта и взял курс к башне.
Йон показал пальцем на рассыпанные таблетки.
— Подбери и дай сюда.
Она кинулась исполнять приказ. В её глазах загорелась надежда.
— Вот, возьми… — Она протянула ему целую пригоршню таблеток. — Это очень сильное средство… Одной таблетки хватит, чтобы мы провели с тобой безумную ночь любви… Мой герой, мой мужественный, сильный, желанный… — Она снова прильнула к нему. — Хочу тебя!
Йон секунду рассматривал таблетки, лежавшие у него на ладони, и вдруг одним махом отправил всю пригоршню в рот. Скривившись от горловой спазмы, он проглотил все разом.
