– Меня волнует вовсе не теория, – продолжал я, – совсем нет. Меня волнует практика. Доводы в пользу Абсолютного Оружия вполне убедительны. В конце концов, оно уже привело нас к ядерному разоружению. И все-таки, говоря откровенно, его существование не вызывает у меня особой радости.
– Ни малейшей, – кивнул Норов. – Ничего, кроме ушной боли.
– Головной боли, – поправил его Винкель.
– Честно говоря, – выпалил я, собравшись с духом, – разработанное мною Абсолютное Оружие не работает. Давным-давно мы… то есть отобранная мною группа ученых… решили, что в этом случае наука уж слишком сильно втягивается в политику. В общем, мы решили только создавать иллюзию работы. В конце концов, мы же не хотели, чтобы какой-нибудь идиот и в самом деле нажал на кнопку.
Наступило тягостное молчание.
– Это был, – заявил товарищ профессор Норов, – преступный обман.
– Вот они каковы, здравомыслящие англичане, – заметил Винкель. Мое признание, похоже, его развеселило. – И как же вы обманули политиков?
– На вершине огромной стальной башни мы установили громадный купол из толстого стекла. Мы подтащили к нему столько высоковольтных кабелей, чти по ним можно было бы снабжать электричеством всю Азию. А затем мы ослепили их научным жаргоном, – я печально усмехнулся. – Даже странно, как легко люди готовы поверить, что стоит только нажать на кнопку, и весь мир превратится в прах. Может, дело здесь в подсознательной тяге человека к смерти?
– Или наоборот, – предположил Винкель (Бог знает, что он имел в виду). Глубоко вздохнув, американский ученый добавил: – Президент, разумеется, в курсе. Мы сочли своим долгом все ему рассказать.
– О нашем устройстве? – ошарашенно воскликнул я.
– Нет, – тихо ответил Винкель. – О нашем собственном устройстве… Между прочим, мы взяли на себя труд доказать, что Абсолютное Оружие принципиально невозможно.
– Но, товарищи, – воскликнул Норов, – мы же его создали!
– И оно сработает? – спокойно поинтересовался Винкель.
Норов засмеялся.
– Если кто-нибудь, как бы это сказать… нажмет на красную кнопку, в Сибири появится самая большая дырка, которую когда-либо видело человечество.
Мы переглянулись. Затем наполнили стаканы и торжественно чокнулись.
– За вечный мир, – сказал я.
– За торжество разума в отношениях между народами, – напыщенно провозгласил Норов.
– И за научный жаргон, – добавил Винкель.
Я чувствовал себя на удивление счастливым.
– Как вы думаете, нам удастся сохранить все это в тайне?
– А почему бы и нет? – удивился Винкель. – Нам просто придется тщательно отбирать подходящих людей для работы с Оружием. Вот и все.
– А каждого, кто будет болтать вздор, – заявил Норов с многозначительной ухмылкой, – мы тут же засадим в психиатрическую лечебницу.
– Вне всякого сомнения, – кивнул Винкель. – Как пить дать, засадим.
* * *
Ну, вот мы и узнали подлинную историю Абсолютного Оружия. Сегодня 31-е августа 1965-го года. На Земле царит мир. О гонке вооружений никто даже и не вспоминает. Возникающие проблемы тихо решаются на конференциях, а не тонут в реве ракетных двигателей. Сегодня закончился мой последний день в должности старшего инспектора Абсолютного Оружия от Англии. Меня сменяет профессор Джеймс Вилер – мой первый помощник с самого начала работы над проектом. Он отлично умеет держать язык за зубами и всегда выглядеть серьезным.
Впрочем, возможно, нет ничего страшного, даже если все и откроется. Люди уже так давно живут под страхом всеобщего уничтожения, что, скорее всего, воспримут правду как чью-то глупую шутку.
И знаете, мне кажется, я заслужил свое рыцарское звание! Норов, теперь, разумеется, герой Советского Союза, а доктор Винкель… ну, ему недавно предложили баллотироваться в вице-президенты.
