Олег нехотя открыл глаза. Потом закрыл и снова открыл. Жесткое солнце сквозь толстые многослойные стекла ярко и бесцветно освещало гостиничный номер. Бросив взгляд на будильник, Олег возмутился, как он мог проспать так долго! Время приближалось к полуденному. Неужели не завел с вечера будильник? - точно, не завел. Он забыл вчера обо всем на свете. Чертова потаскушка! Наверняка, я уже не первый облапошенный ею клиент, - зло обругал он себя, лихорадочно одеваясь, делая зарядку и умываясь. - А может я слишком строг к ней?
Стоп! Забудь обо всем, кроме дела!
Он в последний раз оглядел себя в зеркале, пробормотал: "Хорош, собака!" - и вышел за дверь.
Уже спускаясь в лифте и глядя как представительный, с иголочки одетый мужчина с выпирающим брюхом важно посасывает через соломинку сок из банки, Олег подумал, что негоже идти на очень важную встречу на пустой желудок. Кто знает, может быть она будет не простой формальностью, а серьезной экзаменовкой. И как тогда он сможет держать ответ, если у него не будет сил? По такому поводу, подумал он, можно позволить себе позавтракать, не стесняя себя в средствах. Можно даже заказать что-нибудь экзотическое.
Выйдя из лифта, Олег вдруг резко остановился, так что даже представительный мужчина налетел на него сзади своим брюхом.
- Прошу меня простить! - широко воскликнул тот, ведя по воздуху своей банкой с соком.
- Ничего, ничего! Это вы меня простите, - пробормотал Олег в спину уходящему мужчине.
А ведь я остановился, когда мне пришла в голову какая-то мысль, подумал он. Ага! Как бы избежать встречи с Лайзой!
Он поискал глазами черный ход, которого поблизости не было, а если и был, то наверняка заперт. Придется идти через главный холл. Будь что будет.
Решив так, Олег быстро проследовал к выходу, не глядя по сторонам, и благополучно очутился на улице.
- Олежек!
Лайза курила и разговаривала на крыльце с импозантным мужчиной, но едва завидев Олега, бросилась к нему на шею и стала целоваться.
- Я так по тебе скучала! Пойдем, посидим в баре?
Олег брезгливо оглядел брошенного Лайзой импозантного мужчину, а затем ее саму. А ведь я ей нравлюсь, наивно подумал он. Есть ли у меня основания сомневаться в ее искренности?
Таких оснований он не придумал и, взяв ее за руку, повел в бар, в который она предложила пойти.
- Вообще-то я спешил, - объяснил он. - Я хотел только наскоро позавтракать и сходить в "ТрансАстраль".
- Вот и прекрасно! Мы вместе позавтракаем и вместе туда сходим. Или ты меня разлюбил?
- Нет, - ошарашенно ответил Олег.
Спустя примерно час, по-прежнему рука в руку они подошли к Главному Офису "ТА". Здесь все так же тек бурный двусторонний поток людей, что и накануне, разве что люди выглядели серьезней и строже.
- Вы куда?! Ланчевый перерыв! - преградил им путь охранник.
- Но мне только в отдел кадров! - не на шутку разозлился Олег. - Что вы меня второй день мурыжите?!
- Через час приходи, - отрезал верзила.
- Пойдем пока в парк сходим, - предложила спутница и глубоко подавленный Олег безропотно побрел туда, куда его повели.
Это действительно всего лишь ланчевый перерыв, - убеждал он себя. Не надо так расстраиваться. Через час все вопросы будут сняты с повестки дня.
Вдоволь нагулявшись по парку, Олег до вечера расстался с девушкой, а сам вернулся к заветному месту. На этот раз охранник был настроен заметно благодушнее.
- Это опять вы, - улыбнулся он. - Так куда вам надо?
- В отдел кадров.
- Прекрасно. Вот вам телефон, вот здесь в телефонной книге найдите номер и договаривайтесь о встрече.
- Но разве...
- Делайте как я говорю. Ваши ненужные вопросы выведут из себя кого угодно...
Олег был вынужден взять трубку и набрать номер. Все шло абсолютно не так, как он предполагал.
- Алло! Это отдел кадров?
- Да.
- Это Осипов Олег Данилович. Я стою тут, внизу, у входа в здание, а войти внутрь мне не позволяет охранник.
- Простите, я с кем разговариваю?
- С Осиповым Олегом...
- Это я понимаю. Но кто вы собственно такой?
- Разве вы не в курсе? - удивился Олег. - Я выпускник Высшей Звездной Академии, прибыл по приглашению господина Марлони чтобы занять место первого пилота "Сиракуз"...
Последовало длинное неловкое молчание.
- Хм... вот в чем дело. Ага, ну нет, конечно же мы в курсе. Давайте поступим так... У вас как вообще со временем?
- Я как раз для этого свободен.
- Вас устроит встреча послезавтра?
- Что?!! Послезавтра? Вы с ума сошли. Я предполагал сейчас...
- Послушайте, молодой человек. Предполагаем здесь мы, а не вы. Сегодня встреча в любом случае не состоится, потому что я слишком занят. День расписан буквально по минутам и даже этим разговором вы отнимаете время у моего посетителя, который сидит рядом. Если уж вам так не терпится, то давайте - ладно уж - запланируем встречу на завтра. Вас устроит в 15 часов 20 минут?
- Хорошо, - обреченно ответил Олег.
- Отлично, записываю: 15:20. Вам выдадут при входе разовый пропуск. Только смотрите, не опоздайте.
- Спасибо, - едва успел поблагодарить Олег и услышал гудки "отбоя".
- Ну как? - сочувственно произнес охранник и Олег воспринял его вопрос как неуместную язву и пошел прочь. Происходящее явно происходило не по плану.
Итак, торжество духа откладывалось на очередные сутки. Пилота это начало нервировать. Он почувствовал мертвящее дыхание неуверенности. Вернувшись в номер отеля, он вновь пересчитал свою денежную наличность. Потом пересчитал еще два раза. Это было легко сделать, потому что денег теперь оставалось совсем мало. А точнее, подъемные растаяли так стремительно, что на оставшуюся сумму уже нельзя было купить билет в обратный путь. Дорога назад перестала существовать. Следовательно, теперь от трудоустройства в "ТА" зависело все. Вся его жизнь. Ставка была слишком рискованная. Олег покачал головой и поцокал языком. "Пожалуй, стоит переехать в более дешевую гостиницу, - решил он. - И немедленно!"
В дверь номера постучали. Он затаился. В его нынешнем положении встречаться с Лайзой было безумием.
- Олежек, милый, - раздался из-за двери голос девушки.
Олег не дышал. Он боялся открыть. Он боялся впустить ураган опустошения в свою хрупкую жизнь.
- Олежек, ты спишь?
"Какая настойчивая, - подумал пилот. - Вообще-то, нехорошо так поступать. Надо открыть".
Он слез с кровати, сдернул с нее покрывало и, сделав заспанное лицо, впустил девушку в номер.
Та сладко расцеловала его в губы. Вкус сладости отдавал запахом горечи.
- Спал? - спросила она.
Олег кивнул.
- Ну и как, устроился, милый?
Он отрицательно мотнул головой.
- Не-ет?? - разочарованно протянула Лайза, явно теряя к нему интерес.
