Затем… Что произошло? Какой камешек вызвал лавину? Выдал ли нас солнечный луч, отразившийся от линзы оптического прицела? Или Хиоб просто действовал так, как и задумал с самого начала? Я до сих пор не знаю. Плиты под ногами трескаются, в воздух взмывает рой острых осколков, и вот уже в лицо нам смотрят дула старомодных револьверов. Стрелки в буквальном смысле слова выросли из земли. Враг воспользовался естественными ходами в толще плато, чтобы подобраться к нам незаметно.
В эту секунду я слышу тихий шорох. Капсула с парализующим газом бьет в землю прямо передо мной и…
… и ничего не происходит.
К счастью, у моих людей хорошая реакция: они выхватывают лучевое оружие, и на нас обрушивается каскад огня и света. Град камней сыплется на мою спину, когда я падаю на землю.
Я тоже достаю оружие, но в кого стрелять? Я смотрю на плато, на подножие башни, на острые шпили на горизонте и ничего не могу понять. Лишь немногие из моих солдат продолжают стрелять, остальные лежат неподвижно, и мерцающая пыль медленно оседает на их куртки. Но и ряды противника тоже поредели.
Внезапно я замечаю черный анорак, вижу темные, полные гнева глаза. Я поднимаю излучатель, палец на курке, но в лицо мне уже глядит бездонный колодец ствола, из которого секунду спустя вылетит моя смерть.
И только сейчас с тихим треском капсула наконец раскрывается, в ноздри бьет тошнотворный запах, и все тонет в кровавом тумане.
***
Йонас: Я сосчитал – мне должно быть сорок шесть лет.
Д-р. Ф.: Почему вас так занимает этот абсурдный вопрос?
Йонас: Пять лет в состоянии гибернации, одиннадцать лет субсветовых полетов и тридцать девять лет нормальной жизни.
Д-р. Ф.: Все обстоит не так просто, как вы это представляете.
Йонас: В состоянии гибернации обмен веществ в человеческом теле замедляется, соответственно замедляется и процесс старения. Сорок семь и ни годом больше!
Д-р. Ф.: Вы все еще не хотите понять…
Йонас: Я могу просмотреть специальную литературу – она не засекречена.
Д-р. Ф.: И все же ваши подсчеты неверны. Собственно говоря, зачем вам все это нужно?
Йонас: Посмотрите на меня. Разве вы видите перед собой сорокалетнего человека? Я выгляжу, как старик, и чувствую себя, как старик!
Д-р. Ф.: Вы сегодня очень взволнованы. Вы не пропускали прием таблеток?
Йонас: У меня есть все основания для волнения.
Д-р. Ф.: Вы должны бережнее относиться к своему сердцу. Не забывайте – мы были вынуждены поставить вам водитель ритма. Разумеется у нас все под контролем, но не стоит лишний раз испытывать судьбу.
Йонас: Я знал людей, которые прожили с такими приборами более пятидесяти лет! Они были полны сил, занимались спортом…
Д-р. Ф.: Но подумайте о своей жизни! Атмосфера других планет, излучения, возбудители неведомых болезней, нерегулярное питание, нагрузки… И после этого вы хотите чувствовать себя здоровым человеком?
Йонас: Значит, вы считаете, что я заразился…
Д-р. Ф.: Ну что ж! В конце концов вы не ребенок и имеете право знать правду. Иногда лучше скрывать истину от пациентов, иногда – нет. Вы действительно больны.
Йонас: И что это за болезнь?
Д-р. Ф.: Мы называем ее синдромом Альцгеймера. В народе ее зовут старческим слабоумием. Мне очень жаль, что приходится говорить вам это.
Йонас: И вы полагаете, что возбудитель этой болезни – какая-то бактерия или вирус с одной из планет, на которых я побывал?
Д-р. Ф.: К сожалению, нет. Будь это так, у нас была бы надежда. Но речь идет о генетически обусловленной патологии.
Йонас: Но мои родители… Дед и бабка… они… Я никогда не слышал…
Д-р. Ф.: Болезнь иногда передается, минуя несколько поколений.
Йонас: Но я регулярно проходил медицинские тесты во время работы!
Д-р. Ф.: Наши диагностические системы еще несовершенны.
Йонас: Мне также делали генетический скрининг!
Д-р. Ф.:…Мышечная слабость… Разрушение нервной системы… Участки склерозирования в сосудах головного мозга… Потеря памяти… Летаргия… Позднее – галлюцинации, помрачение рассудка…
***
Во время консультации врача неожиданно вызвали в коридор. Йонас слышал негромкие голоса за дверью, но не мог понять ни слова. Осторожно он обошел стол врача и взглянул на монитор. Здесь была его медицинская карта: дата рождения, вес, рост. Далее шли какие-то непонятные медицинские термины. Йонас принялся листать карту. Данные обследований, назначенные лекарства. И снова ни одного знакомого слова.
Доктор все еще не возвращался. Йонас быстро взглянул на дверь и вставил лист бумаги в принтер. Через несколько секунд он аккуратно сложил распечатанный список медикаментов и спрятал его во внутренний карман куртки. Все это заняло не более двух минут. Когда врач открыл дверь, на мониторе по прежнему красовался титульный лист медицинской карты, а пациент мирно дремал в своем кресле, как и полагается больному старческим слабоумием. Д-р Ф. открыл сейф, достал оттуда ампулу, протер спиртом, обломил кончик, набрал лекарство в шприц и ввел иглу под кожу на предплечье Йонаса. Тот незаметно напряг мышцы так, чтобы большая часть жидкости выплеснулась обратно через отверстие от укола, открыл глаза и принялся торопливо натягивать куртку.
Прощаясь, они пожали друг другу руки.
***
Ноами: Что ты делаешь?
Йонас: Хочу найти в базе данных кое-какую информацию.
Ноами: Ты пропустишь дневной сон.
Йонас: Думаю, я это переживу.
Ноами: Ты так изменился за последние дни!
Йонас: Не бери в голову, Ноами. Просто я начинаю выздоравливать.
Ноами: Ты не принимаешь таблетки.
Йонас: От них такая тяжесть в голове. Без них мне гораздо лучше.
Ноами: Но доктор Фильсер говорит, что ты должен обязательно спать днем.
Йонас: Не волнуйся, если завтра утром не застанешь меня дома. Я собираюсь прогуляться.
Ноами: В пальмовом саду или в галерее?
Йонас: Я еду в город.
Ноами: Ты же знаешь, тебе нельзя уходить далеко от дома. Доктор Фильсер сказал, что…
Йонас: Доктор Фильсер – мой врач, а не командир.
Ноами: Но если тебе станет хуже?! Меня очень беспокоят эти перемены.
Йонас: Пожалуйста, не беспокойся. Я думаю, в последнее время я и так спал слишком много. Знаешь, сколько мне лет? Сорок семь. Я болел потому, что пил эти чертовы таблетки. Я заглянул с справочник – это психотропные препараты, которые назначают лишь самым буйным больным. Они подавляют волю и ослабляют тело. Ты не считаешь меня буйным?
Ноами: Я просто не понимаю тебя. Наверняка у доктора Фильсера были причины назначить тебе эти таблетки.
Йонас: Я тоже так думаю. И именно поэтому я намерен завтра отправиться в город.
