- 7
пронзительный звук: - ВЖИК-ВЖИК! Это с высоты двадцати метров пикируют кообы. Они, словно боевые вертолеты, стрекоча своими лопастями, кидаются на добычу. Их не больше десятка, но они очень стремительны, один чуть не задел Рика, виртуозно пролетев в дюйме от его головы. Кообы летают очень быстро, гораздо быстрее чем птицы. Они кидаются на футликов. Футлики в страхе прыгают по сторонам. Но поздно. -ХРУС-ХРУС!- слышен новый звук. Это кообы работают клешнями. Футликам не уйти. Они в спешке вкапываются в землю. Но лишь не многие. Две трети из их стаи повержены кообами, пиршество которых продлится еще пару минут. После чего они взлетят обратно наверх, на высоту двадцати метров, где и зависнут, высматривая новую добычу. Рик почувствовал, что вспотел от перенапряжения. Подобного усладительного зрелища он уже не видел давно. У него даже голова пошла кругом. Для того, чтобы увидеть это стоило ждать не только месяц, но и год и десять лет. Вот это шквал эмоций! Вот это жизнь, которой у властелинов галактики так много по времени и так мало по событиям. Ведь что такое время - это не количество часов, дней, столетий и тысячалетий (а именно столько жили повелители галактики), время - это количество событий пережитых человеком. Когда хоть сколько-нибудь значительные события происходят с частотой в сотню лет, сто лет кажется одним днем, тем днем в который произошло это событие, а остальные дни, года, десятилетия монотонного времяпрепровождения сливаются в одно мало запоминающееся мгновение. Некоторые избавляются от этого пустого времени, засыпая на столетия и даже на тысячалетия, пробуждаясь только когда в галактике происходит что-нибудь интересное. Рик закрыл глаза, прокручивая в уме зрелище недавнего побоища. И уже не видел как к кактусу подлетел медлительный робот похожий на летающий гриб и полил его турмалиновой химической гадостью. С точки зрения Сострадализма это побоище - сплошное насилие, крайняя степень жестокости. Что никак не вяжется с концепцией сочувствия и культа эмпатии, созданного Андреем Сострадальным когда-то давно на Земле. Хотя злые языки поговаривали, что весь культ был всего лишь выдумкой и сплошной мистификацией. А чертовы бесчувственные андроиды попытались разоблачить его. Но обломились. Потому что у культа была хорошая идея сострадания всему живому. И он сыграл свою положительную роль на определенном этапе человеческой цивилизации как раз после того, как человек чуть было не уничтожил Землю атомным оружием. После ограниченной атомной войны семьдесят пятого года, атмосфера планеты заполнилась радиоактивными выбросами и пылью, в следствии чего большинство животных и растений вымерли. Любая форма жизни стала дороже золота. Держать у себя какое-нибудь животное или растение считалось символом богатства. Тогда же распространился культ Сострадализма во главе с его единственным телепроповедником - Андреем Сострадальным, под чьим руководством люди стали морально истязать себя за уничтожение всего живого на Земле. Погаваривали даже, что Андрей - пришелец со звезд, явившийся на землю, чтобы поставить землян на путь истинный. Но и все в этом духе. В общем вышла стандартная ситуация: начинаешь ценить что-то важное, когда потеряешь его, сказанная каким-то там умником когда-то, черт его знает, когда, но, наверное, очень давно. Благополучно пережив катастрофу, человечество устремилось в галактику, где обнаружило много другой флоры и фауны. Каждый завел свой зоопарк или сад, лелея каждое животное и цветочек. Так продолжалось первую тысячу лет. А потом это всем надолело и Сострадализм канул в лету, потому что стало не кого жалеть. Животные и растения больше не находились под угрозой уничтожения. А стало быть, теперь допустимо услаждать себя зрелищем того, как они жрут друг друга.
*****
Примерно с полчаса Рик сидел в забытьи, а потом за его спиной послышался звук "ПШИТЬ" и материализовался тумбообразный робот - официант. Он заерзал колесиками по ухабистой почве и подъехал вплотную к креслу Декарта. -Вызывали,сэр? - ржавым металлическим голосом спросил он.
- 8
Ржавый металлический голос - это круто. По крайней мере знаешь, что перед тобой робот, а не франкенштейноподобное создание - анди (таким сокращением люди часто называли андроидов - биологических роботов). -Дай чего-нибудь поесть! Робот открыл верхнюю часть тумбообразного тела и оттуда выехал поднос со стаканом абсолютной еды желтого цвета. Рик схватил стакан и жадно одним гладком выпил его содержимое. -Опять не досолил, ржавчина! -Все точно, сэр, как вы и заказывали. - проскрежетал робот и заморгал лампочками, ожидая новых приказаний. -Вынь что ли зеркало. Давно я на себе не смотрел. Робот повиновался, из его тела появился манипулятор с зеркалом 6 на 9 дюймов. -И включи подсветку, болван! Зажегся свет. Рик увидел себя. Все те же прямые черты лица, темные короткие волосы. Если бы зеркало было больше, он увидел бы тело среднего сложения не высокое не низкое. Короче, внешность типичного европейца или американца европейского происхождения. Хотя слова "Европа" и "Америка" для Рика мало что значили. Это было так давно, словно в прошлой жизни. Может быть даже в позапрошлой. Хотя одно оставалось по-прежнему тем же. За многие годы он ничего не изменил в своей внешности. Он был почти таким же как и когда-то на Земле. Рик почти не подвергал себя никаким модернизациям, он лишь несколько улучшил память и рефлексы. Внезапно пространство напротив него чуть всколыхнулось и вспыхнуло. Из пустоты появился розовый куб, который упал около его ног. -Вот это да! Меня никто не вызывал уже лет сто, наверное!- удивлися Рик, причем он говорил в самом, что ни на есть, прямом смысле. - Кто бы это мог быть? Тем временем из кубика появилось голубое свечение. Еще мгновение и перед ним возникла голографическая картинка. С картинки на него упялилась эффектная дамочка, одетая в прозрачный халатик с блестящими узорами,похожими на японские иероглифы. Красивая. Огненно рыжие волосы и белая-пребелая кожа. Хотя не всем такие по вкусу. Интересно, а она мне нравится? Пусть даже в потенциале. - думал Рик. Кто его знает? Сейчас не тот период. Еще лет 20 и, может быть, ему опять будут нравиться женщины. Ведь когда живешь бесконечно долго, периоды сексуальной активности и апатии значительно растягиваются, иногда, до пятидесяти - ста лет. Вот если вы живете всего сто лет, то и периоды будут меньше. Допустим, один час хочется, а другой - нет, ну в крайнем случае, день - да, день - нет.
Рыжая сидела в откровенной, бесстыдной позе. -Вы Рик Декарт? - спросила она. -Да.- ответил Рик. -Мне то вы и нужны. Для вас есть работа. Рик чуть было не засмеялся, с трудом сдержав себя. -Я не работаю. -Я тоже. Но мы готовы на любую оплату. -Оплату?! Интересно чем? - он все-таки хохотнул. - Чего такого нет у меня и что есть у вас. И даже если так, то почему я не смогу достать это бесплатно или в крайнем случае обменять? Рыжая призадумалась. -Ну например...ну разве что меня. Она еще шире раздвинула ноги. Рик ничего не ответил и даже не повел глазом. -Понятно. Не тот период. Мне все таки странно. Все эти периоды. Я, например, хочу всегда. -Вам, если не секрет, сколько лет? -Сто пятнадцать. -Тогда понятно. Мне...,точно не помню, но раз в триста больше. И даже если бы вы мне понравились.- Рик хотел сказать другое выражение, попроще, но сказал почему-то это. - Почему бы нам не сделать это бесплатно?
