— Невероятно!
— Согласен, — отозвался Дима, и, указав в сторону, воскликнул. — Смотри!
В дальнем конце пещеры был виден черный проход, у которого что-то метнулось, и исчезло.
Друзья переглянулись.
Было не похоже на массовые галлюцинации.
— Не нравится мне все это, — проворчал Дима, и на его лице появилась гримаса недовольства, — но, во всяком случае, намного лучше, чем дохнуть под толщей пыли. Может, давай выйдем наружу? Все равно мы не жильцы…
— Ты как обычно оптимист, — съязвил Сергей, и кивнул, — но, думаю, ты прав. Теперь уж точно нас никто не найдет, а если уж играть со смертью, то по полной…
Договорить он не успел. Рядом с ним раздался хруст стекла, и Сергей с недовольным ворчанием глянул на иллюминатор. Белая паутина трещин набежала на стекло и разрасталась все быстрее.
— Вот ё моё! — покачал головой он, — быстрее к скафандрам! Стекло не выдержало!
Однако Дима сообразил намного быстрее и уже вприпрыжку мчался к шлюзу. Нажав на кнопку аварийной герметизации, Сергей заскочил в маленькую комнатку следом, и принялся спешно влезать в скафандр. Он помог своему другу, а тот в свою очередь ему самому, и едва в информационной панели шлема вспыхнула зеленая лампочка, как раздался звучный хлопок, лопнувшего стекла, а за ним громкий свист утекающего воздуха.
Теперь у них не было даже лунохода.
Сергей настороженно оглядывался по сторонам в царившем здесь сумраке. Мощный фонарь на его шлеме посылал вперед яркий луч света, мелькавший по стенам, и высвечивающий переливающиеся синим блеском стены.
Он подумал о том, сколько же лет этому великолепию, и, отвечая на свой безмолвный вопрос, пожал плечами. Этого не мог знать никто. Даже пресловутые ученые, со всеми их анализами и исследованиями. Хотя, порой, их идеи и выводы, ему очень нравились.
Тем не менее, со времен запуска Ультракосмического туннеля, мало что изменилось. Огромная магнитная пушка, способная разогнать космический корабль до огромной скорости, позволила исследовать в первую очередь Марс и Луну. И ничего нового люди не обнаружили. Разумеется за исключением полезных ископаемых. Никаких инопланетных храмов, развалин и прочей фантастической лабуды.
И никогда бы, Сергей не представлял себя на месте исследователя первооткрывателя, который с замиранием сердца шагает по темному туннелю в недрах Луны, где еще никто никогда не бывал.
Изредка до его слуха доносились звуки осыпающихся камней, тихое шуршание и каждый раз Сергей нервно оглядывался, выискивая взглядом своего товарища. И немного успокоившись, шагал дальше. Связь в пещере была не ахти. То и дело появлялись помехи, и приходилось на время отключать ее, потому как терпеть громкое трещание и шум было невыносимо. Скорее всего, они были экранированы толщей породы и пыли над ними, и Сергей отметил про себя, что это скверный знак. Им нельзя было разделяться, иначе шансов найти друг друга в этой паутине туннелей и проходов у них практически не было.
Сергей попытался прикинуть в уме, сколько они прошли, и обратил свое внимание на голографическую панель. Встроенный в шлеме шагомер показывал, что они одолели уже три километра, а пещера, судя по всему, "даже и не думала", чтобы закончиться…
— Что это? — вдруг прохрипели динамики его шлема. Дима, шагавший все это время немного позади и в стороне, остановился и неловко присел на одно колено, чтобы внимательнее что-то разглядеть. — Похоже на след…
— Не мели чепухи, — устало пробормотал Сергей, и, заглянув через плечо своего друга, замер от изумления. — И вправду! — воскликнул он, едва к нему вернулся дар речи. — Похоже на отпечаток… Только он какой-то трехпалый.
— Ящерицы?
— Да, наверное… — Сергей запнулся, а потом расхохотался.
— Что? — в недоумении спросил Дима.
— Да бред какой-то! Вот что! — воскликнул его друг. — Мы же на Луне! А тем более в пещере! Какие следы? Какие ящеры? На маразм похоже это все, а не на след! Похоже, мы начали сходить с ума…
Дима натянуто улыбнулся, и, покачав головой, вздохнул, мол, что поделать?
След был длиною около двадцати сантиметров, и был четок, словно его оставили только что. Не смотря на полную абсурдность ситуации, Сергей поверил своим глазам, по одной простой причине — следов было много.
Десятки ровных дорожек переплетались воедино, и вновь разбегались в разные стороны, исчезая проглоченные мраком подземных ходов. В одно мгновение ему стало очень неуютно, и в очередной раз Сергей рефлекторно огляделся по сторонам. Ничего.
Что-то не так. Все его чувства, так обострившиеся за последнее время, просто вопили об этом. От этого Сергею хотелось резко развернуться, и что есть мочи помчаться обратно к разбитому луноходу, и спрятаться среди обломков… Но это было, по меньшей мере, глупо.
Сергей нагнулся, потрогал след, и задумался. Он есть. Это факт. Но откуда? При всей его фантазии, он не мог придумать достаточно правдоподобного оправдания, и лишь глупо улыбнулся. Это могло быть все что угодно. Начиная от отпечатка какого-нибудь инопланетянина, и заканчивая формой жизни, существующей в недрах Луны испокон веков. В любом случае, ему не хотелось с ней встречаться.
— Что будем делать? — спросил он, повернувшись к своему другу.
Дима стоял, скрестив руки на груди, как только позволял скафандр, и, не отрывая взгляда от отпечатка, сказал:
— Может… Пойдем по одному из следов?
Сергей скривился, и после минутного молчания кивнул.
Напуганные, они снова шагали по широким, неуютным коридорам пещеры, изредка останавливаясь, чтобы отыскать неожиданно прервавшийся след.
Пыли в пещере было мало. Вместо нее под ногами хрустели довольно крупные камушки, и расползался из-под подошв серый песок.
Сергей поймал себя на мысли, что оглядывается все чаще. Он усмехнулся, думая об этом, и в сотый раз напомнил себе, о том, что он на Луне, и что за ними никто не может следить, и что никаких следов быть не может, и…
И, тем не менее, они были. Небольшие, но вполне четкие и частые, чтобы принять их за настоящие. Будь это одиноким отпечатком, он естественно нашел бы объяснение, и спокойно прошел бы мимо, но здесь все было иначе.
Сергей чувствовал, что это все, изменит его жизнь кардинально. В лучшую или в худшую сторону он, конечно не знал.
Откуда-то спереди до него донеслось негромкое гудение, которое вначале он принял за звуки механизмов его шахтерского бронескафандра, но чем дальше они продвигались, тем громче становился звук.
Сергей обернулся и посмотрел на Диму. Его встревоженный вид выдавал в нем напряжение и страх, а пальцы, крепко обхватившие рукоять горного лазера — готовность к борьбе.
