Незнакомец недружелюбно выдавил сквозь зубы: - Уйди, ты мне мешаешь.
- Может, хотите увидеть восход Синего Солнца? - предположил Нерсес Мажан.- Так это произойдет не скоро. Замерзнете!
- Меластр! - с угрозой в голосе произнес незнакомец.
- Сейчас уйду, - пообещал Мажан.- Только, будьте добры, станьте подальше. Ваша тень падает прямо на стену прихожей в моей аптеке. И это не очень приятное зрелище.
Незнакомец послушно сделал несколько шагов в сторону.
- Спасибо,- произнес Мажан.- Я вас больше не побеспокою.
- Меластр!..
Мажан оглянулся с недовольным видом.
- Ты аптекарь?
- Да. Но рецепты принимаю только в первой половине дня.
- Это улица Большого Пса?
- Да... А кого вы ищете?
Незнакомец замялся.
- Разве я сказал, что ищу юого-то?
- Нет.
- Верно, не сказал.
Нерсес ждал. Незнакомец стоял перед ним, погруженный в раздумье, и молчал.
Аптекарь собрался было идти дальше, как вдруг человек схватил его за рукав плаща.
- Меластр, говорят, что тот, кто встречает восход Синего Светила на вашей планете, теряет память и как бы рождается заново. Это правда?
- Возможно, - уклончиво ответил Мажан. Он вдруг понял, что происходит с этим человеком. И ему стало жаль его.- Вы в самом деле решили встретить Синее Светило? Напрасно... Это все пустая болтовня. Поверьте моему слову. Эти слухи распространяются, чтобы люди не слишком безрассудно предавались развлечениям и ложились в постель до рассвета.
- Да? - недоверчиво спросил незнакомец.
- А вы что, не дорожите своими воспоминаниями?.. Тогда продайте их, наверное, можно найти приличного покупателя.
Незнакомец ничего не ответил, только глубже втянул голову в плечи.
Человек этот начал интересовать Мажана. Под рассеянным светом уличного фонаря он внимательно оглядел его.
Незнакомец был невысокого роСта, ему было, видимо, лет сорок, правильные черты его лица искажало застывшее выражение озабоченности и страдания, и даже фигура в сумерках казалась скорбной.
В конце улицы появился человек, он медленно приближался к ним.
Незнакомец испуганно огляделся по сторонам и лихорадочно прошептал:
- Неудобное место мы выбрали, меластр... Не лучше ли зайти в бар?
И почти насильно потащил за собой Мажана.
Соседняя улица оказалась едва освещенной. Жизнь в городе словно бы угасла, улицы стояли пустые и молчаливые.
Но тишина была обманчивой. И Нерсес Мажан знал это.
В тавернах и игорных домах, в винных погребках и гостиницах кипела жизнь: люди, прибывавшие на Виланк с близких и далеких планет Галактики, проводили свои счастливые, сумасшедшие часы. Одни черпали беззаботное веселье в вине, другие предпочли горячащий азарт игорных столов, третьи искали радостив утехах любви, пытаясь, насколько возможно, растянуть время.
КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА.
Красным, желтым, синим.
Желтым, синим, красным.
Скользя по фасаду здания снизу вверх, сверху вниз, по диагонали, цветные буквы сливались в слово "Капелла".
Нерсес, Мажан машинально зашагал к этим ярким бегающим буквам.
- Здесь поблизости есть кабачок,- вдруг заговорил незнакомец.- Там нам никто не помешает.
Мажан удивленно покосился на него, задумавшись, он почти забыл об этом человеке и уж совершенно точно не собирался продолжать свое знакомство с ним. Но вслух он вежливо произнес:
- Извините, .меластр... По ночам я редко выхожу из дому. А когда выхожу, предпочитаю выпить пару коктейлей в подвале "Капеллы".
Незнакомец опять торопливо поглядел в разные стороны и, словно удостоверившись, что за ним никто не следит, сказал:
- Меластр, в полдень в "Капелле" произошло убийство. Там теперь шныряют полицейские.
- Меня это не касается,- пожал плечами Мажан. - Кроме того...- он вдруг осекся. "Если меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве",всплыло у него в памяти.
Незнакомец не обратил внимания на то, что Мажан внезапно замолчал. Он шел все так же быстро, и аптекарь машинально следовал за ним.
Напряженно и торопливо проскочив цилиндрическое здание гостиницы "Капелла", квартала через два они остановились перед скромным двухэтажным зданием таверны. Эта ионная встреча теперь предстала перед Мажаном в новом свете.
- Послушайте, меластр, не вы ли это недавно звонили ко мне в аптеку? спросил он, прежде чем войти внутрь.
- Может быть,-буркнул незнакомец...-Мне были нужны таблетки... Ну, а потом я прочел на двери объявление, что по ночам заказы не принимаются. Что же вы стоите? Прошу. Отличное место! Я бываю здесь довольно часто... Прошу...
Таверна с первого взгляда понравилась Нерсесу Мажану: мягкий, теплый полумрак, небольшой тесноватый зал, некрашеные деревянные столы и грубо обструганные стулья, на полу расстелены циновки; какие-то вьющиеся растения с длинными листьями тянулись к свету, пробиваясь в щели между шероховатыми камнями стен. Посетителей было много, и в зале не утихал монотонный гул.
Незнакомец с уверенностью завсегдатая провел Мажана в следующий зал, еще меньше, но в остальном ничем не отличавшийся от первого. После извилистого темного коридора с несколькими, полураскрытыми дверьми, через которые они прошли, в комнате показалось светлее, чем было на самом деле. Столик в углу был свободен.
- Это мое любимое место,- заметил незнакомец и предложил аптекарю сесть.
Нерсес Мажан осмотрелся и подумал, что нарочитая изысканная простота и скромность таверны потребовала, должно быть, немалых средств. Впрочем, все это наверняка с лихвой окупается доходами от посетителей, которым наскучила назойливая роскошь комфортабельных современных гостиниц.
Да, конечно же незнакомец не новичок в городе. Видимо, он проводил на Виланке не первый свой отпуск. Вначале предпочитал дорогие гостиницы и рестораны, потом они, наверное, ему надоели, и он нашел эту таверну.
За соседним столиком напротив Мажана сидели двое.
Мужчина, подперев рукой голову и полузакрыв глаза, дремал. Рядом сидела женщина. Одета она была крайне просто, в черное с закрытым воротом платье, что, впрочем, гармонировало с обстановкой бара Время от времени мужчина, нащупывая рукой бокал с вином, делал глоток, не без труда отыскав собственный рот.
- Что желаете? - неслышно подойдя, спросил официант.
- Какой-нибудь коктейль,- ответил Мажан и вопросительно посмотрел на незнакомца.
- Да, коктейль, - согласился тот.
- Имеется "Шея кикена", "Верблюжий горб", "Пылкая красотка с Рамзеса", "Синее Светило", "Легендарная Земля", а также...
- "Синее Светило",-прервал его незнакомец.
- А мне "Легендарную Землю"...-выбрал Нерсес Мажан.
- В таком случае и мне "Легендарную Землю".
