Вдруг что-то ткнулось мне в бок. Я хлопнул по нему и обнаружил в руке пулю 45-го калибра. Другую я смахнул со щеки. В меня стрелял Хэндел.
Я открыл ответный огонь, не слишком старательно целясь. Если бы мне не «помогал» марсианин, я разнес бы ему голову не задумываясь. А так Хэндел повернулся и побежал.
Я коснулся земли и пошел прочь. Десяток пылающих любопытных глаз сверлил мне спину, но никто не попытался меня остановить.
Марсианина и духу не было. Никто следом за мной не шел. Я провел полчаса, блуждая туда-сюда, чтобы стряхнуть «хвост», но только по привычке. Потом завернул в маленький безымянный бар.
Брови с моего лица исчезли, что придало ему удивленный вид. Я изучал свое отражение в зеркале бара, пытаясь найти другие следы выпавшего на мою долю сражения.
Мое лицо, никогда не славившееся особой красотой, за годы работы частным сыщиком покрылось целым набором шрамов, а светло-коричневые волосы находились в привычном для меня беспорядке. Все старые шрамы были на месте, новые шрамы или ушибы не появились. Одежда, в общем, никак не изменилась. Боли я не чувствовал. Все казалось каким-то ненастоящим, и я испытывал смутную неудовлетворенность.
Однако следующая моя стычка с Синком будет самой всамделишней.
При мне был гиропистолет и горстка патронов к нему в кармане. Особняк Синка охранялся не хуже, чем Форт Нокс. И Синк будет меня ждать. Он понимает, что убегать я не стану.
Мы многое знали друг о друге, особенно учитывая, что мы ни разу не встречались.
Синк был трезвенником. Однако фанатичным врагом спиртному не доводился. В его особняке-цитадели всегда находилось немало выпивки, только ее держали так, чтобы она не попадалась Синку на глаза.
Обычно в его покоях находилась какая-нибудь женщина. Вкус у него был отменный и он часто менял спутниц. Недовольными они никогда не оставались, и ничего особенного тут не было. Скорее всего, он их так одаривал, что бедствовать им больше не приходилось.
Я встречался с несколькими из бывших возлюбленных Синка и не возражал, чтобы они говорили о нем, появись у них такое желание. Они единодушно сходились на том, что Синк – парень что надо, сорит деньгами, и делает это изобретательно и с удовольствием. В то же время все они отчего-то не хотели бы вернуться к нему.
Синк платил щедро и сполна. Он забирал из тюрьмы людей под залог. Никогда никого не предавал. И хотя он был чужим в этом городе, его тоже никто ни разу не предал. Я сталкивался с большими трудностями, пытаясь что-либо выведать о нем. Никто не хотел говорить.
Но Доминго он не выручил. Это удивило нас обоих.
Раскинем иначе. Доминго кто-то предал. Он ждал выручки, а не бомбы. Так же, как и я. Для Синка было правилом выручать своих ребят, когда они попадали в беду.
Доминго был предан либо в нарушение распоряжений Синка, либо Синк по-серьезному хотел моей смерти.
Я встречался с людьми какого угодно сорта; мне это нравится. Теперь я знаю о Синке достаточно много, чтобы захотеть узнать больше, гораздо больше. Я хотел с ним встретиться и был чертовски рад, что отделался от марсианина.
Что меня все-таки злило, когда дело касалось марсианина? Во всяком случае, не его необычность. Я с какими только людьми не встречался. То, как он менял свой облик, могло вывести кого угодно, но только не меня.
Манеры? Он был сплошная учтивость и доброжелательство.
Он даже слишком рвался мне помочь. Дело было именно в этом. Контуры схватки обозначены… и тут что-то появляется из космоса. Он был «бог из машины», ангел, спущенный на проволочке, чтобы все уладить, а на самом деле все случайно испортил. Борьба с Синком при помощи марсианина представлялась мне чем-то вроде подбрасывания улик. Это был запрещенный прием. Больше того, это лишало мою затею всякого смысла.
Я сердито пожал плечами и взял еще. Бармен начал закрывать заведение. Я быстро допил рюмку и вышел наружу в толпе усталых пьяниц.
Нужные инструменты нашлись бы в моей машине, однако теперь под ее капотом наверняка лежит бомба. Я поймал такси и назвал Белладжо, район в нескольких кварталах от резиденции Синка, если в тех местах можно что-то назвать кварталом. Они состоят из сплошных холмов, а улицы могут свести с ума любого. Синк занимал территорию, имевшую вид бугристого треугольника с извилистыми сторонами. К тому же весьма немалую. Чтобы ее привести в порядок, нужно было потратить не меньше, чем на лунную экспедицию. Одним прекрасным днем я ее обошел снаружи и увидел только то, что можно было увидеть через ворота. Забор сплошь был увит густым плющом. Среди листьев скрывались датчики сигнализации.
Я подождал, пока отойдет такси, потом зарядил гиропистолет и двинулся в путь. В кармане осталась всего одна реактивная пуля.
В этом районе везде было что-нибудь такое, куда можно десять раз нырнуть, когда мимо проезжает машина. Деревья заборы, ворота с массивными каменными колоннами. Как только я видел свет фар, сейчас же отступал в тень, на тот случай, если люди Синка ведут патрулирование. Несколько минут ходьбы – и я увидел увитый плющом забор. Подойти ближе я не решался, боясь быть обнаруженным.
Поэтому я вторгся во владения одного из соседей Синка. Место это было весьма своеобразное: прямоугольный пруд с беседкой на одном конце, главное здание, состоящее, казалось, из одних прямых углов, извилистый ручей с перекинутым через него мостиком и повисшие над водой ветви деревьев. Ручей, вероятно, протекал здесь еще до постройки здания, так же, как и некоторые деревья. То был уголок первозданной природы, с которым полностью дисгармонировали прямые углы вокруг. Я, естественно, прильнул к ручью.
Пока прошла самая легкая часть моего плана. Самое страшное, что мне угрожало – обвинение в краже со взломом.
Я нашел забор. За ним был асфальт, уличные фонари, а дальше барьер из плюща перед владениями Синка.
Ножницы для проволоки? Они остались в машине. Я был бы как на ладони, если бы решился перелезть через забор. Поэтому я двинулся вдоль стены, нашел заржавленную калитку и открыл висячий замок. Несколькими секундами позже я пересек улицу и притаился под плющом, не забыв обшарить изгородь в поисках сигнальных датчиков.
Еще через десять минут я перелез через забор.
Был как на ладони? Да. Передо мной возвышался дом, огромный и весь почти темный. За мгновение перед тем, как я спрыгнул, моя фигура отчетливо выделялась над забором, ярко освещенным светильниками.
Я спрыгнул между внутренним и внешним забором и на мгновение задумался, так как не ожидал, что будет еще и внутренний забор. То была прочная кирпичная кладка чуть больше метра высотой, над которой возвышалось почти двухметровое проволочное ограждение. Проволока, по всей вероятности, была под высоким напряжением.
