В дверь вновь постучались. Этот был тот же сигнал. Джокер рванулся к двери и в номере появился Иван. Он с трудом перевел дыхание и заговорил быстро-быстро:
— Господин…Джок, они уже здесь!
Хозяин выругался. Схватил очки, куртку и тяжёлую сумку и направился к выходу. Уже у двери он обернулся и крикнул зло:
— Хочешь здесь остаться? Я не против, но предупреждаю, те, кто сейчас появятся в этом номере не такие галантные кавалеры, как я. Так что давай, быстренько за мной и постарайся не привлекать к себе лишнего внимания. — И уже обращаясь к мальчишке: — Сможешь нас вывести отсюда незаметно?
Парнишка закивал и исчез за дверью. За ним последовал и Джокер. Рита несколько ещё минут сомневалась, но вспомнила последние слова своего хозяина и выбежала следом. Догнав Джока и Ивана, Рита попыталась выяснить, что происходит, но лишь нарвалась на грубость:
— Послушай, — устало сказал хозяин, — я уже и не рад, что с тобой связался. Если не хочешь остаться здесь одна, то заткнись и делай то, что я тебе говорю. Поняла? Мне плевать, чья ты племянница и тебе советую на время это забыть.
Рита сглотнула слезу и покорно поплелась следом. Остаться на Тортуге в гордом одиночестве, без помощи и поддержки она не рискнула.
Глава 2
Вопросы без ответов
Иван провёл их по глухим закоулкам старой гостиницы в подвал. По дороге он восторженно рассказывал о том, как однажды они с ребятами нашли здесь дубовые бочки с коньяком столетней выдержки.
— Тогда мы его продали и я купил свой первый флайер! — Гордо заявил он. — Я здесь каждый уголок знаю.
Рита молча шла рядом с Джоком и терзалась сомнениями. А, что, если она зря убежала с этим странным типом? А вдруг её бы освободили и вернули домой? Краем уха она слушала рассказ мальчишки о том, что гостиницу эту построили во времена войн с федералами и в этом здании есть много скрытых ходов, о которых никто не знает, но он, Иван, всё здесь облазил и Джок прав, что доверился ему. Неожиданная фраза, сказанная пареньком, заставила Риту насторожиться.
— О, Джок, знал бы ты, как я испугался, когда тебя в прошлый раз убили! Я был уверен, что на этот раз ты уж точно не воскреснешь. Но они просчитались! Джокера может побить только джокер, верно? — И он рассмеялся звонким счастливым смехом.
«Что за бред он несёт? — думала девушка. — Что значит это «когда тебя в прошлый раз убили»? И, в конце концов, кто этот хозяин и чем занимается?. Она хотела задать свой вопрос, но не решилась, зато стала слушать монолог мальчишки более внимательно.
— Джок, твой друг мне сказал, что ты можешь и меня научить так же воскрешать. Это правда?
Рита подняла глаза на хозяина и увидела, как губы его тронула едва заметная улыбка.
— Научу, — согласился он, — только, Иван, я не умирал, это состояние называется сомати — не жизнь, но и не смерть. Мне всего-то нужно было протянуть до того момента, когда Лео приведёт в порядок моё тело. И я протянул, как ты видишь. Если ты будешь делать те упражнения, что я тебе показывал, то тоже сможешь многому научиться. Только делать это надо часто и внимательно.
Внезапно перед ними появилась глухая стена, дальше пути не было. У Риты мелькнула мысль, что Иван специально завёл их в тупик и вот сейчас появятся неведомые враги Джокера и всех их убьют. От страха у неё всё внутри похолодело, а на лбу проступили мелкие капельки пота. Умирать не хотелось. Пресная и скучная жизнь теперь казалась ей такой яркой и интересной, что от одной мысли, что сейчас она может с ней расстаться, в глазах потемнело, она споткнулась и упала на каменные плиты холодного подвального коридора. Упала неудачно и подвернула ногу. Резкая боль в лодыжке заставила девушку вскрикнуть.
— Поднимайся, не время сейчас отдыхать, — грубо приказал ей хозяин.
Спорить Рита не стала и покорно попыталась встать на ноги. От боли на глаза навернулись слёзы, но девушка отвернулась, чтобы этот самоуверенный тип не смог их увидеть. Стиснув зубы, она сделала сначала один шаг, потом второй.
Иван нащупал рукой узкую щель в углу и предупредил:
— Здесь придётся двигаться боком — тесно очень. Но там не много, всего шесть шагов.
Эти шесть шагов дались Рите с большим трудом. Как ни старалась она пересилить боль, ничего не получалось. Хорошо ещё, что в темноте не было видно её, искажённого от боли, лица. Но вот, наконец, Иван поднял с пола металлический прут и просунул в щель между кирпичами и в стене образовался узкий проход, в который мальчишка легко прошмыгнул. Рита и Джокер последовали за ним.
Они оказались в просторном кирпичном коридоре, уводящим в непроглядную темноту. Иван протянул Джоку фонарь и, смущённо улыбаясь, произнёс:
— Вы выйдете на поверхность в районе старой ремонтной мастерской. Там я оставил свой флайер. Он, конечно, не такой шикарный, как у тебя, но ничего лучше у меня нет. Но он надёжный и скорость у него хорошая.
Джокер от души пожал парнишке руку.
— Спасибо, Иван, я знаю, что для тебя значит эта машина. Но, не горюй, взамен я оставляю тебе свою, — и он протянул Ивану магнитный ключ от своего роскошного флайера.
Мальчик не мог поверить в такую удачу. Он всматривался в суровое лицо своего друга, пытаясь понять, в чём тут подвох и, наконец, сказал:
— Джок, это не равноценный обмен! Я не могу на это согласиться. Твоя машина стоит сотни таких, как моя.
Хозяин Риты задумался, потом снял очки и пристально посмотрел Мальчишке в глаза. Затем он взял его за плечи, немного встряхнул и тихо произнёс:
— Нет, Иван, ты не прав. Это всего лишь машина — груда металла. Я всегда смогу купить себе новый флайер. А вот настоящую дружбу не купишь ни за какие деньги. Запомни это! В этом мире найдётся не так уж много людей, которым я доверяю.
Мальчик шмыгнул носом, засмущался и, не сказав ни слова, нырнул в узкий проход. Раздался шорох невидимого механизма и узкая дверь в стене сама собой закрылась, отрезая путь обратно в гостиницу. Рита поняла, что теперь ей уже не остаётся ничего другого, как идти с этим таинственным человеком туда, куда он её поведёт. Пересиливая боль и, слегка прихрамывая, она направилась вслед за Джокером, а его, казалось, совершенно не интересовало, идёт она следом или осталась стоять на том же месте.
Припадая на больную ногу, Рита едва поспевала за Джокером, ей хотелось остановиться и немного отдохнуть, но девушка не рискнула злить своего хозяина и она терпеливо преодолевала метр за метром, надеясь на то, что рано или поздно она сможет привыкнуть к боли.
— Скажите, Джокер, от кого мы бежим? — Спросила она, чтобы отвлечься от своих страданий.
