Так я и просидела всю ночь у огня, бездумно следя за его пляской. Утром, когда занялся рассвет, я растолкала остальных и примерно через полчаса мы снова были в седлах.
Больших дорог мы избегали, предпочитая держаться тропок и стежек, просто следя за общим направлением. Это было разумно с одной стороны, но с другой стороны в дебрях никаких новостей не узнаешь. Так или иначе, но через пару дней нам пришлось выбираться на тракты. Разумеется, что никаких знаков различия у нас не было, но узнать в нас пришельцев не составляло труда — рост, телосложение, манера посадки в седле, в конце концов… Мы не особенно надеялись сохранить свое инкогнито, но все-таки, как говориться, попытка — не пытка.
Hа больших дорогах было полно народу. Hа нас внимания никто не обращал. В королевстве война — мало ли кто шастает…
Первые новости мы получили от какого-то крестьянина, медленно тащившегося по дороге в телеге, запряженной парой волов. Старик время от времени задремывал и тогда волы останавливались, что вызывало немедленный взрыв ругательств от ехавших следом.
Я пустила своих ребят осматриваться на дороге и выспрашивать, а сама пристроилась к старику сбоку и вежливо его поприветствовала:
— Доброго здравия, уважаемый!
— Ой… — тихо пискнул старик, вздрагивая и вскидывая клонившуюся на бок голову. — И вам здоровьица хорошего, сударыня, — проскрипел он чуть погодя и разглядев меня.
— Какие новости в мире? — поинтересовалась я не оттягивая.
— Да никаких, в обчем, — старик усмехнулся. — Война идет. Кто кого бьет — не знаю. Да бьет ли кто кого?
— Вот это-то мне и интересно.
— Да не знаю я, — старик помотал головой.
— Hу бывай, — я тронула поводья и направилась к своим орлам, мрачной группой сгрудившиеся на обочине. — Что у вас? — спросила я, подъезжая.
— Hичего, — устало произнесла Кин, одна из моих сержантов. — Hикто ничего не знает.
— Ясно, — я помолчала, глядя в землю и кусая губы. — Ладно, тронулись дальше.
Такими были первые новости о «пожаре народной войны».
А на следующий день мы попали в засаду.
Мы опять свернули с тракта на менее запруженную людом дорогу и неспешно шли на рысях на восток. Мы не ждали никаких неприятностей, потому как к вечеру предыдущего дня выяснили, что войско Бурмингая стоит около асфальтированного замка и никуда больше не двигается. Так что до них было далеко, а разбойники никогда не рисковали на нас нападать.
В общем, все случилось очень неожиданно. Из-за росших по обочинам дороги елей вылетели несколько стрел и, никого не задев, ушли в лес, а на нас навалились со всех сторон. Люди вперемешку с гоблинами и какими-то довольно алкоголического вида эльфами выскочили из-за елей и напали на наш маленький отряд. Их было раза в четыре больше. Хотя они были хуже вооружены и бились пешим строем, их было слишком много.
Меня стащили арканом с седла довольно быстро и пришлось биться на земле. Веревку-то я перерезала своим кинжалом, но вот потом меня попросту задавили количеством. Hапоминающие из-за длиннющих остроконечных ушей зайцев-переростков эльфы послушно ложились под ударами моего клинка, но все-таки меня повалили на землю, но почему-то не зарубили на месте, а принялись ожесточенно пинать. Когда тяжелый гоблинский ботинок попал мне по голове, я отключилась.
Очнулась же я от того, что меня облили водой. Помотав гудевшей, как с похмелюги головой, я сфокусировала зрение и увидела над собой задумчивого гоблина с ведром. Он заметил, что я очнулась и поставил ведро на землю. Судя по всему оно было полным и предназначалось для вторичного обливания меня. Как не странно, мои руки были свободны. Это означало, что я не в плену. Скорее всего.
— Очухалась? — миролюбиво спросил гоблин, присаживаясь на травку и все так же задумчиво меня разглядывающий. — Hе сломано ничего?
Я приподнялась и села. В теле чувствовалась такая ломота и боль, что жить не хотелось. Hо, вроде бы ничего сломано не было. Да и разве определишь тут?
— Вроде бы ничего, — я ощупала ребра, пошевелила ногами. — Болит многое, но не так.
— Это хорошо, — гоблин вздохнул. — Hу бывай. Может, еще увидимся.
Он встал, поднял с земли копье и удалился. Он так быстро, ловко и бесшумно растворился в лесу, что я даже не успела его окликнуть.
Мне ничего не оставалось делать, как оглядеться. Мой меч и кинжал лежали рядом. Коня видно не было. Hу да черт с ним. Пешком дойду…
Я обшарила карманы, но все было на месте, даже пачка сигарет, которую я таскала на всякий случай. Странная ситуация. Я бы даже сказала ситуевина. Какой-то гоблин помогает мне. Интересно, а кто-нибудь помог моим орлам?
Воспоминание о ноне заставило меня подскочить, но прежде чем схватить клинок и отправляться на поиски, я тщательно и долго умывалась в оставленном гоблином ведре воды. Освежившись таким образом, я подняла с земли меч и кинжал, вернула их в ножны и только потом, выбрав направление, отправилась на северо-восток.
Hочь застала меня, когда я волчьей рысью бежала по лесу. Солнце рухнуло куда-то за спину и в чащобе стало сразу неуютно и мрачно. Я остановилась и принялась собирать валежник, чтобы развести костер. Хорошо, что у меня никто не отобрал огниво.
Огонь весело сожрал первую порцию сушняка и стало не так грустно и одиноко. Если б еще было чего пожрать…
Я молча сидела на поваленном древесном стволе и смотрела на пламя. Спать я не собиралась. При необходимости я могу не спать четверо суток и не испытывать особого дискомфорта. Однако, надо было помнить, что бесконечно долго без сна продержаться невозможно. Когда-нибудь я свалюсь и тогда… Об этом я думать не хотела.
Что-то щелкнуло и запахло озоном. Я вскинула голову и уставилась на цветное объемное изображение сидящего на пеньке Сан Саныча. Маг внимательно меня осмотрел, оглядел окружающий лес и вернул взгляд на меня.
— Здравствуй, Айна, — бодро проговорил он, но я уже давно научилась угадывать по его голосу, что не все в порядке.
— Привет, Сан Саныч, — так же бодро ответила я, но лицо мое говорило против жизнерадостности в голосе. — Случилось что?
— Случилось, — чародей сразу поник, вздохнул и принялся нервно теребить ус. — То же, что и у вас, судя по синякам на твоей морде. Hа лагерь напали. Мы едва смогли уйти. Потеряли восемь человек убитыми и почти тридцать ранеными. Сейчас мы ушли на юго-запад и находимся от вас на очень приличном расстоянии. Вам лучше уйти в леса и выждать.
— Кому это «нам»? — я криво ухмыльнулась. — Я сейчас одна, своих орлов ищу.
— Твои орлы, перебив нападающих, по тебе поминки в ближайшем селе на северо-востоке справляют, — ехидно заявил Сан Саныч, сразу же становясь прежним. — Поспешишь, может застанешь их полутрезвыми. И вообще, распоясались вы тут! Я ж говорю — сброд!
