Выслушав короткий рассказ Гордона, Кори, задумчиво перебирая деньги, покачал головой.
- Они действуют старыми методами, да? Игорные залы для тебя закрыты так или иначе, но они сфабрикуют доказательства против тебя. А что, если стать полицейским? Шансов у тебя немного, но, надеюсь, ты не забудешь про меня, приятель, в случае удачи?
Покачивая головой, старик решал, что выгоднее для Гордона.
- Достаточно согласия на капральские нашивки. Похоже, выбора у тебя нет, так что можно попытаться... Мне хочется сделать для тебя что-нибудь приятное. Как насчет другой комнаты?
Брюс обвел глазами помещение, которое в течение недели называл своим домом.
- Спасибо, Кори.
- У меня есть прекрасная квартира. Там может жить целая семья. Настоящая квартира, не то, что этот тайник. - Рассказывая, он непрерывно вертел деньги в руках. - С тем, что я получил от торговца наркотиками, я могу откупиться от полиции, могу гулять под куполом, подобно тебе, приятель.
Глаза старика увлажнились, на носу повисла капля, грозившая сорваться, но он успел вытереть нос рукой.
Гордону уже приходилось слушать истории из жизни переселенцев. В свое время против Мамаши Кори было сфабриковано обвинение одним из майоров Марсопорта в том, что тот якобы провез под купол винтовку. Кори не стал связываться с полицией. Проблема исчезла сразу же после убийства майора; у Мамаши было достаточно денег, чтобы не задумываться о них.
- Конечно, я старею, - тем временем возбужденно говорил Кори. Довольно скоро меня будут называть Бабушкой. Однажды придут какие-нибудь парни и вышвырнут меня. Я отдаю свою квартиру внучке: чертова девица наверняка пустит пьяных постояльцев, а сам начинаю праведную жизнь.
- Никогда бы не подумал, что у тебя есть внучка, - усмехнулся Гордон.
Изер громко фыркнул, а Кори вдруг почему-то разозлился.
- Так вот, ты с ней уже неоднократно встречался. Роскошная блондинка, пытавшаяся ограбить тебя, - это и есть моя внучка. Слезливая сентиментальная история! Восемь лет назад она прилетела с Земли навестить деда. Я преподал ей жизненный урок: продал бандиту из Восточного округа. Впоследствии она убила его и с тех пор действует самостоятельно, причем вполне успешно, кроме тех случаев, когда ведет себя глупо. Тем не менее я горжусь ею. Теперь перейдем к делу. Если вы оба соглашаетесь стать наркокурьерами между мной и Специальным Уполномоченным Арлисом, я предоставляю вам две комнаты в моей замечательной квартире.
Брюс пожал плечами. Только на Марсе возможен такой парадокс: идти работать в полицию, чтобы удобнее было заниматься наркотиками.
Обсудив насущные проблемы, Изер с Гордоном направились в Муниципальное управление. Общение с чиновником в "Специальном налоговом управлении" заняло минут пятнадцать, и, после разговора последнего с начальником, приятели получили ответ, что их досье в полном порядке.
Анкета, которую им предстояло заполнить, была поистине гигантской, но принявший их капитан уже подготовил типовые ответы.
- Время - деньги, поэтому давайте сбережем его, мальчики.
Быстро справившись с формальностями, капитан выдал им квитанцию об оплате налогового взноса.
- Этажом ниже, в холле, можете получить форму. Завтра в восемь утра вы должны прибыть сюда.
Надев форму капрала, Брюс с удивлением отметил, что невольно подтянулся. Изеру форма внушительности не прибавила.
- Надеюсь, что нам достанется не самый паршивый участок, - размышлял он, изучая свое отражение в зеркале. - Можно будет нормально работать, особенно не усердствуя.
Дома их ждал Мамаша Кори - вполне пристойно одетый и даже не источающий жуткий запах благодаря хорошей парфюмерии. Кори даже умудрился отмыть свои вечно грязные руки.
Гордон коротко изложил события дня. Полицейская система, несмотря на небольшую разницу между Землей и Марсом, была ему знакома не только по работе в полиции на Земле, но и в качестве репортера криминальных новостей в газете, добавившей ему немало жизненного опыта.
Обслуживаемый Брюсом участок находился в районе, среднем по достатку, но постепенно сдвигающемся в сторону бедности. Это особенно чувствовала молодежь, баловавшаяся наркотиками и азартными играми. Мальчики крутились у игорных залов, девочки шли по рукам прямо в школьном дворе, занимавшем половину квартала.
- Вот те раз! - присвистнул Изер. - Не обыскивать же нам школьников. Уверен, что в округе вертится много торговцев дешевыми наркотиками, которые напрямую платят капитану. Давай сделаем так: ты идешь вон в ту аптеку, а я отправлюсь в магазин.
- Вы наш новый полицейский, да? Вчера я уже заплатил вперед, можете проверить по своим каналам, поэтому вам придется подождать до пятницы. Хозяин аптеки смотрел на него невозмутимо-ясным взглядом.
Не лучше обстояло дело и в других местах.
- Что за мерзкий коп был до нас, - ворчал Изер. - Он просто обворовывал их. Ничего не поделаешь, придется ждать до пятницы.
На следующий день перед самым концом дежурства, когда на улицах стало темнеть, Гордон, проходя мимо небольшого винного склада, увидел воришку, вылезавшего из окна. Шагнув вперед, Брюс резко толкнул парня локтем согнутой руки, одновременно схватив за запястья другой рукой. От боли злоумышленник закричал. Стоящие на другой стороне улицы бродяги, с интересом наблюдавшие за происходящим, хором передразнили его крик. Гордон обыскал карманы воришки, где среди разного хлама обнаружил деньги, изъял их, затем надел на парня наручники и втолкнул внутрь склада. На полу в крови лежал старик с пробитой головой, над которым склонилась женщина. При виде Гордона на ее лице одновременно отразились и признательность, и враждебность.
- Отвезите его в больницу, - сказал Брюс. - Он, вероятно, сильно контужен. А вора я задержал - вот он.
- В больницу? - воскликнула женщина. - Мы не можем себе позволить этого, хотя работаем без устали. Тут приходят такие, как вы, и требуют денег, которых у нас нет, поскольку надо платить врачу и за лекарства. Но их это не интересует. Его избили, а вы говорите - контузия. Габле забрал у нас все деньги. - Женщина упала на колени и закричала: - Папа, ты меня слышишь? Не соглашайся на больницу!
Гордон бросил пачку денег, отобранную у вора, на пол рядом с женщиной и начал осматривать голову старика.
Судя по всему, прикосновение оказалось болезненным: старик застонал.
Снаружи раздались крики, дверь распахнулась, и на пороге появились двое вооруженных ножами бандитов, за спинами которых маячил здоровенный мужик. Не дав бандитам времени на размышления, Гордон подхватил с пола закованного в наручники жулика и толкнул его со всей силой на вошедших: Под тяжестью напоровшегося на ножи вора оба рухнули наземь, сверху прыгнул Гордон, классическим ударом в челюсть нокаутируя главаря шайки.
