Все рассмеялись, однако напряжение не ослабло.
Пол продолжил: "На сегодня у нас плотная и весьма впечатляющая повестка дня, поэтому..."
"Если вы действительно за плотный режим безопасности", упрямо настаивал Хал, "тогда все эти солдаты, блокпосты и машины, снующие туда-сюда, не самый лучший способ ее добиться. Вам не кажется, что местные жители, включая местных журналистов, обязательно обратят на это внимание?"
Лизе пришлось с ним согласиться. Прошлым вечером она слышала, как две женщины в продуктовом рассуждали о том, что происходит "там, в заповеднике, с этими психованными обнимателями деревьев." И солдаты вне службы торчат во "Флаерти" - самом популярном в городке баре. Она сама их там видела.
"Думаю, безопасность мы должны предоставить профессионалам, которые занимаются этим делом", гладко вывернулся Пол, "и продолжить нашу собственную работу. Первым делом - по-настоящему интересный отчет доктора Мэри Кларк из Гарварда."
"Спасибо, Пол", сказала доктор Кларк. "Вцепитесь в ваши шляпы, парни. Мы закончили анализы воды. Наши космические змеи с ногами - не единственные внеземные организмы в заповеднике."
Вздохи, бормотание, гул задаваемых вопросов. Доктор Кларк подняла руку, глаза ее горели от произведенной сенсации. "В болотной воде найден одноклеточный организм с той же не-ДНК генетической структурой. Имеются также многоклеточные организмы и некоторые примитивные черви."
В еще более поднявшемся гуле кто-то громко спросил: "Ничего в промежутке? В эволюционном смысле?"
"Нет", ответила доктор Кларк, "и мы, конечно, пока не понимает этого."
Никто не понимал. Это было центральной загадкой космических змей - как их вообще послали, не зная заранее, в каком именно окружении они могут оказаться после приземления космического корабля? Были ли змеи выбраны потому, что каким-то волшебным образом оказались превосходно адаптированными к болотному ландшафту на данной широте планеты? Это могло быть правдой, только если их родная планета очень сходна с Землей, что казалось весьма маловероятным совпадением. (Фактически, отчет НАСА утверждал, что шансы против так велики, что вероятность совпадения практически нулевая.)
Может, змей создали специально для этой окружающей среды? Но для такого создания требовалось детальное знание земной болотной экосистемы, а откуда ее могли знать генетические инженеры, не оказавшись здесь сами? А если они присутствуют здесь, то почему бы им просто не появиться? Зачем посылать этих несознающих, но очевидно безвредных созданий в качестве предшественников и предтеч?
А теперь еще эти гораздо более примитивные не-ДНК создания. Слишком примитивные, чтобы служить едой змеям, которые с большим удовольствием ели осоку и Lemma minor. И поэтому вопрос, сделав полный оборот, снова возвращается к центральному пункту: как могут змеи метаболизировать еду, которую эволюция их не готовила метаболизировать?
Конец встречи ответа не дал. Гарвардские генетики представили длинный и детализированный отчет об исследованиях странных, рассеянных по объему генетических структур в чужеродных клетках. Лиза напряженно слушала. Через сорок пять минут она поняла центральный тезис: никто не знает ничего определенного.
Были еще и другие отчеты, обещавшие напряженные обсуждения, однако она не осталась. Ей еще надо забрать Карло у Миссис Биллинг. Пол повернул голову, когда она выходила, и она увидела, что он нахмурился.
Но у Пола есть жена, присматривающая за его детьми.
x x x
Данило появился, когда она кормила Карло. Он открыл дверь квартиры, вошел и бросил рюкзак на пол. Карло запел: "Хай, дядя Данило!", и Лиза принудила себя остаться вежливой.
"Я купил овощей", сказал Данило. "Ты знаешь, что по другую сторону квартала есть магазин фермера-органика?"
"Нет", ответила Лиза, "я не слишком разгуливаю по магазинам."
"Хороший магазин. Ни пестицидов, ни удобрений. Я думаю сделать салат. Ты любишь салат, Карло?"
"Да!", воскликнул Карло, который любил все.
"Я принес еще груши и вишни."
У Лизы потекли слюнки. Она заставила себя сказать: "Спасибо, Данило. Но, знаешь, следует стучаться. Это - хорошие манеры." Взглядом она указала на Карло.
"Ты права. Больше не буду. Карло, смотри."
Данило подбросил вишенку в воздух и поймал ртом с выражением преувеличенного удовлетворения. Карло засмеялся, поэтому Данило продолжал забавлять его, пока мальчишка не зашелся от смеха. "Теперь черед Карло."
"Почисть их сначала, Данни", быстро сказала Лиза. Он всегда проглатывал вишневые косточки. О, боже, Данни... это просто сорвалось с языка.
Данило играл с Карло весь вечер. Пока Карло не уложили в постель и Лиза смогла выпроводить Данило. "Не надо этого больше делать."
"Чего?", спросил он.
"Позволять Карло привыкать к себе, играть с ним, а потом снова исчезать."
"Разве дяди не так делают?", спросил Данило и они уставились друг на друга, как фыркающие коты.
"Данило, а что, собственно, ты здесь делаешь? Я поглядела в сети "Акцию Земля". Их подозревают в полудюжине взрывов. Фабрика пестицидов в Мексике, супермаркет в Германии, который отказался убрать с полок генетически модифицированную еду, дистрибьютор "Монсанто" в Южной Африке, китобойное судно в Японии."
"Ничего не доказано", ответил Данило.
"В основном потому, что вы еще ничего не взрывали в Соединенных Штатах. Боже, Данило, супермаркет?"
"Ты сама знаешь, как опасна генетически измененная еда. Когда ее растят, используют вдвое-впятеро больше пестицидов, чем обычно. И хуже ведь никто не знает долговременных эффектов введенных организмов на окружающую среду, таких организмов, которые не возникли здесь естественным образом. Мы может оказаться перед глобальной катастрофой в конце пути, по которому сейчас идет агропромышленный комплекс, подогреваемый своими доходами."
"Ты же верил, что насилие опускает на уровень врага!"
"Но все мирные действия оказались безуспешны, не так ли? Ты кормила Карло грудью, Лиза? Нет, потому что в твоем молоке токсичные органохлориды. Ты читаешь газеты, когда не сидишь в своей болотной башне из слоновой кости? Ты читала об исчерпании рыбы на Большой Банке из-за чересчур больших переловов? О засухе в Африке из-за сдвига климата, вызванного действиями промышленных стран? О разрушении обычной многогранной агрикультуры от генетически сконструированных растений, рассчитанных на один урожай с бог знает какими побочными эффектами? Девяносто шесть человек в Маниле..." Он запнулся, тяжело дыша.
Лиза тихо спросила: "Что случилось в Маниле, Данило? Что за люди?"
"Ничего. Забудь."
"Это о мусорной свалке, правда? Я видела в новостях. Оползень из мусора накрыл хижины людей, промышлявших на свалке."
