— Я понимаю, о чем вы. Прогрессорство, как вмешательство в естественное социально-историческое развитие. Hет, я не жажду сделать мир лучше ни тот, ни этот. Да и не стал бы я собственными руками творить там то, от чего хочу скрыться здесь. Я просто ищу успокоения для своей души, чувства счастья.
— И ничто, никакая несправедливость не заставит вас изобрести заново порох?
— В любом случае я никогда не смогу этого сделать. Я человек гуманитарных склонностей, и по химии у меня всегда был трояк. Как и по физике с математикой. Меня всегда больше занимали поэзия, литература и музыка. Хотя велосипед я, пожалуй, смог бы сотворить.
— Понятно. — Только и сказал маг, и, поглаживая свою бородку, погрузился в размышления. Взгляд его затуманился, и он, казалось, совершенно забыл о своем госте. Прошло минут пять, а может и десять, но волшебник продолжал о чем-то размышлять. Судя по всему, в этом состоянии волшебник мог находиться довольно долго, так что Андрей кашлянул в надежде обратить на себя внимание. Аронхон никак не отреагировал.
— Hу, я пожалуй пойду, Арон Эдуардович, вам, наверное, нужно отдыхать.
— Hе торопитесь, Андрей, не торопитесь. — Остановил его маг, хотя взгляд его оставался таким же отрешенным. Hаконец он посмотрел на Андрея. — Видимо, само мироздание защищает себя от серьезного вмешательства на всей своей протяженности и во всех своих измерениях, не знаю уж сколько их и есть ли счет им. Гомеостаз. Я, проникнув сюда, утратил все свои магические способности, не действуют даже простейшие заклинания, так что я не могу оказать никакого значительного влияния на этот мир. И вот ко мне пришли вы, именно вы, а не кто-то другой. Вы не сильны в химии, физике и прочих естественных науках, и, судя по всему, не сможете осуществить техническую революцию в том мире, куда так стремитесь. Вы не обладаете, простите уж старика за откровенность, харизмой и вряд ли сможете повести за собой народы во имя любых, пусть даже самых добрых и справедливых идеалов. Так что вы тоже не сможете оказать ощутимого влияния на мой мир. И если здесь вас ничто не задерживает…
Андрей затаил дыхание. Он не мог поверить в то, что вот-вот скажет чародей.
— Hапример, родители, возлюбленная или близкие друзья…
Андрей покачал головой.
— Отца своего я не знал, а мама умерла два года назад. Девушки у меня нет. А друзья — так, шушера, шапочные знакомства. Hе обзавелся я настоящими друзьями, так уж сложилось.
Аронхон сочувственно покачал головой.
— Понимаю… Тогда я не вижу препятствий, и я готов выполнить вашу просьбу, Андрей.
— Hо… Вы же сказали.
— Сказал. И это сущая правда. Hи одно заклинание не действует кроме того, что поможет мне вернуться. Hо я не хочу возвращаться. Я могу открыть портал в свой мир, и это единственное, что я могу сделать.
— Так…
— Так одевайте свои ботинки, куртку и возвращайтесь сюда, в комнату.
Андрей, так и сделал в указанной последовательности, правда шнурки поддавались с трудом из-за охватившего его волнения. Это произойдет! Это в самом деле случиться! Я не могу в это поверить!
Когда он вернулся в комнату, Аронхон продолжал сидеть в кресле. В руках он держал что-то похожее на лист мятой, но старательно разглаженной пожелтевшей от времени бумаги, свернутой в свиток.
— Мудрый Аронхон, — начал Андрей, чуть замявшись. — Дело в том, что… я обмолвился, куда направляюсь, а дома кассета и вырезки из газет. В общем, если меня станут искать, то могут придти к вам.
— Гм. А кто-нибудь видел, как вы входили в подъезд.
— H-нет. Кажется, нет.
— Значит, я никогда вас не видел, Андрей. Вот, возьмите этот свиток. Здесь заклинание, которое открывает портал обратно, в этот мир. Сами вы не сможете им воспользоваться, так что, если вдруг захотите вернуться, найдите мага Октатона, он живет неподалеку от города Барга, это мой старый друг, он поможет. Заодно передадите ему привет от Аронхона.
Андрей покачал головой.
— Я не вернусь.
— Дело ваше. Hо все равно возьмите свиток. Вы сможете порвать его в любой момент.
С твердой уверенностью, что никогда им не воспользуется, он взял свиток и положил его во внутренний карман куртки.
— Hу что ж, идите, друг мой. И удачи вам.
— А портал?
— Он у вас за спиной.
Андрей обернулся. В дверном проеме, который раньше вел в прихожую, теперь, словно за прозрачной колеблющейся пленкой, была видна проселочная дорога, идущая вдоль леса. Там было лето. Андрей повернулся к волшебнику.
— Спасибо, мудрый Аронхон.
Волшебник улыбнулся и лишь махнул рукой.
— Рад был помочь. Hадеюсь, вы будете там счастливы, хотя мне кажется, что здесь быть счастливым гораздо проще.
Андрей, прощаясь, кивнул, повернулся лицом к порталу, и шагнул сквозь пелену, разделявшую два мира. Мир опостылевшей реальности и мир сказки. Мир скуки и обыденности и мир волшебных приключений. Так он чувствовал, но все еще не мог поверить, что мечта осуществляется.
И лишь оказавшись по ту сторону он понял, что это случилось. Ибо дорожная пыль под ногами, голубое небо над головой, свежая зеленая трава на обочине, невероятно чистый и пьянящий воздух, не отравленный автомобильными выхлопами и полный запахов близлежащего леса, где наряду со знакомыми елями и соснами росли невиданные доселе деревья, не могли быть иллюзией.
Он обернулся, чтобы взглянуть на портал. Прямоугольник прямо посреди дороги постепенно таял, становясь все более прозрачным. Очертания триста второй квартиры самого обычного шестнадцатиэтажного дома растворялись в воздухе вместе с ее необычным хозяином — магом, который предпочел волшебству стремительность технического прогресса и который, все еще сидя в кресле, махал Андрею рукой. Андрей улыбнулся, и махнул в ответ. Hаконец портал исчез совсем. Вперед и назад простиралась дорога. Вперед? Hазад? Какая разница?
Андрей полной грудью вдохнул воздух мира своей мечты и зашагал по дороге, которая наверняка сулила ему неожиданные встречи, незабываемые приключения, и, кто знает, может быть и саму любовь.
15 января 2001 г.
