И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.
- Кто звал нас? Что случилось? - послышался знакомый голос.
Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая занималась обучением малолетних париан и которую почитали все жители Городища.
- Мы хотим сообщить необычайную новость, - бойко сказал Тути.
- Новость, которую не знаю даже я? - удивилась старая парианка.
- Да! Даже ты. Хотя вот уже тридцать лет заставляешь нас заучивать особенности вот этой "диковинной зверушки", - сказал Тути, ткнув пальцем в грудь Анжелы.
Анжела стояла тут же, на возвышении, невесело глядя себе под ноги, и думала: "Что-то теперь будет..." Она знала, что париане - мирный, безобидный народ, который питается только дарами богатой растительности здешних мест и никогда ни с кем не воюет. А если и случится драка, так лишь среди молоденьких, задиристых париан, и то она больше похожа на игру...
И все же Анжела волновалась. Она не могла угадать, как воспримет этот народ весть, что на их планету высадились чужаки. Вот почему, довольно легко усвоив нехитрый язык париан, она столько времени хранила молчание. И надо же было из-за этой истории с водяным чудовищем так по-глупому выдать себя!
Друзья Анжелы толпились за ее спиной. Это успокаивало.
- Мы слушаем вас. Кто будет говорить? - спросила старая парианка.
Тути открыл было рот, но Муно хлопнул его хвостом по спине и сердито прошипел:
- Цуцу моя, мне и говорить.
Он вышел вперед.
- Сегодня мы узнали, что Цуцу вовсе не животное... или совершенно особенное животное...
- Мы и без вас знаем, что Цуцу - особенное животное! - выкрикнули из толпы.
Муно растерянно посмотрел на кричавшего и смешался, забыв, что должен был сказать.
- Цуцу - говорящее животное! - не утерпев, крикнул Тути, за что получил от Муно подзатыльник посильнее прежнего.
- Этого не может быть! - хором воскликнули париане.
И так как Муно и Тути собрались у всех на виду затеять драку, вперед вышла Лула и звонко пропела:
- Цуцу разговаривает на нашем языке! Она понимает нас! Только что Цуцу спасла Тути от водяного чудовища, вынырнувшего вдруг из Горячего озера.
Париане дружно ахнули и загалдели.
- Тише! - властным скрипучим голосом сказала старая парианка и, как хлыстом, щелкнула в воздухе хвостом.
В мгновенно наступившей тишине она недоверчиво обратилась к девочке:
- Все это правда, Цуцу?
Вздохнув, Анжела кивнула.
И снова по рядам париан прокатился рокот.
- И ты действительно умеешь говорить?
- Умею. - Все замерли.
- Почему же ты до сих пор молчала?
- Вот и мы ее об этом спросили, - не преминул вставить Тути, только что разделавшийся с Муно, который, отойдя в сторонку, зализывал царапины на своей синтетически-гладкой спине.
- Не мешать! - одернула его старая парианка.
- Потому что тогда мне пришлось бы ответить на много вопросов. А я боялась, что вам не понравятся мои ответы.
- Оказывается, ты не только говорящее, но и хитрое животное. - Старая парианка неодобрительно покачала головой. - Значит, тебе есть что от нас скрывать?
Анжела почтительно подождала, пока перестанут раскачиваться складки отвислой кожи на ее шее, и сказала:
- Теперь уже все равно. Я отвечу на все ваши вопросы.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колышутся листья пиру.
- Тогда открой нам свою тайну: кто ты и как сюда попала?
- Я не животное! - громко отчеканила Анжела. Она была счастлива, что может наконец заявить об этом во всеуслышанье. - Я такое же разумное существо, как вы!.. - Ей хотелось бы добавить: "И даже разумнее, чем вы", но она сдержалась, потому что была не только осторожной, но и хорошо воспитанной девочкой.
Ее слушали затаив дыхание. Анжела заметила в толпе родителей Муно, которые глядели на нее, вытаращив маленькие глазки и отвесив губы. Она улыбнулась им.
- Да! Я такое же разумное существо, - с достоинством повторила она. Но я на вас не в обиде. Ведь вы не знали этого. И потом, ко мне тут все очень хорошо относились.
- Но откуда ты все-таки взялась? - не в силах сдержать любопытство, влез Тути.
- Здесь вопросы задаю я! - строго сказала старая парианка и повторила вопрос Тути: - Да. Откуда ты взялась?
- С неба, - невинно ответила Анжела.
- Как это с неба? - дружно ахнули париане.
- Очень просто - свалилась с неба.
- Она, кажется, издевается над нами, - сказал кто-то в толпе.
- Нет-нет! - поспешила заверить Анжела. - Я просто не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли... Я родилась на совсем другой планете, которая зовется Земля. Вы слышали про такую?
Париане хранили молчание.
- ...На Земле живут люди, - продолжала девочка. - И все они такие же, как я. Взрослые люди очень умные и очень много знают. Они изобретают всякие машины, самолеты, ракеты. Много тысячелетий подряд они изучали звезды. А потом научились делать сверхбыстрые ракеты, на которых стали летать к другим планетам, чтобы найти братьев по разуму. Они никому не желают зла, просто они очень любознательные.
Тишина, царившая на площади, настораживала девочку. Но, начав, она решила высказаться до конца.
- Выяснив, что на вашей планете природа похожа на нашу земную, люди решили прилететь сюда, чтобы узнать, не живут ли здесь разумные существа, с которыми можно подружиться. И вот мы здесь.
- "Мы"! Значит, ты не одна? - насторожилась старая парианка. Ее и без того огромные ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего опасность.
- "Мы" - наша экспедиция.
- И где же она, ваша эспи... эти существа?
- Они остались по ту сторону скал, там, где снег и холод.
- По ту сторону скал?! - удивились париане. - Но разве там можно жить?!
- Они не знают, что здесь так тепло и чудесно, - грустно сказала Анжела. - И они не знают, что здесь есть вы, ради которых они совершили такой утомительный перелет... Мне очень жаль их, потому что они мерзнут и голодают. Ведь среди них - мои папа и мама. - На глазах Анжелы блеснули слезы.
Париане долго молчали.
- Мы много раз слушали рассказ Гунди, - наконец сказала старая парианка. - Но мне кажется, нам надо послушать его еще раз.
Переваливаясь на жилистых, мощных ногах, на возвышение поднялся Гунди - отец Муно.
- Вы все знаете, как я люблю путешествовать, - обратился он к толпе, и как я любопытен. Еще в детстве я решил, что обязательно узнаю, что находится по ту сторону Каменной стены. Я много раз лазал в горы, но возвращался ни с чем. И вот однажды мне все же удалось добраться до вершины хребта и заглянуть на ту сторону. Было очень холодно, и кругом лежал снег. Но я решил еще немного спуститься. Оказалось, что с той стороны Каменная стена совсем не такая высокая, как с этой.
