Предложение Миши было вызвано тем, что он хотел переменит разговор, принявший невыгодный для него оборот. Над ними празднично сияет южное солнце. рядом тихо плещется теплое, ласковое море, зеленовато-голубоватое вблизи и темносинее вдали. А дышит-ся как! Сколько жизненной силы вливает опьяняющий морской воздух, пахнуший озоном и водорослями! И вдруг какие-то разоворы об отвратительном звуке, услышанном вводе, и о драке между спрутом и омаром...
Вдали, почти возле самой воды шел человек с длинной палкой в руке. В его походке чувствовалась какая-то неувереннпость. Он часто останавливался, словно к чему-то прислушиваясь и шевеля палкой камешки. Затем снова шел как-то странно, не сгибая колен и неестественно подняв голову вверх.
- Быть может, это слепой? - предположила Люда.
- Что делать слепому на берегу моря без провожатого? Обратите внимание он снова остановился и смотрит на море - именно смотрит!
- А мне кажется, что он все-таки слепой или видит очень плохо, - ответила Люда, становясь на колени.
Вскоре человек подошел настолько близко, что его уже можно было разглядеть как следует. это был мужчина лет пятидесяти, одетый в светлосерый опрятный костюм. черная окладистая борода обрамляла его лицо, бледное и болезненное. Его глаза были неподвижны и устремлены в одну точку. Палку он выставлял вперед, как бы прощупывая ею дорогу.
- Обратите внимание на его лицо... -почти шопотом проговорила Люда. Какое выразительное! Такое не всегда встретишь у слепых.
- Что же, по-вашему, оно выражает? -так же тихо спросил Миша.
Люда ответила не сразу. Она еше некоторое время смотрела на человека, остановившегося невдалеке и повернувшего свое лицо к морю. Только после того, как он снова заработал своей палкой, собираясь тронуться дальше, Люда прошептала:
Лицо выражает мужество, непреклонную волю, целеустремленность. Человек, видно, много испытал в своей жизни, но это не сломило его. Он не только слепой или плохо видит, но еще и больной... Однако в душе этого человека горит огонь, это человек, сильныи духом, -вот мое мнение...
-Не слишком ли: "воля к победе", "сильный духом",! иронически заметил Миша, осторожно, чтобы не шутметь, также становясь на колени.
-А вы что думаете?
- Вообще, конечно... - начал Миша сбивчиво. - Он был в свое время энергичным и, быть может, обладал теми качествами, которые вы ему приписали, но сейчас - это только отражение прошлого. Теперь он инвалид, получает, вероятно, пенсию и живет себе спокойно у моря. По всей видимости в прошлом он был отчанным рыболовом-любителем, а сейчас, гуляя по берегу и прислушиваясь к прибою волн, вспоминает о былом.
Люда собралась, было, возразить, но слепой подошел так близко, что даже тихий шопот мог уже быть им услышан. Известно ведь, как обострен слух у слепых.
- Извините, товарищ!! обратился Миша к подошедшему.! Быть может, вам трудно самому выйти на дорогу? Может быть, вам нужно помочь, проводить?
- Благодарю вас,-ответил слепой мягким грудным баритоном. - но я должен отказаться от вашей помощи. Дорога мне не нужна: я просто прогуливаюсь вдоль берега.
- Может быть, посидите с нами? - предложила Люда.
Человек повернул голову в сторону Люды. На его лице появилось выражение, говорившее о том, что он старается рассмотреть ее.
- Ну что ж... Воспользуюсв вашим предложением и, пожалуй, посижу несколько минут.
Миша быстро вскочил и бросился помогать незнакомцу опуститься на землю.
- Вот со зрением у меня плохо, молодые люди, -начал слепой, вытягивая ноги и бережно укладывая рядом свою палку.- Нельзя сказать, что я совсем слепой. Кое-что я все-таки вижу. Но очень слабо. Очень слабо!- повторил он с ударением. -Для вас сейчас день, ярко светит солнце, море переливается красками, а для меня все это только очень неясный луннный пейзаж. Море - это черная масса. На ней я вижу светлую дорожку, наподобие той, что вы видите в лунную ночь. Люди - это силуэты. Правда, усилием воли напрягая зрение, я иногда вижу люлей и более отчетливо, но, призаться, пользуюсь этим редко, только при крайней необходимости. Уж очень утомительное дело.
- А нас вы хорощо видите? -спросила Люда.
- Да, вижу, - ответил он. - Вы в купальных костюмах. По видимому, приезжие. Рядом с вами чемоданы.
Наступило неловкое молчание. Миша считал, что говорить о испорченном зрении не совсем удобно. Очень многие люди, охото рассказывающие о своей болезни, не терпят, когда об этом начинают напоминать посторонние. То же самое решила и Люда.
- Большое счастье, молодые люди, иметь настоящее зрение,- снова заговорил неизвестный. - Человек должен видеть далеко. Все видеть. Всюду! В любых условиях! - закончил он неожиданно, с явным возбуждением, и снова задумался.
- Вы, вероятно, ни о чем и не думаете, как только о том, чтобы вылечиться? - осторожно спросил Миша.
- Я?..- спросил незнакомец с таким искренним удивлением, словно ему задали совершенно нелепый вопрос. -Я? - продолжал он, поворачивая голову в сторону Миши. - Да откуда вы это взяли?
- Вы же только что говорили,что каждый человек должен видеть далеко, всюду и, кажется... в любых условиях...- вставила Люда.
- Конечно! - подтвердил слепой.
- Так почему же вы не хотите бороться со слепотой? - допрашивала его Люда.
- Я не хочу? -снова удивился он.- Откуда вы взяли? Наоборот! Я очень много думаю о зрении и даже... работаю над этой проблемой!
- Понятно! - воскликнул Миша. - Вы - врач. Вы, вероятно, ищете новое, какое-нибудь радикалыюе средство против слепоты, но перед тем как обнародовать результаты своей работы, вы хотите прежде всего вылечить себя.
- Почему вы решили, что я в первую очередь думаю лишь о собственном зрении? - с легким недоумением в голосе спросил незнакомец. - Если бы я действительно был врачом, то, поверьте, я бы .занимался лечением не только своего зрения.
- Значит вы не врач? -растерянно спросил Миша.
- Нет, - сухо ответил незнакомец, давая понять, что он не собирается откровенничать о своей профессии.
Снова наступило молчание. Оно длилось несколько минут, и все трое чувствовали, что общей темы для разговора нет, слепой начал шарить рукой по земле, нашупывая рядом лежавшую палку. Миша и Люда поняли, что он собирается уходить.
- Всего несколько минут назад, -сказал Миша, -я наблюдал непонятное явление. В воде, когда я купался, было совершенно отчетливо слышно какое-то странное завывание. Какие-то заунывные звуки! Как вы думаете, что это может быть?
- Право, не знаю... - раздумчиво ответил незнакомец, при этом лицо его приляло озабоченное выражение. - Мало ли вских звуков существует в природе... -закончил он, приподнимаясь.
- Посидели бы еще с нами, - попросила Люда.
