В спортивном зале Александр Линд и его почти неразлучный спутник, Чарли-Молния о чем-то негромко беседовали, когда воспитатель завел притихшую девушку.
— Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть, что тут из тебя сделали! — довольно улыбаясь, опекун смотрел на стройную фигурку, — Чарли! Составь-ка ей компанию на разминку, покажи к чему стремиться, в идеале, надо. Только без сильного контакта.
Внешне неторопливый и ленивый, как домашний кот, Чарли-Молния преобразился в неуловимую тень своей тени, одновременно нападающую со всех сторон. Легко, играючи, словно кот с мышью, загнал ее в угол и, прижав к стене, сорвал маску… в какое-то мгновение их взгляды встретились… дыхание перехватило… спокойный и невозмутимый супер почувствовал странное волнение идущее от этих сверкающих глаз… из глубин подсознания начало подниматься давно забытое чувство…
— Достаточно, хватит! Будем считать, что разминку я видел, — голос друга с трудом вернул его к реальности, — ну и как твое мнение?
— Пока она и против первачка не устоит, — стряхнув наваждение, тот отвернулся.
— А, по-моему, на своей планете, она уже стала бы чемпионом по всем существующим видам единоборств, — он обернулся к воспитаннице, — Что там у вас для полного совершенства надо?
— Уединение, — глухо ответила тяжело дышавшая девушка.
— Значит, дадим Алвену соответствующее указание. Пошлите завтракать.
— Итак, настало время провести первый экзамен, — за завтраком Линд обратился к суперам, собравшимся за столом, — он очень простой. Сегодня вечером я даю бал у себя во дворце, ну а задание такое: Джоана будет представлена как хозяйка праздника, затем два, три танца и это все. Едут все, кроме Алвена. Так что у вас есть время на подготовку, форма одежды, естественно, парадная.
Начались приготовления. Ее еще раз тщательно проверили, вымыли, одели белый спецкостюм. Поверх одели пышное, но совсем невесомое, роскошное белое платье, длинные волосы уложили в красивую прическу, украсив изумительной красоты диадемой и, в заключение, закрыли лицо вуалью.
— Бедненькая, — шут скорчил сочувственную рожицу, — а ты хоть помнишь, как танцевать полонез?
— Надеюсь, ты мне поможешь вспомнить.
— Конечно, конечно! Маэстро! Полонез, пожалуйста! — Зазвучала музыка.
— Ваше Величество! Разрешите пригласить Вас на танец! — Арнис почтительно склонился перед хозяйкой. — Вы просто восхитительны!
— Благодарю Вас, Вы очень любезны! — она грациозно подала руку…
— Пора, — вскоре в залу вошел Джонсон.
— А можно Арнис поедет с нами?
— Да.
— Тогда пошли, поскорее, пока они не передумали.
Встретив в коридоре суперов в парадных костюмах, Джоана, уже немного знакомая с геральдикой этого странного мира, остолбенела: Перед нею стояли верховные правители — Члены Комиссии. Постаравшись не показать своего изумления, красавица вежливо поклонилась:
— Я готова.
По дороге на космодром, беспрерывно болтала со своим шутом, не обращая на безмолвных охранников внимания. А, устроившись в корабле Мэя, вообще начала играть в пятнашки, причем непосредственное участие принимал в этом и сам корабль, произвольно меняя расположение и направление коридоров, подняв жуткий шум и гам, пока строгий голос Линда не остановил безобразие:
— Прекратите. Мы уже прибыли.
Соблюдая строжайшую конспирацию, Джоану проводили в дальнюю комнату. Туда не мог попасть никто, из самых любопытных гостей. Они остались наедине, с шутом, что лениво развалился на диване.
— Арнис! — она расхаживала по комнате, бесцельно касаясь драгоценных безделушек, расставленных то тут, то там. — Мне скучно!
— Ну и что Вы еще желаете?
— Я хо-чу… сейчас придумаю, честное слово, придумаю… Ага! Я хочу, — банан!
— Это можно, — лениво приподнявшись, шут хлопнул в ладоши, в ту же минуту вошел симпатичный парень с желтой повязкой, в роскошных черных волосах, и молча поставил хрустальную вазу со всевозможными фруктами.
— Спасибо, фрукт! А как тебя зовут?
Не обращая внимания на вопрос, тот вышел.
— Арнис! Кто это такой? Почему он мне ничего не ответил, где все мои охранники? — Джоана беспрерывно тормошила дремавшего шута, — Почему здесь нет информационного обруча? Не спи, а то замерзнешь! Почему ты все время хочешь спать?
— Если отвечу, отцепишься?
— Ага, может быть.
— Значит так: Этот тип — начальник специальной бригады смертников Линда; с ними лучше вообще никогда не сталкиваться; охраной этого дворца занимаются люди Линда; ты так увешена бриллиантами, что для обруча просто не хватило места, все.
— Ну и ладно, вот обижусь, на тебя и целых пять минут разговаривать не буду с тобою, тогда будешь знать, как со мною ссориться! — с этими словами вновь принялась за фрукты, обиженно выпятив хорошенькую нижнюю губку. Но времени обижаться, уже не было, этот же смертник жестом велел следовать за собою.
Внутренне собравшись и сияя приветливой улыбкой, красавица вступила в сверкающую залу…
Время пролетело совершенно не заметно и вскоре, в этой же комнате, она уже принимала восторженные похвалы Арниса:
— Как Вы были очаровательны! Все просто околдованы Вашим вниманием и красотой! А как Вы танцуете! Просто божественно!
— Ладно, ладно, хватит себя хвалить! Танцевать то ты меня учил!
— И что? Разве плохо научил?
— Великолепно! — Они не заметили Линда, что тихо зашел в комнату. — Иди ко мне, моя прелесть! Я поцелую тебя за хорошее поведение!
Вздрогнув, словно от удара, Джоана побледнела:
— Прошу Вас не надо.
— В чем дело? Подойди ко мне, — ледяным тоном повторил опекун.
Затаив дыхание, медленно подошла, покусывая губу.
— Не надо, прошу Вас!
Сам, еще не понимая, что происходит, Александр обнял забившуюся в его руках красавицу. Все исчезло, кроме алых, искусанных губ… Холодный, рациональный мир супера рухнул под влиянием волны исходящей от этого странного, хрупкого создания… Подчиняясь неведомому чувству, уловил мгновение, и приник в жадном поцелуе… В ту же минуту, почувствовал, как обмякло тело, потерявшей сознание девушки. С трудом, пересилив себя, передал ее Арнису:
— Сейчас пришлю Снейдерса, и проследи, что бы кроме Мэя к ней никто не прикасался!
— Где Линд? — едва придя в себя, Джоана вскочила на ноги, затравленно озираясь по сторонам.
— Его здесь нет, успокойся, на вот, выпей! — врач подал бокал с каким-то розовым напитком, — Что здесь произошло? Почему ты так обеспокоена?
— Ничего. Абсолютно ничего. — Тонкое стекло треснуло в руке, кровь, смешиваясь с вином, закапала на платье.
