Сам же Звездный Князь хотя и прошел курс гипнопедии по изучению Дворянского Кодекса первым, однако не считал требования этикета такими уж и важными, но, тем не менее, с легкостью принимал их. Для Веридора Мерка совершенно не имело значения то, как к нему обращаются – ваша светлость, милорд, шкипер или как-нибудь еще. Куда больше его интересовало другое – кто и с чем именно обращался к нему и каким тоном это говорилось. При этом если его нетерпеливо ловили за рукав и тоном, совершенно не терпящим возражения, требовали разрешить в Северном Антале спуски с заснеженных гор на санях или лыжах, проситель мог быть уверен, что его просьба будет немедленно удовлетворена. Так же, как и удовлетворялись десятки других, куда более экстравагантных просьб и обращений, единичных и коллективных.
Веридор Мерк никогда не относился к числу людей излишне требовательных. С детства в нем была воспитана способность обходиться малым и привычка точно рассчитывать пределы возможного. Он никогда не тешил себя пустыми иллюзиями и не увлекался несбыточными мечтаниями. Не смотря на то, что богатство и власть над людьми нежданно свалились ему на голову, он постарался сделать так, чтобы голова у него при этом не пошла кругом.
Этот человек не только сохранил свою душу все такой же открытой, но и умудрился остаться прежним, наивным и простодушным парнем, которого можно было легко обвести вокруг пальца, если речь шла о розыгрышах и шутках. Веридор Мерк с непостижимой для некоторых своих подданных легкостью уступил бразды правления княжеством Эду Бартону и, казалось, куда больше занимался бытом Антала и своей семьей, нежели политикой и государственными делами.
Под аккомпанемент сотен барабанов-годо, сопровождаемый огненным флайком в исполнении её мужа, Рунита благополучно разрешилась от бремени и родила чудную, очаровательную девчушку, которую нарекли Ларитой. Сложись дела иным образом, возможно, это событие осталось незаметным для большинства антальцев и лишь самые близкие друзья и родственники приняли бы участие в скромных торжествах, устроенных по этому поводу. Но поскольку Ларита была рождена невестой клана Нордов Мединских, её рождение отмечалось не только в Звездном Княжестве, но и на Варкене, на острове Большой Антал и отмечалось с небывалой торжественностью и пышностью. И если в Звездном Антале дело обошлось всего лишь неделей торжеств, то Большой Антал решил праздновать рождение Лариты в течении целого года.
Ларита сразу же попала в заботливые руки нянек из числа жен целого отряда варкенцев из клана Нордов Мединских, посланного в Антал дополнительно, которые пытались конкурировать с Бэкси по части ухода за ребенком и тем существенно облегчили участь молодой мамы. Рунита ежедневно проводила с дочерью по несколько часов, но все няньки Лариты, начиная с Бэкси, в один голос заявляли, что она сама еще ребенок и потому единственное, что ей дозволялось, так это кормить ребенка грудью и принимать участие в купании дочери в качестве зрителя. Веридору Мерку доверяли лишь погладить дочь по головке и в качестве особого поощрения изредка позволяли подержать дочь на руках.
Поначалу Рунита попробовала восстать против такого положения вещей и забрать Лариту в Южный Антал, но наткнулась на мощное сопротивление со стороны двух дюжин её нянек, у которых для этой цели в Северном Антале имелся хорошо укрепленный детский замок, попасть в который было чрезвычайно трудно. Ей хотелось быть заботливой матерью и проводить с дочерью дни и ночи напролет, но увы, Бэкси на этот тоже счет имела свое собственное мнение, а женщины клана Нордов Мединских и тем более и потому вскоре, по настоятельному требованию Бэкси, Рунита, наконец, прошла через медицинскую машину и стала настоящей жительницей Варкена. Перестав кормить дочь грудью ровно через три месяца, она вспомнила о том, что является правительницей Звездного Княжества и к тому же молодой женщиной, которой ещё никогда не приходилось жить наслаждаясь молодостью и общаясь со сверстниками.
Вместе с Рунитой Веридор охотно принимал участие во всех играх и забавах, которые устраивали для своей повелительницы её новые друзья и подруги, такие же юные, как и она сама. Нейзер, безусловно, попал в точку, когда решил пригласить в княжество целую ораву беззаботной молодежи и никому даже не пришло в голову, что возможно эти бездельники, зубоскалы и лоботрясы занимают чье-то место. Именно этих озорников так не хватало Руните и особенно Хьюму.
Некоторые из них были сенсетивами, другие просто приятными молодыми людьми, но и те и другие еще не определи, кем они хотят стать и чего добиться в своей долгой-долгой жизни. К Веридору они относились, пожалуй, даже с меньшим почтением, нежели к Руните, в которую были влюблены практически поголовно и беззастенчиво эксплуатировали его щедрость и радушие. Веридор Мерк смиренно терпел все их выходки, а в некоторых безумных затеях, ради беззаботного и веселого смеха Руниты, участвовал и сам.
Как-то само собой получилось так, что Звездный Антал оказался разделен на три миролюбиво настроенных по отношению друг к другу лагеря. В нем существовал двор Звездного Князя, базирующийся в Северном Антале, костяк которого составляли Равалтан Макс, Энси и все варкенцы поголовно. Здесь царил дух традиций. По счастью, без всякого на то влияния Бэкси, Дворянский Кодекс нисколько не противоречил основам варкенской клановой этики, а в некоторых моментах, к немалому удивлению варкенцев, считавших что правила круда слишком все усложняют, даже уступал им по количеству ограничений. Это позволило варкенцам лучше осознать тот факт, что не смотря на их традиционный, махровый анархизм и отрицание любой формы власти над собой, кроме клановых привязанностей, монархическое устройство общества и его дворянский уклад с наследуемыми привилегиями нисколько не противоречат их собственным традициям и нравам.
Северный Антал был бы местом тихим и благопристойным, если бы не постоянные набеги со стороны остальных антальцев, постоянно стремившихся учинить среди суровых, заснеженных скал и ледниковых плато, какое-нибудь непотребство. Шутников и насмешников в Звездном Антале было великое множество, а над доверчивыми и простоватыми варкенцами, испытывающими почтение по отношению к дружественным круда, было так легко подшучивать. Правда, и они со своей стороны имели в запасе немало подвохов и приколов и потому редко оставались в долгу. Но поскольку круда было все-таки было намного больше, Северный Антал по части розыгрышей постоянно проигрывал.
Дабы отстоять свои "честь и достоинство", варкенцам приходилось не только постоянно быть начеку, но и изыскивать резервы. В ход, зачастую, шли давно забытые детские проказы и порой можно было надорвать от смеха живот, наблюдая за тем, с какой серьезностью клансмены, собравшись на мужской половине чьего-нибудь дома, планируют акцию против какого-нибудь зарвавшегося шутника и балагура из Южного Антала. Заветной же мечтой каждого варкенца почему-то было насолить Нейзеру, их главному врагу.
