- Проснись, Ласталайка, - тихо сказал он. - Проснись.
Девушка вздрогнула, захлопала глазами, очумело завертела головой.
- Это что?.. А, ну да. Извините. Я что-то говорила, а потом вы ушли...
- Это уже неважно. У нас мало времени.
Лицо девушки приобрело более осмысленное выражение.
- Нам надо поторопиться. Скоро они будут здесь. Но сначала я должен тебе кое-что рассказать.
Гостья наморщила лобик, потом испуганно посмотрела на профессора.
- Кто - они? Кто будет здесь?
- Эльфы. Ты и в самом деле эльф, деточка. Таких, как ты, эльфы называют "потерянными детьми".
Дождь пошёл сильнее. Водяные жгуты разбивались насмерть о раскисшую землю.
- Я заснула. Мне приснился гусь в камилавке, - невпопад сказала девушка. - Мама говорит, это к добру. Ну такая типа примета.
Профессор ничего не ответил.
- Так Средиземье существует? - выдавила из себя гостья.
- И да, и нет, - Толкиен подошёл к шкафу, провёл пальцем по стеклу. Сейчас его, во всяком случае, нет. Возможно, оно скоро возникнет. Снова.
- Но оно было?
- Совсем не такое, как в книжке. Твои настоящие родители родом оттуда. Это далеко на юге.
- В Африке?
- Я же сказал, далеко на юге. То есть вблизи южного полюса.
- Возле южного полюса... - девушка наморщила лобик. - Антарктида? Да, я что-то читала. Она сейчас во льдах, а раньше там была жизнь. Миллионы лет назад. Значит, Средиземье...
- Ну что за дурацкое пристрастие к экзотике? Всё гораздо проще. Народ, который сейчас называет себя эльфами, когда-то жил на больших островах около Австралии. Тасмания и Новая Зеландия. Валинор и Средиземье. Австралию они называли Мордором...
- Нам что-то рассказывали на занятиях по антропологии, - оживилась девушка, - Тасмания... но ведь там произошло... как это? Ну, в общем, что-то ужасное. Я всё время забываю это слово.
- Геноцид. Аборигены Тасмании были уничтожены белыми людьми. Все до единого. И этот факт очень редко ставится белым в вину. Потому что аборигены были... По официальной версии они были людоедами. На самом деле, к сожалению, они ими не были. Всё гораздо хуже.
Девушка слушала, покачивая ногой и высунув кончик языка.
- Подождите, подождите... Они же темнокожие. В татуировках, с палочками в носу. А ведь эльфы не такие?
- С кольцами в носу? Такие там тоже были. Низшие классы эльфийского общества состояли из темнокожих. Их называли орками. Но это были рабы... ну, точнее, те, кто исполнял роль рабов. Верхушка Невидимого Государства была белой. Европеоиды. Но, кажется, всё-таки не европейцы. Или - очень давно отделившиеся от европейцев.
- Невидимое Государство? - девушка почему-то вздрогнула.
- Да, Невидимое Государство. Авалон. Гринландия, Зелёная Земля. Ультима Туле. Это всё о них. Кто же знал, что они прячутся на другой половине Земли? Хорошо, что им было так сложно добираться до Европы. Эльфы всегда были неплохими мореходами, но путь был слишком длинный и тяжёлый. Иначе они её, конечно, покорили бы нас ещё в Средневековье. Хотя это им и так чуть было не удалось.
Профессор неожиданно легко вскочил со стула, и принялся расхаживать вдоль шкафа, смешно задирая голову.
- Эльфы создали отвратительную цивилизацию. Возможно, самую страшную из всех когда-либо существовавших на Земле... хотя по-своему совершенную. Они решили основную проблему человечества: разделение на господ и рабов. Решили её раз и навсегда. Тебе интересно, как? - Толкиен скривился, как от зубной боли. - Очень просто. Химически чистый способ. Эльфийская пыль. Самый совершенный наркотик, известный человеку. В отличие от нашего опиума или героина, она безвредна для здоровья, но при этом сильнейшим образом стимулирует мозг. Помнишь, в Книге? Три кольца эльфам, семь - гномам, девять - людям. Имеются в виду дозы. Они так меряют: насыпают порошок его тонким слоем внутри кольца определённой толщины и диаметра. Девять колец в месяц - максимальная доза. На девяти кольцах сидят самые низшие. У них нет никаких намерений и желаний, кроме двух - выполнять приказы, ну и размножаться. Рабочие классы, гномы, употребляют семь колец. Это даём им возможность много работать, не уставая, и даже получая наслаждение от работы. Сами эльфы употребляют всего три кольца пыли высшего сорта в месяц. Такая доза обостряет интеллект и улучшает память. Правда, можно увлечься... - профессор картинно развёл руками, - Высшие, имеют неограниченный доступ к пыли. Втянуться очень легко: несколько передоз - и ты уже в самом низу. Но это тоже полезно, так как служит самоочищению класса: все слабые духом и любящие удовольствия, так сказать, сами освобождают место... Остаются те, кто умеет себя ограничивать. Лучшие. Не зависящие от источника наслаждений. Сверхлюди, если можно так выразиться.
Он немного помолчал, потом начал снова:
- Эльфы боролись за господство в Европе, боролись тайно и ожесточённо, - не обращая внимания на гостью, вещал профессор, глядя куда-то в пространство, - Иногда это выплывало на поверхность. Альбигойцы... Катары... Средневековые королевства, подчиняющиеся так называемым магам... Не спеша, потихоньку, эльфы прибирали нас к рукам. Если бы они были едины, то никакой Европы не состоялось бы. Но после исчезновения рецепта пыли они уже не могли контролировать нас. Мы стали освобождаться от их влияния. После этого началась эра европейских технологий... Ты знаешь историю Возрождения?
Девушка пожала плечами.
- Ну конечно, откуда же вам в Америке!.. Странное было время. Расцвет наук, искусств, утонченной философии, невиданный прежде. И одновременно страх перед колдовством, охота на ведьм и колдунов, в конце концов - Святая Инквизиция... На самом деле это было очищением, великим очищением. Европейцы освободились от того тумана, в котором жили столетиями, и осознали, что ими ловко манипулируют... Но этого не случилось бы, если бы эльфы не потеряли свой главный секрет. Эльфийскую пыль. Способ её производства очень сложен, и был известен очень узкому кругу посвящённых. И однажды он стал слишком узким. Пыли стало производиться мало, её едва хватало для самих эльфов. Это привело к восстанию низших. Они требовали пыли... и не получали её. Тогда они подняли руку на посвящённых. По преданию, последний, знающий тайну её изготовления бросил манускрипт с рецептом в жерло вулкана. На самом деле, наверное, его просто зарезали за последнюю понюшку пыли...
- А ведь вы ненавидите нас, - тихо сказала гостья.
Профессор осёкся, потом неопределённо махнул рукой:
- Какое-то время они держались на старых запасах. В Европе до сих пор остались тайники. Так называемые алхимики... Философский камень, блестящий красный порошок, который дороже золота... Но об этом потом... Европейцы стали преследовать и убивать Дивный Народ. В конце концов эльфы спрятались на своём острове на той стороне Земли, но мы настигли их и там. И убили всех, кого могли. Вырезали полностью - чтобы не осталось даже на семя. Но они всё-таки сохранили себя - в самой Европе. Теперь они готовят национальное возрождение. Поэтому им потребовалась Книга.
