Он вдруг развернулся к нам, и я понял, отчего мне было так не по себе весь этот день. Я всё ждал, когда увижу на его лице такое выражение. Ждал и боялся. Дождался вот…
– Что смотрите? – резко сказал он. – Думали, просто так болтают, что нет у меня совести? Врут, конечно. Есть. У меня. А во мне – нет. Так что рыдать тут перед вами я не стану. – Он бросил короткий взгляд на всё ещё всхлипывающего и бормочущего покаяния Родрика. – А вы правда хотели бы увидеть меня таким? Не проще ли прямо спросить, что вас интересует? Я отвечу. Ну? Что вы хотите знать? Кого я убил и предал за свою весёлую жизнь? Очень многих. Могу ли я уйти отсюда, не обрекая на смерть свои войска и жителей этого города? Могу. Уйду? Нет. Потому что я решил, что пройду по этому пути. От самого севера до самого юга. И я пройду. И совесть мне в этом не помеха.
Он с размаху всадил меч в землю. Лезвие закачалось, загудело. Мне казалось, что от него исходит пар – будто пот лорда Себастиана шипит и испаряется на раскалённой добела стали.
– Да ладно вам, – небрежно проговорил монсеньёр. – Будто я что-то новое сказал.
Он сунул большие пальцы за пояс, снова обернулся к Репейнику. Тот стоял, поникнув седой головой, и на его лице отображалось недоумение.
– Ну что, старче? Каков твой вердикт?
Репейник поднял голову, скользнул по собравшимся растерянным взглядом.
– Вы сами выносите вердикт… дети… разума… – выдавил он. – Твоя совесть не может меня услышать… Совесть твоего противника меня услышала. Вы сами определяете, кто идёт на уступку.
– Браво! – хлопнул в ладоши монсеньёр. – И кто же, как думаешь?! Есть варианты?
– Забирай мой город, великий воин, забирай! – завопил лорд Родрик, к этому моменту уже начавший припоминать свои детские шалости и, кажется, еле соображающий от всепоглощающего чувства вины.
– Заткнись, – бросил лорд Себастиан. – Так как? Я победил?
– Смотря что считать победой.
Лорд Себастиан перестал улыбаться.
– Вот именно. Смотря что считать победой.
Он повернулся к нам.
– Антип, собирай солдат. И передай ребятам, что до утра город их.
– Как! – выкрикнул кто-то из свиты Родрика. – Но вы обещали в случае сдачи пощадить…
– Обещал, – кивнул наш монсеньёр и снова заулыбался – той, страшной улыбкой. – Пожурите меня, добрые люди, за то, что я нарушаю слово. Совести у меня нет, верно?
– Себ, но… – начал было Антип.
– Что – но? Мы коптимся тут уже вторую неделю! Ты сам вспомни, как подбадривал ребят, дескать, вот возьмём город, и тогда уж получите вы награду за все мучения! Ты понимаешь, что будет, если сейчас им это запретить?
– Но мы же не брали этот город, Себ… Нам его просто отдали…
– А что, есть разница? – лорд Себастиан вновь повернулся к неподвижно стоявшему Репейнику, грубо схватил его за плечо, встряхнул. – Вот ты мне скажи, приятель – есть разница? Ты со своей грёбаной дипломатией только что отдал этот город на поруганье моей солдатне – что твоя совесть думает по этому поводу?
– Ничего, – ответил тот.
Лорд Себастиан застыл. Жуткая маска слепого веселья наконец спала с его лица.
– Ничего? – переспросил он.
– Ничего.
– То есть тебе плевать на результат твоего… арбитража?
– Я нейтрален, – пояснил Репейник. – При любом исходе дела.
– Но сейчас ведь ситуация… как это у вас называется… внештатная? Ты по сути обработал только одного из нас, у меня против тебя этот… как же его… Антип!
– Иммунитет? – озадаченно предположил тот.
– Вот! Точно! Разве это не меняет дело?
– Нет, – сказал РыПеНей. – Как это ни печально. Правила едины для всех. В этом вся суть Нейтралитета.
– Да я ведь попросту смухлевал!
– Мне очень жаль.
И я вдруг понял, почему его так называют. И почему говорят: встретишь – поймёшь… Это не Рыцарь печален, а его нейтралитет. Печален просто до ужаса. Мне вдруг стало грустно и противно смотреть на этого растерянного, но по-прежнему равнодушного старика, который обладал силой, которую никому в нашем мире так и не удалось украсть… и совершенно не знал, что с ней делать.
Наш монсеньёр выразил эту же мысль гораздо более ёмко и внятно. Впрочем, если я буду составлять летопись Великого Похода, то его реплику я заменю на что-нибудь более благопристойное. Например, «тысяча распроклятых демонов грёбаной преисподней».
Потом лорд Себастиан разжал руку и хлопнул старика по плечу – с такой силой, что тот присел.
– И это меня они называют душегубом, – проговорил он. – Ладно. Антип! Труби отход.
– А? – встрепенулся тот – я тоже встрепенулся, надо сказать.
– Отход, говорю, труби. Домой идём.
В другое время Антип развёл бы из этого заседание военно-полевого совета, но теперь только махнул рукой и почти бегом устремился к лагерю.
Лорд Себастиан взглянул на сжавшуюся свиту лорда Родрика, всё так же скулившего на земле.
– Забирайте его. И покажите хорошему лекарю. Ну, из тех, которые по мозгам. А вы чего столпились? – крикнул он Георгу и другим нашим. – Разойтись! И собирайтесь, выступаем немедленно.
Они стали разбредаться – молча, не проронив ни слова. А я остался. И видел, как лорд Себастиан снова выдернул свой меч из земли и вложил его в руки Рыцаря Печального Нейтралитета.
– Держи… бедолага, – сказал он. – Тебе она нужнее, чем мне.
Потом он пошёл к лагерю, на ходу сворачивая самокрутку, спиной к розовеющему горизонту, на фоне которого застыла нелепая фигура с мечом в руках. Я смотрел на неё, пока лорд Себастиан, проходя мимо, не приобнял меня за плечи и потащил за собой.
– Что, Жак, заслушался, уши развесил? Всё запомнил?
– Ага! – оживился я. – Монсеньёр, вы так…
– А теперь забудь! – перебил лорд Себастиан и наградил меня могучей затрещиной. – Оно всё равно… у каждого по-разному.
– Понимаю… – выдавил я, потирая гудящее ухо. – Только как же это, как же вы, почему…
– Просто всему есть свой предел, парень, – ответил лорд Себастиан и, сунув в рот папиросу, попросил: – Дай-ка мне огня.
