- Товарищи, - заговорил мужчина, - я... - Из окон посыпались стекла.
Денис опомнился, когда из-за домов ничего не было видно. "Чего я испугался? - он дрожащими руками поискал в карманах сигареты. - Человеческого голоса? Ведь это все равно, что уличный громкоговоритель. Ну, может, чуть громче. И совсем не страшно. И вид у него вполне приличный. Лучше, чем у многих стоявших там. Такой случай упустить! Нужно не паниковать, а идти туда. Иначе ничего не узнаешь..." Он представил себе фигуру гиганта и на миг заколебался. Бессмертие еще требовало доказательства, а великан уже стоял посредине мостовой. Его видели десятки людей, от его голоса брызнули осколки стекол. Это уже не предположение, в явь. И Денис наконец поверил: что-то произошло. До сих пор все воспринималось с известной долей легкомыслия. Оно таилось где-то в глубине сознания, и, может, потому так просто думалось и о пришельцах, и о неисправной канализации, и еще бог знает о чем, упрятанном в каменное нутро города. В конце концов, вырубят всю непокорную зелень, как делали с незапамятных времен, к все станет на свое место. Зальют асфальт новый, утрамбуют катками... А бессмертие его никому глаз не колет. Промолчит никто не узнает, скажет - назовут фантазером. На худой конец, проверят в психиатричке, в случае нужды подлечат.
Он вбежал в переулок и остановился - гигант исчез.
- ...Проснулась я с трудом, смотрю - в окне тень, выглянула, а это он...
- Стекла вдребезги...
- Метров двадцать, не меньше. И глазами моргает...
- Заговорил - я чуть не оглох!
- Холодно, он коврами и обернулся...
- Осторожно шел, провалиться боялся.
- А чего бояться? Мне бы его рост...
- И откуда такие берутся?
- Говорят, теперь всем специальные уколы будут ставить, чтобы не росли.
- А жить ему где? В дом-то не влезешь...
Говор толпы был почему-то далеким, хотя говорившие стояли рядом. "Проворонил! Сначала струсил, а теперь - опоздал!"
Перед входом в институт сидел Толпин.
- А я ждал тебя, - кивнул он Денису. - К Рыжову попал?
- Не дошел. Сам видишь, что творится.
- А что творится? Деревья, травка на каждом шагу. Автобусы не ходят - и чудесно. Бегом от инфаркта! Нам крупно повезло, - развеселился Толпин. - А воздух! Как на взморье!
Денис вздохнул полной грудью. Чистый воздух был насыщен запахом цветов, хвои.
- Утром в городе все было нормально, - сказал Денис. - Расти начало, когда я попал в лес. Я грибы оттуда прихватил.
- Дай-ка посмотрю. - Толпин развернул пакет, отломил кусочек шляпки, осторожно понюхал. - Слушай, в вдруг это эпидемия роста?
- Вряд ли. У меня еще и память изменилась. С лету все запоминаю.
- Эпидемии бывают разными. Хорошо, что от этой никто не умирает.
- Андрей, попроси Мишу съездить к Лысым Буграм, - оказал тихо Денис. - Ты с ним в хороших отношениях.
- Не согласится - И потом - там можно заразиться.
- Я один пойду. Только подвезите. Толпин задумался.
- Хорошо, попробую. Поедем вместе. В конце концов, заболеть памятью или бессмертием не так уж плохо.
Он пошел к институтским гаражам.
--------------------------------------------------------------------------
----
Дорога и впрямь была отвратительной. Трясло, как на вибростенде, и Денис уже пожалел, что связался с машиной. "Пешком быстрее бы дошел, - думал он, морщась при каждом толчке. - Спидометр показывает двадцать. Смех, а не езда".
- Миша, включи, пожалуйста, радио. Вдруг что узнаем.
- Дай, я поищу, - Толпин крутанул ручку настройки. В кабину ворвались какие-то помехи, обрывки песен, фраз.
- Попробуй отыскать местную радиостанцию, - предложил Денис.
- Лучше Москву: нужны последние известия.
- Рано. Они в двенадцать.
- А сейчас сколько?
- Без двадцати, - не оборачиваясь, ответил шофер. - А теперь куда?
- Налево, - Денис перегнулся через сидение и махнул в сторону грунтовой дороги. - Там просека, на ней поставим машину и дальше пешком.
Миша вдруг ойкнул и резко затормозил.
- Елки-палки, - прошептал он, глядя куда-то вбок, на обочину. Его круглое лицо медленно краснело.
Денис и Толпин повернулись в ту сторону, куда смотрел шофер. На песчаном взгорке среди редкого молодого сосняка сидел гигант. Тот самый, которого Денис видел в городе.
- Пришелец, - оторопело пробормотал Толпин. Шофер ошалело моргал глазами. Неожиданно он включил задний ход, газик начал медленно отъезжать. Толпин рывком нажал тормоза, и Денис - в который раз за ту поездку - сильно ударился плечом о железный борт машины.
- Сдурел, что ли, - прошипел Толпин, - ты же привлекаешь его внимание!
- Он и так нас заметил, - сказал Денис.
Гигант медленно повернул голову в их сторону:
- Боитесь?
Голос его был гораздо тише, чем в городе.
- Не съем я вас, - с досадой продолжал великан. - Не трусьте.
- Он знает наш язык! - поразился Толпин. - Телепатия?
- Да не пришелец он: я встречал его в городе.
- Когда ты успел?
- По дороге в институт.
Толпин вылез из газика, Денис откинул сидение и выбрался вслед за ним.
- Пойдем ближе, познакомимся.
"Вот мы с ним и столкнулись. Никакой не пришелец он, а простой парень, который неизвестно почему вымахал ввысь. И нужно понять, отчего все случилось - с ним, со мной, со всем, что так рьяно пустилось в рост. Чтобы знать, не последует ли за этим иное, более страшное..."
- Зовут-то как?
Они стояли метрах в сорока от гиганта, над которым встревоженно трещали сороки. От него, как и тогда в городе, шел запах человеческого тела. Но сейчас он был разбавлен ароматом нагретого леса.
- Смелые. Знакомиться пришли? Что ж, пожалуйста. Когда-то звали Давыдом, работал инженером на приборном. Сейчас кандидат в цирковое чудо. Возраст двадцать четыре года. Рост неизвестен. Раньше занимался гимнастикой, сейчас впору подъемным краном.
- Ты как здесь оказался?
- Ушел, чтобы людей не пугать. А вы за мной?
- И без тебя чудес хватает.
Миша что-то пробормотал и убежал к машине.
- Ты что? - Толпин кинулся за ним, вернулся со сконфуженным видом. Повышенное давление, говорит. Не может его запаха переносить... Давыд, а когда ты таким стал?
- Начал расти утром. Хорошо, догадался выскочить на улицу.
- Быстро рос?
- Часа два.
- Больно?
- Жутко.
- Еще бы... Как жить теперь? Одной еды вагоны понадобятся.
- Я есть не хочу, - сказал Давыд, услышав слова Толпина. - Мерзну здорово.
- Жара ведь!
- Теплоотдача большая, - сказал Денис.
"Значит, и у него началось утром, - подумал он, разглядывая Давыда. - Если таких в городе наберется человек десять... Люди как боги! По крайней мере, внешне... И еще бессмертные. Но эти не бросаются в глаза, как Давыд. А сколько еще таких, в которых тоже что-то изменилось? К лучшему? К худшему? Никто не знает. Может, Толпин прав: нам повезло? Но за какие заслуги? За то, что Давыд настраивает приборы, а я пишу интегралы? А Мише и Андрею ничего не перепало? Чушь какая-то. Должно же существовать разумное объяснение! Может, над нами проводят эксперимент? Но кому это нужно?"
