— Саня, я ничего не могу понять — здесь отсутствуют самые важные духи — духи жизни. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что Тартра мертва. Я не знаю, как здесь было раньше, но теперь здесь жить нельзя!
Вот такие пироги! Много тысячелетий назад здесь бурлила жизнь и вдруг оказывается, что жизни здесь не может быть вообще! Я доверяю Ари, но в такое мне трудно поверить, поэтому я вышла из своего тела и осмотрелась по сторонам. Моё бесплотное существо могло видеть то, чего невозможно увидеть глазами — духов. То, что я увидела, меня испугало.
Они здесь водились. Но какие это были духи! Вокруг сновали жуткие создания, тёмные и злые, казалось, что они слеплены из грязи и пыли. И они были повсюду — огромные и нелепые. На меня смотрели чёрные, пронзительные глаза, а кривые лапы с длинными когтями тянулись к моему горлу. От них веяло таким холодом, что, казалось вода, замёрзнет в стакане.
— Ари, что это за мразь?
— Дурные духи, древние. Такие обитают на тех планетах, где жизнь ещё не зародилась. И, заметь, духов жизни здесь нет совсем!
— Я не знаю, как должны выглядеть духи жизни, но думаю, что их в этом месте просто не может быть — ведь всё здесь искусственное: деревья, воздух, светило, абсолютно всё! Знаешь, я хочу быстрее свалить отсюда!
И в это время в комнату вошёл Ирф. Узнать его было невозможно! По-прежнему высокий, но гораздо ниже своего обычного роста, смуглый и большеглазый. Ирфа в этом парне я узнала лишь благодаря едва уловимой вибрации скарра.
— Девчонки, пора на работу!
— Это ты так пошутил?
Мы шли по этим искусственным улицам и радовались тому, что покидаем это гиблое место, хотя прекрасно понимали, что там, наверху будет гораздо хуже.
Соф посмотрел на меня с интересом. Что это он обнаружил во мне нового? Он лишь улыбнулся, но ничего не ответил.
Приблизительно через полчаса мы подошли к лифту. Какой там лифт — скорее пылесос, хотя и это не верно. Сначала появилась невесомость, а потом какая — то неведомая сила подняла нас на поверхность Тартры. Чем выше мы поднимались, тем жарче становилось. Когда мы, наконец — то оказались на месте, я выругалась.
— Пошли обратно, — попросила я, вытирая пот. — Мне тут не нравится.
— Тебе не угодишь — пожал плечами Соф.
Короче, моё появление на поверхности Тартры — это появление маленькой рыбки на раскалённой сковородке — ощущения те же.
И чему я должна была радоваться? В сердце неприятно зашевелилось предчувствие скорой беды или, как минимум серьёзных проблем. Похоже, что и все остальные чувствовали то же, что и я.
Это не жара, это гораздо хуже! Скоро мы все превратимся в чипсы, и нами будет хрустеть какой — то красивый цветочек. Здесь даже нельзя спрятаться от жары в тени, потому, что эту спасительную тень дают только кровожадные растения. Ирфа чуть было не сожрало безобидное на вид дерево.
От жары или от тесноты своего нового, непривычно маленького тела, у Ирфа что — то замкнуло в мозгах и он ломанулся в тень. Сначала никто ничего не понял. Никто, кроме Ари.
— Ирф, — ни с того ни с сего заорала она, — замри и не дёргайся.
— Что случилось? — Удивился Соф.
— Вот что! — Шарт указал на тонюсенькие веточки, опутывающие тело Ирфа, их становилось всё больше и больше.
Ирф замер, видно было, что испугался.
— Это — журга. Это дерево очень опасно, Оно способно выбрасывать свои тоненькие ветви на довольно большое расстояние. Они, как паутина — чем больше сопротивляешься, тем больше запутываешься. Скоро они начнут сворачиваться, и затянут Ирфа в большой цветок и тогда ему уже никто не поможет.
Опутанный тонкой паутиной веток Ирф запаниковал и начал неистово вертеться, пытаясь освободиться.
— Чёрт! — Заорал он истошно. — Они меня сейчас задушат!
Из — под веток проступила алая кровь — так сильно врезались они в его кожу.
— Не двигайся! — Крикнул Шарт.
Ирф послушно замер.
Соф схватил Шарта за плечи и хорошенько тряханул.
— Говори, что делать!
Шарт пожал плечами. Меня взбесило его равнодушие! Наш друг может погибнуть прямо у нас на глазах, а этот императорский сынок только плечами пожимает!
— Мы ничего не можем с этим поделать! — Сказал он. — Понимаешь, ничего!
— А, может, поджечь эту мерзость? — Сказал Соф и понял, что сморозил глупость.
— Это дерево не горит — вся растительность здесь огнеупорная. Они приспособились, ведь в таком климате пожары неизбежны. А ещё оно такое прочное, что его невозможно распилить. Это дерево больше похоже на металл.
Нормальные у него только листья, их — то и едят местные травоядные.
— Травоядные? — Спросил Соф, и его жёлтые глаза вспыхнули, как две лампочки. — Я правильно тебя понял — здесь есть травоядные?
— Конечно, немного, но есть. А что?
Вот ведь олух царя небесного!
— Они едят листья этого чудовища, и оно их не трогает? — Нежным шёпотом спросила я.
— Ну да, в их крови есть вещество, которое отпугивает жургу.
— И вы, такие высокоразвитые, не могли синтезировать это вещество? — Ехидно спросил Соф.
Шарт посмотрел на него, как на полного идиота.
— Нам — то это зачем? Мы под землей живём, у нас журга не растёт. Какой нелюбопытный народ! Как они умудрились так продвинуться на пути цивилизации, что даже создали свой, целиком искусственный, мир? Поразительно!
Соф саркастически хмыкнул, и мне это не понравилось — он всегда так делает перед тем, как ткнуть меня мордой в грязь. Чует моё сердце, что сейчас он выдаст какую-нибудь гадость про нас — землян. И он выдал!
— Санечка, а тебя никогда не волновал вопрос, почему вы так странно развиваетесь? Не понимаешь? Объясню: тысячелетиями на протяжении всей своей истории вы топтались на месте — ездили на лошадях, освещали своё жилище свечами, почту доставляли опять же лошадьми или на корабле под парусом и не знали никакой энергии. Да, а ещё материалы, которыми вы пользовались, тоже все сплошь были природными и так во всём: медицина, средства коммуникации, энергетика, химия…. Подумай сама. И так было вплоть до середины девятнадцатого века. И вдруг за какие — то полтора столетия — такой прорыв! Скажи, Саня, только честно, тебя это не удивляет? Ведь твои далёкие предки, окажись они в твоём времени, не поверили бы, что они на Земле — теперь это совсем другой мир. Откуда всё это: атомная энергия; компьютеры; мобильные телефоны; сверхзвуковые самолёты; космические корабли; синтетические материалы; клонирование и ещё многое, многое другое?
Я опешила, никогда раньше я над этим не задумывалась, я просто не обращала внимания на этот подозрительный факт, и вдруг, как — будто кто-то снял шоры с моих глаз. А ведь это действительно очень странно! Такого не может быть! Тысячелетиями топтаться на одном месте и вдруг такое!
