— Прошу термин «тварь» ко мне не применять. С тем же успехом я могу назвать тварью тебя… дорогой мой симбионт.
— А дальше?
— Дальше мама получила данные о том, что эксперименты продолжаются и несколько образцов тайно вывезены на Землю. Она объявила Ивахнову, что сообщит об этом в Совет, а он пообещал ей свести счеты…. А тут этот бунт, — неожиданно закончила Кристина. — Они пришли, схватили маму, а перед этим она велела мне бежать в шлюз…
— Много еще на базе ученых?
— Они всех перебили, оставили в живых только тех, кто согласился держать язык за зубами и делать все, что они скажут…
— Теперь твое слово, дорогой симбионт. Как ты все это прокомментируешь? — озлобленно поинтересовался Руслан.
— А что тут комментировать. Да, я немножко тебе соврал. А что, ты обрадовался бы, узнав, что таскаешь на спине инопланетное разумное существо. Ты меня активировал.
— А ты с три короба наврал.
Неожиданно глаза Кристины стали еще шире. Она уставилась на Руслана с видом затравленного зверька.
— С кем ты?.. Ты один из «хозяев»?.. Носишь паука?
— «Хозяев»? — переспросил Руслан.
— Паразита…
— Совершенно правильное название.
— И это после всего, что я для тебя сделал?
— …Паразиты, — снова повторила девочка. — Им для активной жизни необходим носитель, из которого они пьют соки…
— Так ты из меня еще и соки пьешь?
— Дураки эти ученые. К тому же эксперименты над разумными существами…
— …это неразумные, хищные твари, которые буквально высасывают жизнь из своего симбионта, превращая его в сумасшедшего, в безумца, жаждущего крови.
— Ты уверена, что правильно поняла, о чем говорили взрослые? — И увидев выпученные глаза девочки, Руслан добавил: — Ладно оставим разговор про «пауков» на потом. Сейчас нам нужно решить другой вопрос: что с тобой делать?
Кристина только пожала плечами.
— Как я понимаю, возвращаться назад на базу тебе нельзя, — продолжал он рассуждать вслух.
— Возьмите меня с собой.
— А вот это, боюсь, тоже невозможно.
— Почему?
— Видишь ли… — Тут Руслан замялся, мысленно обратился к Визирю за советом, но тот молчал. — Видишь ли… — снова повторил он, — мы на Марсе и, судя по всему, направляемся в необитаемые районы. Для того чтобы выжить там, тебе нужен кислород.
— Я знаю, — кивнула девочка. — Но ведь и вам тоже…
Руслан медленно покачал головой.
Девочка неожиданно отшатнулась.
— Так вы и в самом деле один из «хозяев»?
Руслан только развел руками и пожал плечами.
— Разговор сейчас не об этом…
— И об этом, и об этом… — неожиданно очнулся Визирь. — Ты хотел проблем, ты их получил…
— А вот теперь ты не отвертишься! — вспыхнул Руслан. — Ты должен объяснить мне, куда мы едем. Какова твоя цель? Что вообще происходит?
— Я из него сверхчеловека сделал, а он требует от меня отчета!
— Сверхъубийцу.
— Ой-ой-ой, какие мы нежные. А когда в подворотне трубой прохожих по кумполу глушил, совесть не мучила?
Руслан прикусил губу. Визирь снова оказался прав. Только вот там был уродливый гигант Пятак, а сейчас Визирь разговаривал с изящным… Впрочем, все это лишь способ само оправдаться, и Руслан это отлично понимал.
— Хорошо, — наконец сдался симбионт. — Цель нашего путешествия — один из марсианских городов.
— То есть?
— Доберемся до хребта. Дальше пескоход придется бросить. Во-первых, он не пройдет, а во-вторых, его к тому времени могут обнаружить со спутника. Ты полетишь через горы. Именно там находится нужный нам город…
— А дальше?
— Увидишь.
Руслан от ярости чуть ли не заскрежетал зубами — сдержало его лишь присутствие Кристины, однако он ничего не мог сделать с Визирем. Если тот не хотел говорить, то у Руслана не было никакого способа вытащить из него правду.
Итак, старый марсианский город. Руслан постарался вспомнить все, что знал о коренных марсианах, ютящихся глубоко под землей, где сохранилась пригодная для дыхания атмосфера. Значит… нужно просто дотащить девчонку до города. Что касается полета, то он наверняка сможет без труда перенести ее через горы.
Руслан повернулся к девочке:
— «Паук» — как ты его называешь — сказал, что мы направляемся в один из марсианских городов.
— «Паук» сказал? Он что… может говорить?
В этот раз опешил Руслан.
— Может говорить? Да он… — Но как объяснить девочке, что в симбиозе его и «паука», «паук» был ведущей скрипкой. — Его зовут Визирь.
— Визирь… — с удивлением повторила девочка. — Ты с ним разговариваешь?
Руслан кивнул.
— Так вот, согласно плану Визиря, мы должны будем отправиться в один из марсианских городов… Там у него какие-то дела. Ну а потом, я надеюсь, мне удастся перенести тебя в один из наших городов.
— Перенести?
— Ты так и станешь переспрашивать у меня каждое слово? Благодаря Визирю я могу летать… Где-нибудь в предгорьях мы бросим пескоход, так как его рано или поздно обнаружат с орбиты.
Девочка тяжело вздохнула, потом отодвинулась в глубь своего кресла и замолчала.
— Что это с ней? — пронеслось в голове Руслана.
— Ты ничего не понимаешь ни в человеческой психологии, ни в женщинах, будь они даже всего лишь маленькими девочками.
— А ты знаток человеческих душ?
— А то!
— Послушай, Визирь, или как тебя там, я все-таки хотел бы понять, кто ты или что ты есть?
— Зачем тебе? Главное ты знаешь, я — искусственно созданное существо, которое может целенаправленно воздействовать на биологические формы.
Визирь замолчал. Руслан какое-то время ждал продолжения, но поняв, что дальше Визирь говорит не желает, снова обратился к девочке:
— Кристина. Пожалуйста, еще раз, подробнее расскажи мне о «пауках». Где и как их нашли, какие опыты проводились?
Девочка, встрепенувшись, посмотрела на Руслана. Потом начала говорить, сначала медленно, неохотно, но потом постепенно втягиваясь в рассказ:
— Их обнаружили лет пять назад. Я тогда была еще совсем маленькой. Нашел их кто-то из археологов в одном из мертвых марсианских городов, точнее под ним. Сам город располагался под землей, а гнездо «пауков» еще ниже, на дне гигантского колодца. Когда с археологами связь прервалась, туда отправилась спасательная команда. Они и принесли весть о «пауках» и привезли в контейнерах несколько чудовищ. Стали экспериментировать над ними… Только все это было засекречено. Я-то знала об этом лишь потому, что мама часто говорила с отцом о своей работе, и хотя госы старались держать происходящее в секрете, по базе ползли разные слухи. Потом начались серии опытов с животными. Что-то там пошло не так. Мои родители были против продолжения опытов, говорили, что это очень опасно, и прежде чем экспериментировать на людях, надо хорошенько изучить этих «пауков». Но их никто не слушал. Девочки в школе рассказывали страшные истории про безумцев, которых почему-то называли «хозяевами», а потом в одном разговоре мамы — я подслушала его случайно — я узнала, что «хозяева» — это люди, которым подсадили «пауков». Все они становились безумцами, и единственным их желанием было убивать…
