— Нет, не много. Обычно мы живем семьями, так проще и… интереснее, что ли. Молодые вампиры предпочитаю одиночество, в них еще бродит живая кровь, большинство друзей и родственников живы, им нет нужды искать компании среди равных. Со временем одинокое существование начинает тяготить, и они ищут себе семью или создают ее. Последнее время новообращенных почти нет, девушки братьев, наверное, самые молодые. Всего существует около десяти семей, обычно в них не больше четырех членов, наша считается многочисленной.
Майя нахмурилась:
— Существовал такой ничтожный шанс с ними столкнуться, почему же он выпал?!
Алан крепко сжал маленькую ладошку и постарался улыбнуться, как можно натуральнее:
— Все будет хорошо, я никому не позволю причинить тебе боль, никому, ты мне веришь?
Майя уткнулась лицом в его грудь и прошептала:
— Только тебе я и верю.
Постепенно сумерки завладели лесом, а дождь все еще не решался пуститься в полную силу. Влажные желтые листья блестели от капель и пахли свежестью. Майя уже начала уставать, когда они наконец-то, вышли на небольшую поляну, на которой одиноко пристроился деревянный домик без окон. Внутри пахло сыростью и кедровыми шишками. Алан зажег несколько свечей и прошелся по периметру помещения. В тусклом свете выделилась длинная скамья вдоль стены и большой грубо выложенный камин. Пока Майя стягивала влажную одежду, он разжег огонь и устроился около него, осторожно помешивая угли.
Переодевшись в сухую футболку, девушка опустилась на теплый деревянный пол рядом с задумчивым юношей. Его глаза горели красноватым оттенком, ярко отражая огонь. Майя зажмурилась и прижалась к его плечу. Ощутив тепло дрожащего тела, он обнял, ее за плечи и поцеловал волосы, пахнущие свежим клевером и апельсинами. В голове теснились безрадостные мысли, связанные с неожиданным появлением вампиров и угрозой вторжения в его маленькое счастье. Он порывисто прижал к себе Майю и сказал:
— Расскажи мне обо всех мужчинах, которых ты любила. Слова прозвучали скорее, как приказ, а не как просьба, но девушка, не обидевшись, произнесла:
— Тебе это интересно?
Он согласно кивнул, и коснулся губами ее шеи. Майя вздрогнула и, отстранившись, сказала:
— Не знаю, можно ли сказать, что я их любила, нравились сильно, хотя может, Виталика….
— Первая любовь?
Майя покраснела:
— Первая ненависть…
Он ухмыльнулся и зарылся лицом в ее волосах. Хотя он точно знал, что безумно любит Майю, они ни разу друг другу этого не говорили и вообще впервые обсуждают такую тему. Это было как-то странно и непривычно, за всю вампирскую жизнь в нем впервые проснулись чисто человеческие чувства. Он крепче обнял девушку и погладил странные двуцветные волосы, задумавшись, какой бы она была кошкой, учитывая такую природную раскраску. Майя уже не хотела продолжать разговор, а уверенно проваливалась в глубокий сон.
Положив ее голову на свои колени, он накрыл плечи девушки курткой и задумчиво стал наблюдать за языками пламени, жадно пожирающими сухие дрова.
Неожиданный раскат грома заставил проснуться. Майя подскочила и, встав на четвереньки, ощетинилась, словно зверь. Ее глаза ярко горели как желтые топазы, зрачки сузились. Алан замер в ожидании и глухо сказал:
— Они нас нашли.
В это же момент дверь вылетела от сильного удара и, расколовшись, разлетелась по полу. В поеме возникла высокая фигура вампира. Он успел сделать только один шаг, а Алан уже одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее их, и прошипел сквозь острые зубы:
— Только попробуй ее тронуть. Я тебя разорву.
Вошедший вампир непроизвольно отступил, он сразу определил, сто соперник старше и опытнее, но на его стороне было преимущество — он был не один. Не став дожидаться нападения, Алан первый бросился на него, хватая руками за шею. С рычанием и понизительными криками, они стали рвать друг друга. В это время в комнату тихо проскользнул еще один вампир и, не обращая внимания на дерущихся соперников, направился к Майе. Она, не отрываясь, следила, как он подкрадывается к ней, меняясь в лице. Зубы удлинились и заострились, глаза стали кроваво красными. Она стала отползать к огню, ощущая спиной жар от камина. Вампир подошел совсем близко и наклонился, готовясь сделать последний рывок. Девушка зажмурилась и, закричав, выхватила рукой горящее полено. Жгучая невыносимая боль и запах собственной горящей кожи не имели значения в этот момент. Неожиданно для нападавшего она хлестнула его по лицу огненной веткой и быстро выбежала, воспользовавшись замешательством.
Майя бежала сквозь мокрый лес, спотыкаясь о торчащие корни, и падала. Не обращая внимания на боль в обожженной руке и разодранные колени, она словно ветер продолжала двигаться вперед. И хотя не было слышно преследующих шагов, она знала — вампир сзади, ее смерть крадется по пятам. Выбежав на широкую, освещенную лунным светом поляну, она остановилась и замерла. Понимая, что он все равно ее найдет, девушка прижалась спиной к большому дереву и приготовилась к нападению. Опустив взгляд, она заметила, что руки дрожат, а ногти стали неестественно длинными и загнутыми, волосы на руках зашевелились и стали подниматься, густея на глазах. Майя закричала и сильно сжала кулаки, протыкая собственными ногтями ладони. Вот он — выбор!
Увидев прижавшуюся к дереву девушку, вампир довольно улыбнулся: она стояла, крепко зажмурившись, и не двигалась. Видимо решила сдаться без боя. Он жадно вдохнул, ощущая терпкий аромат ее крови. Он был еще слишком молод и не встречался с лекантропами, он только понимал, что против такого запаха устоять не возможно. Не спуская с нее глаз, охотник стал осторожно и играючи подбираться к своей жертве. Когда до нее осталась пара шагов, сзади неожиданно, словно ураган налетел Алан. Недовольно замычав, вампир постарался избавиться от его цепких рук. Они покатились по траве, жестоко кусая и, царапая друг друга.
Майя не двигалась, закрыв глаза, с ужасом вслушивалась в жуткие звуки борьбы. Дождь хлестал по разгоряченному лицу, смывая кровь и боль. Наконец, лес охватила неестественная тишина. Девушка медленно открыла глаза и осмотрела поляну. В тени большого ясеня виднелось что-то похожее на изорванное тело вампира. А в центре поляны, широко раскинув руки, на спине лежал Алан. Она упала на колени и подползла к нему, с трудом различая очертания предметов — слезы застилали глаза белой пеленой. Алан смотрел в небо и не двигался, ощущая, как кости срастаются, и затягиваются глубокие раны. Майя легла рядом и стала считать далекие звезды, выступившие за рассеявшимися тучами.
