Пер Шейкли смотрел на это без страха, я даже прочитал в его глазах удовлетворение. Он успокоил меня, обещав, что я и сам позднее пойму суть происходящего.
Тем временем облако извергло последнего стража и, струясь, стало погружаться в песок. Я понял, что оно проникает в Подземелье, но сейчас это уже не казалось мне опасным, напротив, я стал ощущать уверенность в благополучном исходе, более того, в исходе превосходном.
Постепенно такое же настроение охватило и стражей границы - панику и страх сменили сначала недоумение, затем спокойствие, а затем и радость, тихая и, казалось бы, беспричинная.
Солнце было на полпути к горизонту, когда мы решили спуститься в Подземелье. Встретили нас умиротворенные и просветленные лица. Облако не пропустило никого.
Пер Шейкли показал мне шкатулку. Она вновь была закрыта. Вернулось ли облачко назад, выполнив свою миссию?
У нас еще было время, и каждый стал довершать собственные дела. Я - дописывать эту рукопись.
Метаморфоз - вот что ожидает жителей поселения. Совершенное оружие, найденное пером Шейкли, не уничтожало врагов - оно изменяет нас, изменяет таким образом, что угрозы Мира Красного Песка и иных Миров становились просто ничтожными. Да и сам Мир Красного Песка для нас становится тесен, как тесна колыбель взрослому человеку. Мы уходим в Горние Миры, где будет форпост нашей республики.
Пишу я это больше по привычке. Оттуда, из Горних Миров мы будем навещать наш Мир и поможем ему не только полученными здесь знаниями, но и большим, много большим.
Я чувствую, что подошло время. Мы готовы расколоть скорлупу и отправиться в полет.
Я спокоен - мы все спокойны. Мы - потому что все наши ментальные сущности сливаются в единую необоримую силу, и я сейчас ощущаю себя лишь частицей сверхсущности.
Пора...
Аббат Демеро неторопливо скатал свиток и вернул его в цисту.
- Теперь понятно, что случилось с поселением.
- Неужели это правда, Аббат Демеро?
- Каждое слово. То что мы видели, убеждает в этом.
- И они...
- Похоже, что они распрощались с телесной сущностью. Она для них значит не более, чем оболочка куколки для бабочки.
- Но Горние Миры? Что это такое?
- Заклинатели веками пытаются отыскать туда тропу, лучшие навигаторы ищут путь. Быть может, это сверхнавь, Навь Нави. Иные считают, что Горний Мир расположен рядом с престолом Всевышнего, другие боятся, что это соблазн, кущи Нечистого. Очень мало известно доподлинно, кажется, это четвертый подобный случай за всю историю Единой церкви. Раньше, во времена пре-Смерти, уходов в Горний Мир было больше, особенно по ту сторону Лантического моря-окияна. Отличительная черта ухода в Горний Мир - нетленность останков. Но сейчас не время для лекций, мой мальчик. Шерлок совершенно верно объяснил причину трудности перехода в Мир Красного Песка - взаиморасположение светил. У нас мало времени.
Времени оказалось еще меньше, чем думалось. Или Подземелье было больше, чем представлялось. Они не обошли и малой части помещений. Везде находили порядок. Аббат Демеро отыскал и обфициальную Летопись, но читать ее не стал, некогда.
В арсенальной внимание их привлек ряд блестящих стволов.
- Это и есть метатели, - удовлетворенно кивнул Аббат Демеро. - Что ж, лучше хоть что-то, чем вовсе ничего, - он взял с полдюжины этих страшных орудий.
Иеро кинулся помогать, но Аббат покачал головой. - Нет, это бесполезно.
- Почему?
- Ты вышел в Навь из места, где царит статис-поле.
- Да, и что?
- Ты не сможешь перенести туда вещественные объекты. Более того, ты даже не сможешь удержать в памяти свое нынешнее путешествие в Навь. Таково свойство статис-поля. Впрочем, в Нави память о прошлых погружениях к тебе вернется, - Аббат прихватил и цинковый ящичек с зарядами для метателей. - Один из метателей - твой. А пока - готовься к переходу.
- Здесь есть площадка перемещения?
- Достаточно того, что она есть в Нави. Когда подойдет время - а оно близко - нас просто выдернет отсюда, как удильщик вытаскивает рыбу из воды.
И в самом деле - окружающее после слов Аббата подернулось дымкою, на несколько ударов сердца у Иеро потемнело в глазах, а когда зрение вернулось, он обнаружил себя на площадке перемещения в Замке.
Рядом был и Аббат.
- Видишь, вот мы и в Нави. Теперь давай прощаться.
- Надолго?
- Как знать? Нам не только будущее неизвестно, и в настоящем скрыто немало тайн. Исследуй настоящее, мой мальчик...
...........................................................................................................
Его била крупная дрожь, и сердце хотело выскочить, выскочить и разорваться где-нибудь вдали.
Издали доносились голоса:
- Он выживет?
- Как знать. Мы постараемя.
-Тихо, ему нужен покой...
Он очнулся в покое. Чужом покое - это чувствовалось даже с закрытыми глазами.
А если открыть?
Покой был залит розовым светом. Пожар?
Не пожар. Свет такой из окна.
Иеро встал с кресла. Как он, собственно, в нем оказался? И как он оказался в этом покое?
Высокий потолок изукрашен орнаментом, стены в зеркалах, голубых, бездонных, кресло, в котором он спал, само стоит целое состояние.
Полно, спал ли?
Он вдруг вспомнил аббата Демеро, путешествие в Мир Красного песка. Когда это было? Год назад, луну или мгновение? Или оно впереди, еще только предстоит? Значит, он в Нави. Упрощая - спит и видит сон. Если смотреть оттуда, с Яви. А отсюда Явь казалось сном, смутным, полузабытым сном.
За спиною кашлянули.
Иеро стремительно обернулся, готовый увидеть что угодно - ожившего идола, дракона, водяного человека.
Но это был всего лишь почтенный Рэндольф. Рэндольф здесь выглядел много старше, чем в Яви. И волосы, длинные, до плеч, седые, и морщины на лице четче и глубже. Иное место, иное время. Зато одет - так не одеваются в Аббатстве при встрече послов. Хорошо одет, роскошно. Черный бархатный кафтан с золотым шитьем, шляпа с пером, а панталоны... Записные щеголи Аббатства многое бы дали за подобные панталоны.
- И вы здесь? - не удержался от вопроса Иеро.
- И я, - бодро ответил Рэндольф. Говорил он иначе, чем в Яви - свободнее, вольнее.
- Мы снимся друг другу, или только вы - мне?
- Я бы вообще избегал использовать выражение "снимся", пер Иеро. Мы встретились в Нави - и довольно.
- Ну, конечно, конечно. И встретились совершенно случайно?
-Отнюдь нет. Я ждал вас здесь, в Межмирье.
