- Сейчас, - сказал Мендореллен. - Мой конь?
- С ним все в порядке, - сказал Хеттар. - Растянуто сухожилие на правой передней ноге, больше ничего. Мендореллен облегченно вздохнул:
- Я за него боялся.
- Я за нас всех боялся, - сказал Силк. - Крупноват попался соперничек, насилу одолели.
- И все же хороший был бой, - заметил Хеттар.
Силк поглядел на него с отвращением, потом поднял глаза к стремительно несущимся по небу тучам. Перепрыгнув через догорающие угли, он подошел к Белгарату. Старик сидел, уставясь на черную воду.
- Надо нам отсюда уходить, Белгарат, - сказал он. - Погода снова портится, и мы окоченеем до смерти, если останемся на ночь у реки.
- Отстань, - бросил Белгарат, глядя на реку.
- Полгара? - Силк повернулся к ней.
- Отойди от него пока, - сказала она. - Найди недоступное ветру место, где мы могли бы переждать несколько дней.
- Я с тобой, - вызвался Бэйрек и заковылял к лошади.
- Сиди, - твердо сказала тетя Пол. - Ты скрипишь, как фургон, у которого сломалась ось. Я хочу посмотреть твою ногу, пока ты себя окончательно не искалечил.
- Я знаю место, - сказала Се'Недра, вставая и кутаясь в плащ. - Я видела его, когда мы проезжали по реке. Я покажу.
Силк вопросительно взглянул на тетю Пол.
- Езжайте, - сказала она. - Это уже не опасно. Никто не будет жить в одной долине с элдраком. Силк засмеялся.
- Почему бы, интересно? Едем, принцесса.
Они сели на коней и поехали по заснеженной долине.
- Не пора ли Дернику очнуться? - спросил Гарион у своей тетки.
- Пусть спит, - устало отвечала она. - Он проснется с жуткой головной болью.
- Тетя Пол...
- Да?
- Кто был другой волк?
- Моя мать - Полидра.
- А разве она не...
- Да. Это был её дух.
- Ты можешь это? - Гарион едва не онемел.
- Одна - нет, - сказала она. - С твоей помощью - да.
- Это потому мне так... - Ему трудно было даже говорить.
- Потребовались все силы, какие мы могли с тобой вместе собрать. Не спрашивай сейчас много, Гарион. Я очень устала, и у меня еще много дел.
- А что с дедушкой?
- Это пройдет. Мендореллен, иди сюда. Рыцарь переступил через угли и подошел к ней, держась рукою за грудь.
- Тебе придется снять рубашку, - сказала она. - И, пожалуйста, сядь.
Через полчаса Силк и принцесса вернулись.
- Хорошее место, - сообщил Силк. - Густая роща в маленькой расщелине. Вода, укрытие - все, что нужно. Кто-нибудь ранен серьезно?
- Все заживет, - сказала тетя Пол, втирая бальзам в волосатую ногу Бэйрека
- Нельзя ли побыстрее, Полгара? - спросил Бэйрек. - Холодновато стоять полуодетым.
- Не будь как маленький, - безжалостно отвечала она.
Расщелина, которую показали им Силк и Се'Недра, находилась чуть выше по реке. Из неё вытекал маленький резвый ручеек, внутри она сплошь заросла худосочными сосенками. Они проехали несколько сот ярдов по ручью и оказались на небольшой, окруженной соснами полянке. Сосны почти смыкались над ней кронами.
- Хорошее место, - одобрил Хеттар, осматриваясь. - Как вы его нашли?
- Это она нашла. - Силк кивнул на Се'Недру.
- Деревья сказали мне, - отвечала она. - Молодые сосны столько лепечут. Она задумчиво оглядела полянку. - Костер разложим здесь, - решила она, указывая на берег ручья в дальнем конце поляны, - а палатки поставим под деревьями за ним. Вам придется навалить вокруг костра камней и убрать с земли вокруг все сучья. Деревья очень боятся огня. Они обещают закрыть нас от ветра, но только если мы будем строго следить за огнем. Я им пообещала.
На ястребином лице Хеттара мелькнула легкая усмешка
- Я серьезно, - сказала она, топая ножкой.
- Конечно, ваше высочество, - отвечал он с поклоном.
Поскольку все остальные не могли заниматься устройством лагеря, ставить палатки и разводить костер пришлось Силку и Хеттару. Се'Недра распоряжалась ими, как маленький генерал, командуя звонким твердым голосом. Она пришла в полный восторг.
Гарион был уверен, что это оптический обман, но деревья почти явственно отшатнулись, когда костер только развели, а потом опять сомкнулись над полянкой. Устало он поднялся и стал собирать хворост для костра.
- Итак, - сказала Се'Недра деловито, - что бы вы хотели на ужин?
Они провели на полянке три дня, пока шины и конь Мендореллена оправлялись после стычки с Грулом. Изнеможение, навалившееся на Гариона после того, как они с тетей Пол вызвали дух Полидры, прошло после первой же ночи, хотя на следующий день он быстро утомился.
Командный тон Се'Недры, которая считала теперь костер своей вотчиной, выводил его из себя, так что он сперва помог Дернику выправить вмятину на нагруднике Мендореллена, а потом все больше возился с лошадьми. Он научил жеребенка нескольким простеньким трюкам, хотя никогда прежде животных не дрессировал. Жеребенок учился с удовольствием, только все время отвлекался.
Слабость Дерника, Бэйрека и Мендореллена объяснялась легко, но молчание Белгарата и его явное безразличие к окружающему тревожили Гариона. Старик погрузился в мрачную апатию, которую не мог или не хотел стряхнуть.
- Тетя Пол, - сказал Гарион под вечер третьего дня, - сделай что-нибудь. Нам скоро ехать, и дедушка должен будет указывать путь. По-моему, сейчас ему даже все равно, где он.
Тетя Пол взглянула на старого чародея - он сидел на камне, уставясь в огонь.
- Наверное, ты прав. Иди со мной. - Она обошла костер и остановилась прямо перед стариком. - Ну, отец, - сказала она твердо. - По-моему, хватит.
- Уйди, Полгара, - сказал он.
- Нет, отец, - ответила она. - Тебе пора встряхнуться и вернуться в реальный мир.
- Это было жестоко, Пол, - сказал он с укоризной.
- По отношению к маме? Она не против.
- Откуда тебе знать? Ты её не помнишь. Она умерла, когда ты родилась.
- И что с того? - Она посмотрела прямо на старика. - Отец, - сказала она, - уж кто-кто, а ты бы должен знать, что у мамы исключительно сильный разум. Она всегда находилась рядом со мной, и мы отлично друг друга знаем.
Он посмотрел с сомнением.
- У неё есть своя роль, как у всех у нас. Если бы ты был внимательнее все эти годы, то знал бы, что она никогда не отлучалась по-настоящему.
Старик виновато огляделся.
- Да, да, - сказала тетя Пол с ехидцей. - Ты знаешь, что следовало вести себя приличнее. Мама вообще-то очень терпима, но временами ты просто выводил её из себя.
Белгарат смущенно кашлянул.
- Теперь вставай и хватит себя жалеть, - продолжила она твердо.
Его глаза сузились.
- Это нечестно, Полгара, - сказал он.
- Некогда мне быть честной, отец.
- Почему ты выбрала именно это обличье? - спросил он с горечью.
- Это не я, это она, отец. В конце концов, это её естественное обличье.
