— Сумеречные! Все трое! — сообщил он, приблизившись. — Один пытался преобразоваться в летучую мышь, но не успел.
— Они что, все оборотни?
— Перевоплощение — самый распространенный их дар. Но не в этом дело. Главное, как они оказались в Краевском?
— Цитадель горит! — повторила Вероника. — Разве ты еще не понял? Горит!! Сумеречные подожгли Цитадель! А в ней — все население Краевского! Плюс еще главные игроки из ближайших городов!
Я никогда не видел, чтобы лицо человека побелело на глазах. Но у Сома это получилось, когда до него дошел смысл сказанного Вероникой.
В тишине вдруг отчетливо прозвучал еще один выстрел где-то вдалеке.
Все мы одновременно вздрогнули.
— Надо удостовериться, — сказал Сом. — Пошли! По дороге всего метров пятьсот до открытой местности. Там мы сможем увидеть Цитадель!
Никто из нас не пошел. Мы все побежали.
Вероника уже на бегу передала сумку Сому, и он закинул ее за плечо. Я хотел попросить оружие для себя, но пока передумал. Что толку, если я все равно как следует стрелять не умею?
•Впереди и вправду показалась открытая площадка перед зданием суда.
Фонари вокруг не горели, но было и так светло как днем.
Потому что отсюда действительно открывался вид на Цитадель…
Мы выскочили на площадку и остановились как вкопанные, разглядывая гигантское здание вдалеке.
Два или три его этажа были объяты огнем. Горело все, что только было возможно, и, судя по всему, внутри уже не осталось ничего, до чего бы пламя не смогло дотянуться. Огонь лизал стеклянные стены Цитадели, плавил стальные перегородки, уничтожал все, что находилось в его власти.
— Там же живые люди! — прошептала Вероника, и мне показалось, что она сейчас заплачет. — Там же сотни живых людей…
— Теперь, кажется, самое время поверить в то, что говорил Виталька, — пробормотал Сом.
— Что же получается? Сумеречные специально заманили всех в Цитадель, чтобы сжечь?
— Так и получается! — Сом заметно вспотел. Капельки пота стекали по его лбу на подбородок и на шею.
— Звери! — процедила Вероника. — Они же просто звери! Как в средневековье — заманить и сжечь людей!
— Они и есть люди из средневековья! — сказал почему-то я. — И вы тоже! Вы тоже такие же звери, как и они! Просто звери, пошедшие за лакомым кусочком бессмертия и богатства! А теперь вот расхлебывайте!
Сом и Вероника молчали, не отрывая взгляда от горящего здания.
Так мы простояли минут пятнадцать, вслушиваясь в треск пламени, слабые крики вдали, редкие одиночные выстрелы на улицах, пока Сом не сказал тяжело:
— Нам нужно пойти туда!
— Зачем?
— Ну не прятаться же! Там могли остаться еще живые люди!
— Ты так и не понял, что в Краевском уже полным-полно сумеречных? — воскликнула Вероника. — Господи, Сом, когда ты наконец научишься нормально и логически мыслить?
— Я все понял, Вероника, — мягко возразил Сом, — но не могли же сумеречные сжечь сразу всех? Кто-нибудь все равно не пришел, кто-нибудь, в конце концов, тоже мог дать им отпор!
— Ты думаешь? — неуверенно спросила Вероника. — Ты думаешь, что кто-то вообще успел сообразить, что произошло?
— Мы-то успели?
— Нас Виталик предупредил! А их кто?
— Вася! — сказал я. — Их всех мог предупредить Вася. Если успел, конечно. Мне кажется, он поехал в Цитадель именно затем, чтобы открыть глаза другим игрокам!
— Слишком рано что-то предполагать, — ответил Сом. — Если мы хотим что-то сделать, то не надо слишком полагаться на догадки! Лично я предлагаю подобраться к Цитадели и узнать подробно, что случилось….
— Это очень опасно! Лучше будет выбраться из города и сообщить игрокам Зари из других городов!
— А ты уверен, что в других городах не творится то же самое?! — сказал Сом и сам вдруг удивленно выпучил глаза. До него дошло то, что он сказал. — Черт возьми! Да ведь это самая настоящая война! Сумеречные со своими способностями и бессмертием могут беспрепятственно захватить все, что возможно!
— Они же не настолько сумасшедшие! — ответила Вероника. Правда, что-то пугающе неуверенно.
— А по-моему, как раз в их стиле! Если игроки одно временно на всей Земле начнут захватывать города, системы коммуникаций, государственные здания и муниципалитеты, то, мне кажется, людям долго не выстоять!
— Тем более что они сами и есть правительство… — Вероника выговорила последнее слово так, словно совсем не хотела верить в свои же собственные догадки.
Да и никто из нас не хотел верить. Передо мной тоже вдруг открылась страшная картина, которая может произойти (если уже не происходит).
— Зачем им захватывать Землю? — вот вопрос, который я не смог понять и поэтому задал его.
— Может, они не хотят больше скрываться и воевать против нас. Вот и решили уничтожить. Плюс еще и всех обычных людей, которые им, в принципе, ни к чему.
— Но они же могут и так жить среди нас. Никто им не мешает. Да о них никто даже не подозревает!
— Я не знаю. — Лицо Сома в мерцающем свете горящего вдалеке здания показалось старым и грустным. — gee же надо пойти к Цитадели. Хотя бы для того, чтобы узнать лучше, что происходит!"
— Наверное, ты прав, — пробормотала задумчиво Вероника. Потом, помолчав, добавила: — Зря я все-таки надела вечернее платье. В нем будет так неудобно ползать по кустам!
— Пойдем, — коротко бросил Сом, и мы вновь побежали.
Красивый парк с остриженным кустарником и причудливо изогнутыми каштанами вдоль аллеи был совершенно пуст и никак не освещался. Выстрелы и крики по-прежнему слышались где-то вдалеке.
Мы бежали молча. Сом дышал через нос и, казалось, совершенно не выдыхался. Лишь изредка перекидывал лямку сумки с одного плеча на другое.
Минут через пять воздух в моих легких стал превращаться в раскаленный пар. Мы пробежали весь парк и бежали по пустынным улицам, стараясь держаться ближе к стенам.
Свет в окнах не горел. Изредка попадались разбитые фонари, их осколки громко хрустели под подошвами.
Огонь в Цитадели уже перекинулся на крышу, и пламя, ощущая свою силу, поднималось к самому небу, освещая тяжелые тучи вперемешку с клубами дыма.
Когда я уже начал думать, что просто не смогу бежать дальше, а горло стало сухим, Сом и Вероника резко перешли на шаг, а потом и вовсе остановились.
Цитадель была метрах в пятистах, и ее отделяло от нас лишь двухэтажное здание универмага. Мы торопливо прошли к его главному входу и остановились. Поблизости никого не было. Стеклянные двери магазина были разбиты, но, скорее всего, не для того, чтобы в него мог кто-нибудь влезть, а из-за выстрелов.
