- Ну-ну, - примирительно произнес Зоров. - Не сердись. Мы в вашем мире новички и многого не ведаем.
А сам вспомнил недавнее долгое ожидание в холодном мрачном холле своеобразной приемной Всеправедного Ура - и совершенно удивительное преображение неприступного секретаря Правителя, когда маленький бриллиантик с пряжки пояса Лады перекочевал ему в карман...
Тем временем повозка подъехала к подъемному мосту и остановилась на досмотровой площадке, повинуясь взмаху рослого воина в кольчуге из белого металла.
- Сюда, сюда подъезжай, - зычно крикнул он. Судя по плюмажу, украшавшему шлем, это и был сержант.
Повозка подъехала и стала так, что поравнялась с открытым люком в толстой стене небольшой постройки перед воротами. Острые глаза Рангара приметили покатый дощатый настил, примыкавший к люку и уходивший куда-то в подвальную темноту. Судя по блеску полированных досок, настилом пользовались весьма часто.
- Чего везешь?! Торговое дозволение где?! - гаркнул сержант так, что уши заложило, а сам, приблизившись, значительно поглядел в глаза Тану. Тот, беспрерывно кланяясь, торопливо сунул заранее приготовленный объемистый мешок в люк. Мешок, набирая скорость по гладкому настилу, ухнул вниз. Зоров и Рангар как склонились в поклоне, так и не поднимали глаз.
- Ничего не побьется? - совсем не зычно, а очень даже тихо спросил сержант.
- Никак нет, ваша доблесть... вино в бурдюке, а мед в кадке. Остальное не бьется, хе-хе, - шепотом выпалил Тан.
- Ты мне еще похехекай, - проворчал сержант и вновь гаркнул во всю силу своих могучих легких: - Этих пропустить!
Вот так, без особых затей и применения сильнодействующих средств, Зоров и Рангар оказались в Танат-Риисе. Как глубокомысленно заметил впоследствии Зоров, взятка - она и в Афр... то есть и в Желтом мире взятка...
Под вечер, когда больше половины товара было распродано, Тан в который раз повторил свои наставления:
- Сейчас мы сдадим остатки товара под охрану и пойдем, как это здесь принято, в кабак. Там мы быстренько "напьемся" и, шатаясь, уйдем якобы на ночлег. Со стороны это все должно выглядеть вполне натурально, ибо шпиков и в крестьянских харчевнях хватает. Затем вы в укромном месте сбросите крестьянскую одежду - в ней вы дойдете только до первого патруля, которыми оцеплен торговый район, - и наденете балахоны уборщиков мусора - их вы найдете в этом узелке. Балахоны эти, надобно вам знать, самый незаметный и привычный глазу наряд в этом городе, да и все, в том числе и патрули, воротят от уборщиков мусора нос... а тем не менее мусорщикам разрешено ходить везде вплоть до ограды дворца самого Харшу. Ну а дальше...
- Да, дальше мы сами, - сказал Зоров. - Спасибо за помощь.
- Это мой долг Праведного! - вскинул голову Тан.
Зоров взглянул на него как-то странно, но промолчал.
Дворец Всемудрейшего стоял на самом возвышенном месте столицы - горе пророка Алайи. Гора, правда, в лучшем случае тянула на невысокий холм, но делать нечего - историческое название!
Увенчанный мощным фортификационным сооружением холм живо напомнил Зорову слайды средневековой Англии. Замок окружал тройной частокол из уходящих, казалось, в самое небо толстых железных пик; кроме того, по кольцевым аллеям снаружи и изнутри частокола прохаживались до зубов вооруженные патрули в белых кольчугах - причем, судя по головным уборам, внутренние патрули целиком состояли из офицеров. Одно казалось обнадеживающим: до самого дворца тянулся густой парк.
Близилась полночь; затаившиеся в тени разлапистого дерева Зоров и Рангар выжидали, изучая порядок прохождения патрулей и выискивая закономерности во временных интервалах их следования. Сейчас они уже сбросили балахоны мусорщиков и были одеты в свою настоящую одежду. Зоров бросал нетерпеливые взгляды на табло наручного прибора, сейчас работавшего в режиме хронометра. Встроенный в прибор микропроцессор тут же выдавал вероятностные интервалы прохождения очередной тройки патрульных. Зорову очень не нравилось, что с появлением каждого нового патруля оценки компьютера менялись.
- Черт их всех побери, Рангар! - едва слышным шепотом выругался Зоров. Такое впечатление, что они шляются, как кому вздумается!
- Тогда начальник патруля - гений, - так же тихо ответил Рангар.
- Что будем делать? - шепот Зорова повис в воздухе, и он сам продолжил: Ни один из патрулей усыпить нельзя - следующий за ним немедленно подымет тревогу... слышь, как перекликаются? Единственная надежда - проскользнуть между. Но как? Часто идут, гады...
- Гады? - полунасмешливо переспросил Рангар. - И ты, Брут... Это еще мне такие слова простительны - Коарм, по земным меркам, средневековая планета, и я варвар, у которого руки по локоть в крови... Но ты... землянин, человеколюб, гуманист...
- Заткнись! - бросил Зоров. Может, чуть резче, чем сам того хотел.
- Ладно уж, - хмыкнул Рангар. - Ты, брат, такой же ершистый, как я. Не злись. Давай лучше о деле. Что там твой компьютер дает? Когда будет самый благоприятный момент?
- Через три минуты сорок секунд, - в шепоте Зорова еще сквозила обида. Максимальный зазор - двенадцать секунд. Вероятность - 0,86.
- Что ж, выбирать не приходится. Скомандуешь?
Зоров молча кивнул. Неприятный осадок после эскапады Рангара никак не хотел растворяться. Возможно, потому что Рангар прав, и никто из них не имеет права даже в мыслях считать любого из жителей этого мира (и не только этого) своим врагом? Или все же имеет? Проклятые вопросы... Он сжал зубы и перевел взгляд на хронометр, отсчитывавший последние секунды перед прорывом.
Зоров не знал, что очень скоро жизнь сама ответит на эти вопросы.
Две тени, сливаясь с окружающей темнотой, беззвучно скользили меж деревьев и кустов. Тройной забор вокруг дворца им удалось миновать благополучно, и теперь они неуклонно приближались к цитадели богоравного. Но тут их поджидала настоящая неприятность
- Берхи... собаки... - в один голос выдохнули Рангар и Зоров.
И в самом деле, еще два частокола окружали дворец Всемудрейшего, но только теперь между ними по усыпанной песком дорожке ходили не патрули, а бегали огромные клыкастые животные в шипастых железных ошейниках, напоминавшие земных мастифов. Для Зорова и Рангара исключительной удачей оказалось то, что они подошли к дворцу с подветренной стороны.
- Ну, брат, пришла пора для твоего антиграва, - прошептал Рангар. - С берхами шутки плохи. И парализаторы наши могут не сработать из-за небольших различий в длинах волн. Конечно, если установить выходную мощность на сто процентов, им просто поразрывает мозги, но...
- Я тоже люблю животных, - буркнул Зоров. - Цепляйся за меня и держись крепко. Сейчас полетаем... - и прибавил крепкий старинный оборот на родном языке.
