– Это уже второй раз за сегодняшний день, когда мне приходится делать подобное, – сказала она Прай-Ми. – Следующего будешь добивать сам.
– Сомневаюсь, что следующий будет. По крайней мере не здесь, – отмахнулся Прай-Ми, пытаясь вспомнить карту архива. Без нейронных навигационных систем сделать это было не так просто. Особенно в переплетении коридоров и камер хранения старых, утративших актуальность исследований и секретов.
Несколько раз нарушители заходили в тупик. Анакс бранилась, обвиняя Прай-Ми во всех смертных грехах.
– «Прыгун» у тебя не летал! Не удивлюсь, если и вирус прицепится к нам и не позволит взаимодействовать с нейронными сетями, – ворчала она.
В нескольких камерах хранения им встретились модифицированные синергики – машины смерти, которые, лишившись указаний центральной системы охраны архива, бездумно двигались по вверенной им территории. Когда Анакс увидела первого синергика, то решила, что он автономен, и начала бой. Синергик не заметил противника, продолжая обход охраняемого периметра. Прай-Ми рассмеялся. Анакс напомнила ему неудачу с «Прыгуном».
– После «Прыгуна» я больше не доверяю ни одному твоему изобретению, – сказала она.
Они спорили до тех пор, пока наконец не нашли нужную камеру. Старый информационный блок предназначался для такого же старого нейронного модулятора. Боевой синергик бродил по комнате, не замечая чужаков. Анакс бросила на машину пару гневных взглядов, затем активировала нанолезвия, интегрированные в длинные волосы, и разрубила синергика на части.
– Ого! – снова рассмеялся Прай-Ми. – Видимо, социологи правы, и «Голод» действительно пробуждает в людях животные инстинкты. Представляешь? Весь мир эволюционирует и стремится к вознесению, отрицая материальность и природу инстинктов, а игроманы готовы потратить все имеющиеся у них единицы Влияния, чтобы отказаться от будущего и окунуться в прошлое.
– Хочешь, чтобы следом за синергиком я разделала на части тебя? – прошипела Анакс.
Прай-Ми притворился, что не услышал угрозу, изучая данные заброшенных исследований нейронных космических кораблей и гравитационных двигателей. Информации было много, а старый находившийся в камере хранения модулятор работал медленно и с перебоями, тщетно отражая нападки основных охранных зараженным вирусом сетей. Информационный канал с трудом поддерживал простейшую передачу. О многопоточности не шло и речи.
– Скоро о взломе архива станет известно, и сюда нагрянут десятки хранителей, – торопил брата Арк-Ми. – И синергиков…
– Здесь слишком много информации.
– Тогда забирай все и пошли отсюда!
– Но… – Прай-Ми растерянно уставился на десяток устаревших информационных блоков. – Их так много…
Анакс раздраженно выругалась, взяла четыре блока и передала Арк-Ми. Тщедушный игровой клон хронографа едва не переломился под тяжестью.
– Сомневаюсь, что я смогу долго нести это, – признался Арк-Ми.
– Как только выберемся из зараженного вирусом архива, оплачу для тебя нейронный корсет, – пообещала Анакс.
Основные охранные системы, борясь с вирусом, добились первого успеха, вернув контроль на пару мгновений, во время которых по серым неприглядным стенам пробежала серебристая рябь нечетких нейронных образов.
– Нужно спешить! – засуетилась Анакс.
Они покинули архив, едва не столкнувшись на выходе с прибывшей для устранения неисправности командой силовиков. Основные охранные системы архива смогли блокировать вирус, и когда силовики вошли, двери за ними закрылись, активировав режим защиты от вторжения.
– Кажется, кое-кому сегодня жутко не повезло, – подметила Анакс, понимая, что, скорее всего, не один из попавших в ловушку силовиков не сможет уцелеть.
Она еще хотела что-то сказать, но ее отвлек хруст не выдержавшего нагрузок коленного сустава игрового клона хронографа. Арк-Ми вскрикнул и упал, схватившись руками за больную ногу.
– Хиляк! – скривилась Анакс, презирая не столько Арк-Ми, сколько хрупкость выбранного им персонажа.
Активированный нейронный медицинский помощник изучил повреждения и порекомендовал использовать нейронный корсет.
– А то мы и сами не знаем, – проворчала Анакс, чертыхаясь, давая согласие на списание медицинской программой кредитов с личного счета.
Нейронные новостные каналы предупреждали о бунтах, которые поднимаются с нижних уровней. Образы схематично показывали игровую территорию «Голода», где синими точками обозначались персонажи мирных уровней, а красными – бунтари. Красный цвет разрастался буквально на глазах. Сыпь прогрессировала. Позаимствованные из реальной жизни образы аналитиков, представлявшие в игре адаптивные программы, делали неблагоприятные прогнозы, советуя небожителям подниматься как можно выше, убегая от бунтов. Впрочем, эти же аналитики сообщали о пресловутых тридцати процентах небожителей, которые, согласно опросам, ждут начала бунтов, пройдя специальную подготовку и вооружившись.
В баре, куда привела Анакс братьев, нейронные новостные каналы передавались в несколько потоков, не позволяя думать ни о чем другом. Отказ от трансляций оплачивался отдельно, и Анакс сказала, что этого не делают даже небожители.
– Просто научитесь ни о чем не думать, – посоветовала Анакс.
– Легко сказать, – скривился Арк-Ми, колено которого начинало заживать, но все еще болело.
Анакс отключила нейронный корсет, позволивший ему добраться до бара «Видения», сказав, что теперь им некуда спешить. Небожители должны были появиться в ближайшие пару часов и забрать украденные из архива данные, чтобы переправить из игры в реальный мир. Прай-Ми, как всегда, предлагал серию сложных манипуляций, которые позволят им выбраться за пределы площадки «Голод», но Анакс слушать ничего не хотела.
– Хватит с меня твоего «Прыгуна», – говорила она, и это стало главным козырем во всех спорах.
К тому же Прай-Ми так и не смог придумать, как им быть после того, как удастся выбраться за пределы игрового пространства. Связь с игровыми терминалами нарушится. Они не смогут вернуться в свои тела, а клоны не приспособлены к жизни в Размерности. Жидкие чипы работают на другой частоте. Тела клонов адаптированы к среде «Голода»… Да и информационные блоки, учитывая защитную оболочку, весят немало, поэтому в одиночку не справиться – это на случай, если Прай-Ми решит сбежать из игры, ведь у него все еще нет средств, чтобы выкупить свое тело.
– Нет, все сделаем по-моему, – сказала Анакс, когда они только покинули архив и планировали, что делать дальше.
После того, как Прай-Ми взял ее в долю, она вообще сильно изменилась в лучшую сторону. Наблюдая за этим преображением, Арк-Ми думал, что, возможно, все это было частью плана Прай-Ми. Брат всегда говорил, что залог успеха – выбор союзников. Обычно его союзником был младший брат, и этого хватало, но не на этот раз. Ставки выросли, соперники стали сильнее. Прай-Ми уже потерял «Мекку». Теперь на кону стояли жизни: его, брата, отца, Саломеи. И одним союзником не отделаешься. Размышляя об этом, Арк-Ми приходил к выводу, что союз с Анакс, вероятно, лучшее, что случилось с ними в последнее время. Без нее все давно бы могло закончиться. По крайней мере здесь, в «Голоде».
