Он нащупал в кармане комбинезона прямоугольную коробочку радиопульта, поправил на плечах ремни генератора и углубился в лес.
- Сэр, он пересекает лесополосу и находится сейчас в километре от корабля!
- Вас понял. Продолжайте наблюдение. Операторы лазерного контроля?
- Генератор все еще включен, лейтенант.
- Он выключит его обязательно. При свертывании развертки мгновенно радируйте снайперам и в рубку управления. Еще до того, как исчезнет голограмма, я должен получить ваш условный сигнал, слышите? До того, как он снимет палец с кнопки!
- Так точно, сэр!
- Верхний ярус?
- Есть, сэр. Мы на периферии вентиляционной системы, у мусоросжигателей, под самой крышей. Люки открыты, обзор прекрасный.
- Вам там удобно?
- Целиться и стрелять удобно. Но здесь чертовски жарко,сэр!
- Ничего, потерпите. Осталось недолго. Стрельбу открывать только после получения сигнала операторов лазерной развертки. Только после этого. Даже если мишень выйдет из леса на удобную позицию до сигнала. И не больше трех пуль, только в конечности. Если он умрет от передозировки препаратов, будет тяжело контужен или скончается от потери крови, вас ждет трибунал. Вы поняли?
- Так точно, сэр.
- Если вы повредите аппаратуру, которая у него с собой или на нем, - то же самое: разжалование и трибунал.
- Есть, сэр.
- Всем службам вокруг и внутри корабля -" продолжать плановые работы. Как поняли?
- Принято, Гордон... Так точно, лейтенант... Удачи, Стив... Есть...
- Служба наблюдения?
- Он в полукилометре от опушки, сэр.
- Лазерщики, максимальное внимание!
- Похоже, он и не собирается выключать аппаратуру!
- Он ее выключит. До сих пор он действовал так продуманно, что не может не сделать этого. При подходе к кораблю...
- Сэр! Он остановился!
- Приготовиться...
Алекс растер в руке нежный березовый листок, понюхал зеленую ладонь и как бы невзначай нажал в кармане на кнопку выключения развертки. Все. Небоскреб больше не горит, защитное поле вокруг Алекса исчезло. Он опустился на траву, оперся спиной о березу и посмотрел в сторону корабля пришельцев. Негустой смешанный лес создавал хороший обзор, но он видел пока только деревья, залитую солнцем листву и невдалеке - ту небольшую уютную поляну, на которую они так любили ходить с Микки.
Алекс судорожно вздохнул. Последний месяц для них стало ритуалом посещение этой полянки по выходным. Вечерами в будни они обычно проезжали мимо на автобусе, спешили забрать у пляжа и реки уходящее дневное тепло. Но вот в'выходные им спешить было некуда. Они собирались на пляж с самого утра, неспешно шли пешком - от самого дома до реки, - а по дороге заходили сюда. Алекс обязательно брал с собой мяч,. бадминтонные ракетки, складные футбольные ворота - он очень серьезно относился к формированию двигательных навыков у Миккки, - и они резвились на теплой траве долго-долго. Микки носился по поляне взад и вперед, хохотал, уморительно промахивался ногой мимо мяча, ракетка вылетала из его ручки в воздух, ворота падали, и все это только прибавляло веселья Алексу и счастливых солнечных брызг в глазах малыша.
Здесь Алекс неделю назад показал Микки свой генератор... И наворочал таких фокусов, что малыш в тот вечер не мог уснуть: возбуждению его не было предела.
- Папака, а мы когда пойдем снова на поляну? - Восторженно, изумленно мерцали в полутьме глазенки. Одеяло натянуто до подбородка. Шепот, как при рассказе самой страшной сказки.
- Теперь только в следующий выходной, малыш. Папа всю неделю будет работать.
- А мы возьмем с собой твою игрушку?
- Обязательно возьмем.
- И будем играть в твою игру?
- Ага. Спи.
- Угу... - Ручки складываются вместе и кладутся под щечку, одеяло налезает на ушко, но глаза - открыты. В них - волшебство, загадка, мечта, ожидание чуда... Папакина игра! Скорей бы прошла неделя...
Алекс зашарил в кармане комбинезона, достал сигарету, закурил, пару раз затянулся и смял ее в кулаке. Горящий кончик уткнулся в ладонь, и боль от ожога отозвалась в левой стороне груди.
Он встал и быстрым шагом пересек поляну.
- Он выключил его, сэр! Выключил!
- Команда снайперов получила условный сигнал. Готовность к стрельбе достигнута. Мы держим на прицеле весь периметр опушки леса.
- Объект приближается, сэр. Он выйдет из леса к скоплению пожарных машин прямо под позицией снайперов.
- Вас понял. Командор, вы слышите меня?
- Да, Гордон. Я весь внимание. Все идет точно по плану. Молодец, мальчик.
- Сэр...
- И все-таки... Вы уверены, что стрельба - лучшее, что можно сделать? Мы не можем стрелять ему в голову или в шею, но с пулями в конечностях у него будет время, чтобы включить генератор! А в этом случае мы не подойдем к нему ближе чем на пятьсот метров! Может быть, все же послать навстречу группу захвата?
- Но это невозможно! Он постоянно сверяется с показаниями биоиндикатора! И даже если подобраться к нему незаметно... Командор, судя по тому, как он расправился ночью с нашими людьми... Это боец, командор. Мастер, обученный мобилизовывать все свои резервы при контакте с противником. Кого бы мы ни послали, он включит генератор при любом противостоянии! При стрельбе же фактор неожиданности для него сработает намного эффективнее! И пули... Они из спецкомплекта, в них препарат ДХ, командор...
- ДХ? Это меняет дело...
- И три капсулы. Такая доза... Он отключится почти мгновенно. Конечно, мы должны делать поправку на индивидуальную выносливость к препаратам... Но лучшего мы ничего не можем придумать!
- Ну, хорошо, лейтенант. Это решение - ваше. Еще раз: если с ним что-нибудь случится...
- Командор!
- Только доведите мне это дело до конца! Без сбоев. Сделайте без сучка и задоринки. Слышите?
- Он уже у нас в руках - целый и невредимый!
- Хорошо. Действуйте.
Алекс увидел в просвет между деревьями красные корпуса пожарных машин и остановился за кустарником. Лес кончился. Между ним и "пожарками" было метров тридцать почти открытого, хорошо просматриваемого пространства. Он посмотрел на биоиндикатор;
пришельцы суетились впереди намного дальше. Судя по их хаотичным передвижениям, звукам команд и рычанию моторов, они расчищали проезд от техники землян.
Он посмотрел вперед поверх машин. Черная монолитная громада корабля нависала над лесом, заполняя собой все видимое пространство. Немного выпуклая, уходящая вверх под скошенным углом стена звездолета была бы абсолютно глухой, если бы не огромный провал в ее нижней части. Оттуда, от входа тянулся к городу широченный километровый трап. Движение по нему почему-то пока приостановилось. Это было Алексу на руку. Он пригляделся повнимательнее и с удовлетворением отметил, что по краю трапа проходит некий ограничительный выступ. За него он собирался зацепить свой самодельный крюк и таким образом быстро добраться до входа. Он прикинул расстояние до цели: генератор включать пока еще рановато.
