распоряжение об уменьшении добычи на твоих шахтах, вроде бы что бы сохранить для наследников, а на самом деле, чтобы спокойно закрыть те штольни, где нашли эти розовые кристаллы. О них знает не так много людей. Фактически, до сегодняшнего вечера только трое. Остальные работают уже с секретными изделиями. Теперь и вы с Анки, и моя наследница.
Вообще, после обнаружения кристаллов, меня бы устроила твоя смерть…
—… Но не контроль Ленских, — продолжаю очевидную мысль.
— Именно, — довольно кивает Михаил. — Рад, что ты понимаешь. При прочих равных, и если был бы только плохой выбор. Давать им такую возможность для усиления я бы точно не стал. Но и просто отобрать шахты я уже не мог. Нужен был наследник. Кстати, я попытку сделал, но твой побратим сразу же открестился от управления собственностью. Ну и мне тогда казалось, что время терпит.
А потом начала разворачиваться ситуация с рокошем, и подобный ход с собственностью под моей опекой настроил бы против меня слишком многих. Так что на какой-то момент, твоя смерть вполне была отличным выходом. И я рад, что этот момент мы пережили без потерь.
Имей в виду, добывать эти кристаллы без контроля Империи я тебе все равно не позволю. Это слишком большое усиление для любого Рода. Более того, несмотря на их очевидную ценность, продавать никуда, кроме Империи тоже не дам.
— Вещь цены не малой, но не утащить. — смеюсь.
— Рад, что ты так смотришь на вещи. — спокойно говорит Император.
— Так, или не так, это не очень важно. Я не вижу смысла воевать с Империей. Это попросту глупо. — хмыкаю, — не в моей ситуации.
— А что у тебя за ситуация? — тут же реагирует Император.
— Предлагаю к этому вернуться попозже. — пожимаю плечами. — Я уже говорил, мне нужно Право Закона на землях, но в составе Империи. Как княжество Лихтенштейн, например, или Андорра. Не важно. Эти образования либо находятся на перекрестке политики, либо сложно территориально доступны. А моя школа и Академия после нее — будет и то и другое, Михаил Александрович.
Черных сословий в моих землях не будет, только маги или шаманы, и люди. Разделение только такое, и мои люди должны иметь в глазах империи особые права. За основу будет взята Новгородская Правда. Кроме того, кто становится моими людьми — получают те же права.
— Только те, кто будет обучаться в твоей Академии или путям шаманов. Кирилл, иначе к тебе рванут крестьяне, и это спровоцирует бунты. Оно тебе надо? — тут же уточняет Император.
Я про себя хмыкаю. Еще десяток-другой лет, и людей без магии мало останется. Судя по ощущениям Ясеня. Но говорить об этом пожалуй не буду.
— Хорошо, — киваю, подтверждая.
— Анки, — слегка кланяется в сторону моей жены, — уже передала условия признания власти Империи над народами Тайги. Это пересекается с твоими словами. И я приму их. Более того, мне даже выгодно, оформлять их через твой Удел. Не будет лишнего брожения умов. Но есть определенные условия, и с прошлой нашей встречи они не изменились. Земли ты купил, да, это так. Но править там может только князь. Причем, по рождению. И это не обойти никак, Кирилл. Что возвращает нас к шахтам, и спасению Анны сегодня. Военные подвиги пока опустим, они не влияют на картину.
Не скрою, что вторым и лучшим вариантом, кроме твоей смерти, для меня мог бы быть брак между тобой и Анной. Это решило бы и вопрос с княжеским титулом, и вопрос шахт.
— А что думает про это Анна? — смотрю на княжну.
Та чуть розовеет.
— А она отказалась играть в мои игрушки, ты слышал. — пожимает плечами Михаил. — В обычном случае, дети Императора принадлежат себе только в детстве. Но тут случай особый. Цветок в нашем саду рассказал многое о тебе. Точнее то, что я ценю больше всего. Доверие, это не та валюта, которой у главы государства переизбыток, поэтому я согласился с ее желанием. Друг, которому точно можно доверять, намного ценнее союза, заключенного под стечением обстоятельств.
«Соглашайся,»- внезапно приходит мысль-образ от Анки.
Я с удивлением смотрю на милую. Она чуть кивает подтверждая.
«Объясню потом, Кир.» — приходит еще одна волна тепла от Анки.
— Так что думает про это сама Анна? — настаиваю.
— Я бы не хотела решать. — тихо произносит княжна. И тут же поясняет. — Кирилл, ты бы стал лучшим выбором для меня. Папа уже сказал тебе, я себе тоже не принадлежу. Я принадлежу Империи. И другой вариант, это какой-нибудь политический брак ради спокойствия в государстве, вроде младшего Ленского. Я не хочу.
Но в тоже время, я помню твои слова в саду, и создавать, как сказал отец, союз под влиянием обстоятельств, я хочу еще меньше. Ты мне этого не простишь.
На минуту задумываюсь. Слегка улыбаюсь.
— Возможно, у меня есть решение.
* * *
завтра не:)), возможно и послезавтра тоже не. Но тут уже не факт.
— Для начала… — начинаю я, но тут в кабинет почти незаметно просачивается слуга, и что-то быстро говорит на ухо Лаврову. Я прерываюсь.
Император недовольно смотрит на своего главу тайной службы. Прервавший слуга почти мгновенно испаряется, а вот Лавров внезапно поднимается с кресла.
— Извините, Кирилл. Это очень срочно, — и быстро пересекает кабинет, и так же, что-то быстро говорит на ухо Михаилу. Новости заставляют Михаила сбросить маску и через удивление проступает что-то нехорошее. С недоумением он оборачивается ко мне, а Лавров быстро возвращается на свое место.
— Ммм, Кирилл. Ты с побратимом уничтожил Ленских? — с непонятной смесью эмоций говорит Император. — Это правда?
— Почему Вы так решили, Михаил Александрович? — чуть удивляюсь я.
— Понимаешь, практикующих некромантов, да еще так, чтобы это была семья, и чтобы во время войны они имели ресурсы на масштабные ритуалы, как-то совсем немного в Империи осталось, не находишь? — Император говорит медленно и с непередаваемым выражением лица, будто что то старается решить прямо сейчас, — Анучин только что людям Владимира Николаевича рассказал, как Вы его спасали.
На десяток секунд я беру паузу, раздумывая что бы ответить.
— Михаил Александрович, а что это меняет? — спокойно уже спрашиваю.
— Знаешь, Кирилл, вообще это меняет довольно много. Ленские, как бы они не нарушали законы, все равно оставались родственными нашему Роду. И одним из старейших Родов Империи. — «лицом не вышел туда лезть!» просто слышится в продолжении фразы. Хмыкаю про себя. Ну-ну.
— И что, это позволяет им использовать людей в своих ритуалах? — с легким удивлением спрашиваю, — или, может мне нужно было сложить руки и подождать, когда меня пустят под нож?
— То есть, все-таки ты их уничтожил. — подводит итог Император.
Заметно пожимаю плечами.
— И сделал бы это во второй раз, — спокойно отвечаю. — Я был знаком со старшим сыном Ленских десять минут, но сразу стало понятно, что попади Настя к нему в руки, дальнейшая судьба у нее была бы незавидной. И это я сейчас принимаю во внимание то, что Вы мне сказали, о том, что они желали контроля, а не нашего исчезновения.
Кроме того, есть нюанс.
— Кирилл, ты не можешь подменять собой правосудие. — Император принимает какое-то решение, отворачивается, заходит за стол к секретеру, и продолжает, — Владимир Николаевич, вызовите инквизиторов с негатором.
Кирилл, боюсь ты…
— Так вот, опекун, — перебиваю Императора, — пока Вы не сказали, чего-нибудь, что отрежет нам возможность диалога, — Анна непонимающе переводит взгляд с Михаила на меня, — все-таки есть нюанс.
Открываю небольшое окно портала в Рощу. На заднем плане, глубоко про себя, немного удивляюсь такому использованию техники, и удивляюсь еще тому, как легко такой ее вариант у меня получается. Видимо, усилитель действительно имеет некоторый постэффект.
— Первый, и самый важный — эти люди хотели уничтожить моих близких. — окутываю руку «одеялом», погружаю ее в портал, и прямо через технику нащупываю нужную мне вещь. — Как бы то ни было, концы заказов ведут либо к венецианцам, либо, через Ободриных, к Ленским.
— Но все равно не тебе решать! Закон здесь я! — Император совершенно не в духе. В общем, понимаю его, так-то.
Неожиданный, конечно, переход от «доброго дядюшки» к конфликту. Я даже начинаю ощущать нарастающее давление в кабинете. Благо давление, похоже, все-таки очень адресное. Исключительно в мою сторону. Хорошо. Играем дальше с этой сдачей.
— Второй, и довольно интересный нюанс, это зачем Ленские проводили ритуал. Какая цель? — спокойно
