- Ты, Конан, всегда все видишь в черном свете, - упрекнул его Зиггайр.
- Я буду веселиться больше всех, но не раньше того часа, когда мы одержим победу.
- Тотила идет, - раздался тут чей-то крик.
Король торманнов шел большими шагами. Одоак едва-едва поспевал за ним. Йильмы с ними не было. Конан улыбнулся. Чем-то Тотила вызывал его восхищение, хотя Конан и старался побороть это чувство. Пусть даже не течет в жилах этого человека голубая кровь, держался он поистине царственно, ничуть не хуже любого другого монарха, а уж их-то Конан повидал на своем веку - на военных парадах, в пурпурных мантиях... Тотила бесстрашно подошел к самой стене, пренебрегая опасностью быть убитым. Одоак последовал за ним, ему не хотелось опозориться перед своими воинами.
- Королева Альквина! - крикнул Тотила.
- Королева не желает знаться с такими людьми, как вы, - крикнул Конан и плюнул вниз.
Тотила словно пропустил слова наемника мимо ушей.
- Королева Альквина, я желаю поговорить с тобой! - Тотила стоял с таким видом, будто готов ждать тут, под стеной, до конца своих дней. Альквина сделала шаг по направлению к частоколу.
- Как, государыня! Ты унизишься до того, чтобы разговаривать с этими подонками?! - Зиггайр был возмущен. - Да еще теперь, когда мы их отбросили! Все, кто стоял вокруг, поддержали Зиггайра.
- Выслушай, что он тебе скажет, Альквина, - посоветовал Конан. - Твое отношение к нему от этого не изменится, а мы, может быть, узнаем, как у них обстоят дела. - Кивком головы Конан указал на два войска, ждавшие в отдалении. После штурма крепости воины Тотилы и Одоака снова разделились.
- Ах, Альквина, дорогая моя, вот и ты! - закричал Тотила, увидев королеву. - Как хорошо, что ты здесь Меня чрезвычайно огорчает недоразумение, происшедшее между нашими подданными. И так же огорчен мой королевский собрат Одоак. Но это недоразумение очень легко устранить. Я до сих пор не получил ответа на мое предложение - стать моей женой. Прошу дать мне ответ сейчас. Ты должна учесть, Альквина, что и после нашего бракосочетания ты останешься королевой камбров. И вдобавок получишь моих торманнов.
- А что при этом достанется на долю твоего королевского собрата? высокомерно спросила Альквина.
- Где мой племянник, где Леовигильд? - подал голос Одоак. - Мы ни разу не виделись с тех пор, как он так неожиданно бежал. Почему его нет с тобой на крепостной стене? Может быть, он скрывается, потому что боится - и недаром! гнева своего дяди?
- С чего ты взял, что твой племянник может быть здесь, скажи-ка, тунгский бочонок с жиром? - крикнула Альквина.
Камбры захохотали, торманны тоже засмеялись этим словам, хоть и несколько тише. Даже кое-кто из тунгов с трудом удержался от ухмылки. Другие воины Одоака не смели поднять глаз от стыда. Не потому, что их короля оскорбили, а потому, что он вел себя как жалкий попрошайка. Все это Конан отлично подметил.
- Убирайтесь восвояси, оба! - крикнула Альквина. - Я не пойду ни за борова, ни за бандита!
Тотила резко повернулся и с гордо поднятой головой зашагал прочь. При каждом шаге за его спиной вздымался плащ из человеческих скальпов - жуткое напоминание о том, скольких князей и воинов убил этот торманн. Одоак ковылял сзади, вдогонку ему неслись насмешки и хохот камбров.
Альквина сказала тихо, чтобы только Конан мог ее услышать:
- Жаль, что Тотила - такое чудовище. Он превратил бы мой народ в рабов. Не то я вышла бы за него, несмотря на то что он не знатного происхождения.
Конан ухмыльнулся:
- Ну да, ты же сама сказала, что королева должна выбирать себе супруга, руководствуясь политическими соображениями. А так, конечно, Тотила - настоящий мужчина, этого нельзя не признать.
- Теперь ты увидел его вблизи. Ты все еще думаешь, что сможешь его победить?
Конан взглянул на нее с обидой:
- Я сказал: он настоящий мужчина. Но я - лучше!
- Да что ж это за военные действия? - негодовал Одоак. - Залезать на стены! Будто рабы, вздумавшие пуститься в бега! - Он презрительно сплюнул в костер. - Почему они не выходят из крепости? Почему не вступают в сражение?
- Потому что нас вдвое больше, - объяснил кто-то из старших воинов Одоака.
- Для настоящего мужчины это не основание! - высокомерно возразил Одоак. Но сильнее всего я разочарован моим племянником. В его жилах течет та же кровь, что и в моих. Ему следовало бы иметь более мужественный дух. Как знать, может быть, когда мой брат был в военном походе, в его постель забрался какой-нибудь конюх. Вот кто отец Леовигильда. Просто позор для всей семьи.
- Я разговаривал с несколькими торманнами, - нерешительно заговорил тут молодой воин. - Они говорят, что знают Леовигильда в лицо. И они видели, что он командовал атакой конников в лесу, когда на торманнов напали камбры.
- В самом деле? Почему же тогда мы не видели его сегодня? Или он боится собственного дяди?
- Я слышал, что он воевал против Тотилы, - продолжал молодой воин, - и что король торманнов его убил. Его считают погибшим.
Одоак удивился. Значит, он заключил союз и поставил при этом условие, которое на самом деле уже выполнено? Значит, Тотила ловко поймал его на приманку, которая и так принадлежала ему, Одоаку? Эта мысль привела его в бешенство. Но ни при каких обстоятельствах он не хотел допустить, чтобы подданные догадались, что их короля обвели вокруг пальца.
- Скорее всего, это был какой-нибудь другой молокосос. У моего племянника не хватило бы мужества воевать против Тотилы.
Прежде чем догорел костер, Тотила нанес визит своему союзнику. С театральной важностью он вышел из тьмы в багровые отблески огня и встал перед Одоаком, высокий и неприступный, как скала.
- Приветствую тебя, Одоак. Сегодня мы по-настоящему не добились успеха. Но мы поздно вышли. Завтра крепость Альквины еще до рассвета будет в наших руках.
- А сама Альквина - в твоих, - недовольно буркнул Одоак.
- Таково наше соглашение. Взамен ты получишь...
- Я прекрасно помню все, о чем мы договорились, - перебил Тотилу Одоак. Садись, выпей пива.
Короли сидели у костра и, попивая пиво, разговаривали о незначащих пустяках. Взорам тунгов предстала картина полного единодушия доброй дружбы. Но вдруг из темноты к костру шагнула чья-то рослая тень.
- Приветствую тебя, дядя!
Одоак поперхнулся пивом. Лицо его покраснело.
- Леовигильд! Как ты посмел, негодный... - Одоак грузно поднялся и схватил свой меч. Тотила стоял за его спиной. Тунги при внезапном появлении Леовигильда словно оцепенели.
А юноша со смехом вонзил свое копье в брюхо Одоака. Король недоверчиво уставился на древко, которое торчало у него из живота. Потом он разинул рот но вместо предсмертного крика из него хлынул поток темной крови. Боком повалившись наземь, Одоак испустил дух.
Тунги будто очнулись и с криком бросились на убийцу. Но Тотила оказался проворнее - с молниеносной быстротой он выхватил из ножен меч и рассек голову убийцы Одоака надвое, прежде чем воины подбежали к ним. Юноша упал как подкошенный. Страшный удар так изуродовал его лицо, что никто не мог бы его узнать.
- Должно быть, парень лишился рассудка, если пошел на такое. - Тотила обвел взглядом всех присутствующих: - Итак, ваш король и королевский наследник - оба убиты. На рассвете мы сожжем их тела, оказав покойникам все почести, какие подобают особам королевского рода. Желаете ли вы продолжить поход под моим командованием? Говорите, воины! - Тотила сознательно избегал называть себя их новым королем.
- Мы поклялись в верности Одоаку, а не тебе, - сказал старый воин.
- Но раз так, вы должны были отомстить за его гибель. Или я не прав? Тотила остался невозмутимым. - А вы этого не сделали. Это сделал я. И что же, вы ничем не обязаны тому, кто отомстил за убийство вашего короля?
Тунги почувствовали стыд при этих словах. События сменяли друг друга слишком стремительно, в подобных обстоятельствах лучше всего было поступать так, как велит старинный обычай, - подчиниться тому, кто отомстил за убийство правителя.
- Да, это верно, - сказал старый воин.
- Тогда следуйте за мной до тех пор, пока мы не разобьем врага. А там уж сядем вместе и поговорим о будущем вашего народа. - Тотила вытер свой меч от крови и вложил его в ножны. И с высоко поднятой головой зашагал прочь от костра.
- Надо ли понимать это так, что теперь Тотила - наш король? - спросил кто-то.
- Об этом надо будет поговорить позднее, - сказал старик и поглядел на два мертвых тела на земле у своих ног. - Что же такое стряслось с юношей? Что заставило его совершить убийство? Одоаку так или иначе жить оставалось недолго. И мы торжественно и радостно возвели бы Леовигильда на престол. Ведь его все любили.
- Наверное, он не вынес позорного союза Одоака и Тотилы, и от ярости разум его помутился, - сказал другой воин.
- Вероятно, нам никогда не узнать правды. - Старик вздохнул. - Но сейчас мы стоим перед выбором. Одоак и Леовигильд были последними отпрысками королевского рода. У нас больше нет короля. Остались только Альквина и Тотила. Но завтра Тотила сделает Альквину своей женой.
