Они подскакали к середине каравана, где медленно тащились тяжело нагруженные повозки с ценными товарами. Там же ехали и повозки поменьше, принадлежащие бродячим актерам. Сами они шли по обочине дороги и, чтобы не терять времени зря, упражнялись каждый в своем искусстве. Когда Конан поравнялся с ними, жонглирование, пение и кувыркание прекратились.
- Держитесь вместе, не разбредайтесь, имейте оружие под рукой, бандиты могут напасть каждую минуту, на помощь охраны особенно не рассчитывайте, сказал им Конан.
Когда он снова отъехал, сзади взволнованно зашумели.
- А нам с тобой надо держаться возвышенностей, - заметил Конан, обращаясь к Калье. - Бандиты, если уж нападут, то сделают это с флангов. Хорошо бы заметить их заранее!
Они проехали вперед и оказались на самом большом холме округи. Внизу медленно тянулся караван. Солнце клонилось к закату.
Ты ошибся, - сказала Калья, привстав на стременах, - они напали спереди.
- Что?!
Далеко внизу группа вооруженных людей загородила дорогу. Они размахивали мечами и кричали. Воины, охраняющие караван спереди, тоже подняли крик. Барра же, увидав, что их больше, чем напавших бандитов, приказал атаковать. После короткого замешательства бандиты повернули коней и бросились прочь. Воины охраны с довольным гиканьем кинулись вдогонку.
- Может, и нам присоединиться к ним? - спросила Калья.
- Нет, взгляни-ка лучше туда. - Конан указал рукой на запад. - Основной удар они нанесут с фланга, как я и говорил, и солнце будет светить им в спину.
Пока он говорил, из-за холма начали появляться один за другим маленькие всадники. Пришпоривая коней, они неудержимо мчались к каравану. Сколько их было не разобрать, заходящее солнце слепило глаза.
- Едем туда, посмотрим, нельзя ли все же помочь. Но эта битва уже проиграна. Учти, нет смысла гибнуть понапрасну.
Они поскакали вниз. Бандиты уже суетились среди повозок. Они перебили возниц и теперь взрезали тюки и сбивали замки с сундуков. Два бандита заметили приближающихся всадников и выехали им навстречу.
Шемит хотел пронзить Конана копьем, но тот ухватился за древко возле самого наконечника и вырвал его из рук нападавшего. В следующее же мгновение меч Конана обрушился на бандита, и тот замертво свалился на траву. Конан обернулся и увидел, что своего противника Калья пригвоздила пикой к земле.
Конан повнимательнее огляделся, оценивая обстановку. Один из бандитов находился несколько в стороне и, по всему видно, руководил остальными. Конан развернул коня в его сторону. Бандит обернулся, и Конан увидел, что лицо под шлемом светлое, - значит, это не Тахарка. И тут он его узнал! Это же гиперборей! Стало быть, они нашли-таки тех, кого искали. Не зря они отправились вместе с караваном.
Гиперборей развернул коня, выдернул из ножен тяжелый меч и так стремительно бросился навстречу Конану, что плюмаж на его шлеме согнулся дугой. Тяжелые клинки скрестились раз, другой. Противники проскочили друг мимо друга и снова развернули коней. На Конана сверху, с крыши повозки, кто-то бросился с кинжалом в руке. Но Конан рубанул мечом, и человек упал замертво. Но в этот момент гиперборей врезался на своем коне прямо в Конана, заставив его коня шарахнуться в сторону. Нога Конана оказалась прижатой к повозке. Он вскрикнул от ярости и боли и наотмашь ударил гиперборея мечом. Меч скользнул по его шлему и хоть не причинил большого вреда, но заставил гиперборея покачнуться в седле. Конан воспользовался секундной паузой и, соскользнув на землю, закатился под повозку, подальше от лошадиных копыт. Боль в бедре была очень сильной, но, быстро ощупав себя, Конан понял, что кости целы, а ободранный бок кровоточит не так уж сильно.
Он услышал, как пропела труба, и топот копыт стал удаляться. Конан выполз из-под повозки. Бандиты убирались прочь, нагруженные тюками. У некоторых поперек седел висели захваченные пленники. Морщась от боли, Конан захромал вдоль повозок. Рыдали женщины, отовсюду слышались стоны раненых и хрипы умирающих.
- Калья! - позвал он. - Где ты? - И тут же увидел, как она скачет, ведя на поводу его лошадь.
- Когда ты упал, я уж было решила, что тебе конец, а потом сообразила ты ведь специально закатился под повозку. - Она протянула ему уздечку.
- Не лучший бой в моей жизни, - буркнул Конан. - Слава Крому, я жив. А как ты? Ты ранена?
- Вроде бы нет. Я ничего не чувствую. Посмотри сам. - И она повернулась перед ним.
Конан осмотрел едва прикрытое так называемой кольчугой тело и улыбнулся:
- Нет, не ранена. На тебе это сразу было бы видно. Скольких мы потеряли?
- Какая разница? - ответила Калья. - Давай посмотрим, живы ли Вулпио и Риула.
Трусцой они двинулись в сторону повозок бродячих актеров и почти сразу наткнулись на Вулпио. Он вытаскивал из горла мертвеца кинжал. Увидев Конана и Калью, воскликнул с болью:
- Они увезли Риулу! Бандит перекинул ее через седло, как куль с мукой, и увез. А я уже бросил свой последний кинжал!
- Да как же это! Она, такая ловкая, позволила себя схватить? изумилась Калья.
- Она наклонилась над раненым, а он стукнул ее сзади по голове. - Тут Вулпио заметил, что какой-то бандит очнулся и пробует приподняться. Он мгновенно метнул в него кинжал, и человек рухнул - кинжал попал ему прямо в глаз. - Ну так вот, она была без сознания, когда этот бандит схватил ее, продолжил свой печальный рассказ Вулпио. - Надо ее спасти!
- Именно это мы и сделаем, - сказал Конан. - Найди себя хорошую лошадь, и отправимся в погоню.
Пока они говорили, к ним приблизилась группа всадников под предводительством Хаздрала и Барры.
- Ну, что тут у вас? - спросил Хаздрал.
- Они увезли с собой нескольких женщин, - ответил Конан. - Мы едем за ними.
- Ни в коем случае, - отрезал Хаздрал. - У нас есть чем заняться. Нечего преследовать бандитов, укравших пару актерок. Хватит мне заботы с купцами и их разграбленными товарами. Присоединяйтесь к остальным - и никакого своевольства.
- Я еду за ними, и Калья тоже! - рявкнул Конан. - Что до ваших охранников, - он с презрением взглянул на Барру и остальных, - от них проку, как от козла молока.
Барра тронул коня и подъехал к Конану.
- Ах вот как! Мы для тебя недостаточно хороши? Мне надоела твоя дерзость, дикарь, и я тебя проучу!
Барра принялся вытягивать меч из ножен и вытащил его наполовину, когда Конан, мгновенным движением выхватив свой меч, снес ему голову, которая катилась по земле, пока не застряла в траве.
- Вот так, - сказал Конан. - Я считаю, что отработал свои деньги. Теперь караван будет в гораздо большей безопасности. Но ты, толстяк, можешь оставить мое золото себе. Я в нем не нуждаюсь. - Он сверкнул глазами в сторону остальных стражей. - Может, еще кто-нибудь хочет помешать нам уехать? - Воины-охранники делали вид, что Конан их совершенно не интересует. - Что ж, тогда говорить больше не о чем, - закончил киммериец.
